―86― 刹那
「はっ」
目を覚ます。
俺は、どのくらいの時間気絶していた? そんなことを思いながら、周囲を見回す。
「アベルくん!」
見ると、頭上によく知る顔があった。
どうやら俺はミレイアに膝枕した状態で、ソファに寝かされていたらしい。
「ミレイア、外の状況はどうなっている!?」
「え、えっと、偽神ヌースが侵攻してきていて、恐らくここも近いうちに襲撃されるかと」
「学院長のゴーレムは?」
「ゴーレムです? あぁ、そういえば、偽神ヌースによって吹き飛ばされた物体があったような……」
どうやら、学院のゴーレムでは偽神ヌースを倒すに至らなかったらしい。
「俺はどのぐらい気絶していた?」
「えっと、恐らく五分も経っていないと思いますよ」
五分か。
けっこう、長いこと寝ていたようだな。今すぐにも、偽神ヌースを倒しにいかないとな。
今いるところは、クラス対抗試合を行った会場の控え室だろう。早く、ここから出よう。
「ちょ、アベル君どこに行くんですか!?」
「今から、偽神ヌースを倒しに行く。ミレイアはできるかぎり遠くに避難していろ」
「その怪我では無茶ですよ!?」
確かに、俺の体はボロボロだ。
けれど、この体を引きずってでもやらなくてはいけない。
「ちょ、本当に行くつもり?」
見ると、入口をふさぐようにアウニャが立っていた。
「なんだ、お前もいたのか……?」
てっきりミレイアだけがいるんだと思っていた。
「す、少し心配だから、ミレイアと一緒にあんたの様子を伺っていたのよ。それで、怪我しているんだから大人しくしてなさいよ」
「悪いが、そこをどいてくれ」
そう言っても、アウニャはどくつもりがないのか動かない。
「アウニャちゃん、どいてあげてください」
そう言ったのは、ミレイアだった。
「いいの?」
「アベルくんはできないことは言いませんから」
「わかったわよ」
渋々といった様子で、アウニャが入口から離れる。
「助かる」
俺はそう告げて、部屋から出て行った。
「……いかせないっ」
見ると、今度はシエナが俺の前に立ち塞がっていた。
そのシエナもさっきまで傷が癒えたわけではなく、俺と同じように全身ボロボロだ。
「随分としつこいんだな」
「あなたをここから先にいかせるわけにはいかない。あなたの力を認めると、この世界の存在意義がなくなってしまう」
ふむ、少し興味深い話だな。
もっと詳しく話を聞かせてもらいたいが、今はそんなことをしてる場合はない。
「〈
とはいえ、後で詳しく聞かせてもらおうと思い、アントローポスにやってことと同じことをシエナに対して行った。
まず、魔力を補給するため、シエナの魂の一部を魔力として供給させてもらう。その魔力を用いて、〈
隷属させるには、相手がすでに満身創痍でないといけないが、その条件は十分に満たしている。
「もう寝ていろ」
そう呟いた瞬間、シエナが倒れていった。
外にでると、ドラゴンの姿をもって顕現した偽神ヌースは家を踏み荒らし、口から炎を出しては全てを焼き払っている。
すでに、多くの住人が死んだに違いない。
魔術師たちが応戦しているようだが、一向にダメージを与えている気配はない。
妹がどこにいるかだけが気がかりだが、まぁ、やるべきことは単純だ。
一刻も早く、この手で偽神ヌースを倒す。
「〈
まず、俺は重力を操って高く浮上した。
ドラゴンとして顕現した偽神のヌースはあまりにも巨大だ。雲の高さまで上昇して、やっと目線が同じになる。
さて、まだ理論上でしか実用に至っていない魔術を披露しようか。
その上で、〈
そして、集めた鉄を〈
パキッ、と魔石が割れる。
鉄を溶かすのに必要な熱エネルギーが膨大すぎて、魔石に含まれる魔力量が一瞬でなくなってしまったのだろう。
手持ちには、もう魔石はない。
アントローポスの魂を魔力変換することによる魔力供給は、すでにシエナを倒すのに使ってしまった。
同じことをすれば、アントローポスの魂は消滅してしまう。
だから、この手は使えない。
ならば、俺自身の魂を使う。
「〈
瞬間、「ゴボッ」と口から吐血する。
だが、この程度で躊躇する必要はない。
溶けた鉄を圧縮と回転を用いて、巨大な砲弾に作り変える。
その次は二本の電流を偽神ヌースと俺を直線上に結ぶようにして流す。
よし、これで問題はないはず。
手に入れた論文『電気と磁気に関する論文』に理論だけは書かれていたが、実現されなかったことを俺は今からやろうとしている。
その理論があっていれば、問題なく成功するはず。
名前は確か――
「〈
口にしたと同時、砲弾が手元から偽神ヌースめがけて射出された。
発射された砲弾のスピードは音速を超えていた。
そのため、鼓膜が破れるような爆音が鳴り響く。
そして、あらゆる魔術師たちの魔術ですら攻撃を与えられなかった偽神ヌースの甲殻をあっさりと貫通する。
ドラゴンを模した偽神ヌースは頭部を失い、そのまま動きを停止する。
「終わったか……」
なんとか一撃で屠ることができてよかったと安堵する。
だが、同時に、全身に疲労が襲いかかってきた。
恐らく、〈
「あっ」
ふと、思ったときには体が地面に落下しようとしていた。
〈
だが、それに抵抗する手段はなく、俺はそのまま落下に身を任せた。
そして、意識が暗転した。
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