前のエピソード――005　混乱

会議室の外では、暴動が起きようとしていた。警戒システム（ルール）に従い、コンマ数秒で制圧される。強引なかたちではあれ、治安は維持されていた。ただそれは灰色の世界、殺伐とした雰囲気を帯びている。そんな現状を悲しむかのように、綾瀬（あやせ）整（ひとし）はフレンドリストからある人物に連絡をとり始めた。

この世界は本当の人間（プレイヤー）と人ならざる者（ノンプレイヤーキャラ）の均衡によって維持されている。多くのプレイヤーが依頼を受けることで、NPCとの関係を保っている。モンスターが侵攻しても、ギルドが対抗する。さまざまな素材、もちろん食料も基本的にNPCが生産している。ホテルや商店も基本的にNPCが運営している。

その均衡が今、崩れようとしている。新参者（新たな移住者）によって。

もし、AIがプレイヤーを害なす者、と認識してしまえば、この世界は成り立たなくなってしまう。そもそも望んでFW（この世界）に来ていた者の方が少数派なのである。綾瀬はそんな危機感を率直に伝えた。

「このままでは、この世界は持たない。」

通信の相手はココロだ。隣でハルカも聞いている。ここはゲームの世界である。どこまでいってもそれは変わらない。強者は正義、そんな古めかしい考え方（ルール）もこの世界の底にはある。ただ、実力を行使しようものなら警戒システムに拘束される。

すなわち、この世界の統治は強制力を持たない。

それは現実世界の行政が無力であることを物語っていた。現実を突きつけられたかたちとなったココロは、ハルカとともに会議室へ向かう決意をした。おそらく何もできないだろう。しかし、自分たちの愛したこの世界が灰色に染まる、そんな未来など見たくなかった。

会議室では情報の公開を進めるべきだ、という当たり前の結論を得ていた。放り出された閣僚はというと、モンスターの餌食となり、静寂の泉（リボーンエリア）で復活していた。この世界で権力は無意味である。法秩序ですら。警戒システムがルールであり、それ以上でもそれ以下でもない。沈黙する会議室、統治機構は音もなく崩れた。