異世界にだって政治は必要でしょう。

002 自由な世界

新井心（ココロ）は、FW最強冒険者（アンライバルド）と呼ばれるプレイヤーである。プレイヤーの団体、すなわちギルドである秋桜（コスモス）のリーダーでもある。

クローゼットに長袖が増えだす季節、今日もココロたちは難関とされる依頼（クエスト）に挑戦していた。秋桜（コスモス）のメンバーは約1000人。国内トップの規模であるが、世界的にみると大規模とは言えない。それでも全ギルド対抗戦（ワールド・グランプリ）では常にトップに君臨しており、その強さは人数比例を否定する証左でもあった。

「無敵（アンライバルド）っ！」

いつものようにエリアボスをココロの無敵の宝剣（アンライバルド）が屠（ほふ）る。彼の二つ名の由来であるこの剣は、第100回ワールド・グランプリの優勝賞品であり、世界に1つしかない。まさに無敵のプレイヤーにふさわしい一品である。エリアボスが光となって消滅する。クエストクリアの音楽が流れ、山のような報酬が姿を現した。

「うん。結構よさそうだね。」

報酬の確認をしている1人の冒険者がいる。彼女はココロのよき理解者であり、秋桜（コスモス）の総参謀を務めるハルカである。総参謀とは名ばかりで、作戦立案は参謀本部に任せきりである。ハルカもとてつもなく強い。FWゲーム（この世界）でココロに肉薄できる数少ないプレイヤーの一人である。

「痛っ！」

少々、いや、あのように報酬に足の小指をぶつけて悶絶するようなおっちょこちょい（かわいい）冒険者でもある。

FWゲーム（この世界）には、職業という設定がない。基本的に冒険者（プレイヤー）というくくりであるが、強いて言えばのんびり生活派の冒険者を「ライトユーザー」と区別して呼ぶこともある。このため、装備も比較的自由に設定できる。例えばハルカは魔法の杖である薔薇の宝杖（ローズ・ガーデン）を装備して戦うが、調理器具（フライパン）片手に戦うこともできる。

そういえば1年ほど前に、エリアボスを激辛唐辛子で倒した、という報告（レポート）が掲示板に載った。おそらく、いろいろな意味で目を覆いたくなるような惨状であったことだろう。

いわゆるNPC（ノンプレイヤーキャラ）も多数登場する。AI登載により、ある種の人格を持ち、はっきり言って現実の人間と区別がつかない。基本的にはNPCが討伐や採取といった依頼（クエスト）を自動生成しているため、逃げた猫を探してほしい、といった生活感溢れる依頼も多数存在している。もちろんモンスターにもAIが登載されているため、ココロでも攻略不可能と思えるような化け物（モンスター）も存在している。

とにかく「自由」な世界であるが、最高の警戒システムが作動しているため、基本的に問題は起きない。安全圏（セーフティゾーン）である町中（まちなか）で冒険者が乱闘など起こそうものなら、即座に拘束される。「天網恢恢（てんもうかいかい）疎にして漏らさず」の慣用句から、「天網（てんもう）」などと呼ばれているが、正式名称は「安全圏高度警戒監視プログラムシステム」である。

軽微な違反であれば町の外へ飛ばされる程度だが、重大な違反に対しては専用の施設に収監されることもある。噂に過ぎないが、FWゲーム（この世界）のどこかに本拠地となるシステムがあるとされている。なお、ワールド・グランプリの存在からも推察されるとおり、フィールドでのプレイヤー間戦闘は否定されていない。

ココロがお家（ギルドホール）に戻り、装備の手入れを行っていると、突然「運営緊急メール」が届いた。それは想像を超える展開の始まりであった。