―85― 激闘
搭乗型巨大ゴーレム。
それは学院長が中心となって、密かに開発していた学院の最終兵器。
中に人が乗り直接魔力をゴーレムへ受け渡すことで無駄な魔力消費を最小限にする。
その上、中に何重にも組み込まれた魔術構築が刻まれており、造った人でさえ、その全容の把握は難しいほど。
「ふっははははっ、これはいい眺めだなぁ」
ゴーレムに搭乗した学院長は愉快にそう笑う。
今、ゴーレムは空を飛んでいた。
ゴーレムには巨大な風力を生み出す魔術構築が組まれているため、魔力があるかぎり空を飛ぶことができる。
だから、空を飛んで、ゴーレムはドラゴンの姿をした偽神ヌースへ接近していた。
「おい、なんだあれは!?」
「なにかが空を飛んでいるぞ!?」
そして、偽神ヌースの襲撃によって絶望の底にいた町の人々が見上げると、空を飛ぶ巨大な建造物が目に入る。
「学院のほうから飛んできたのを見たぞ」
「おい、あれは俺たちを助けるために来てくれたんじゃないのか!?」
「うおぉおおおおお!! 俺たちの救世主だ!」
だから、人々には巨大なゴーレムが希望の光のように映った。
「がんばれー!」
誰かが一人声援を送った。
「がんばってくれぇええ!」
「頼むー!」
「がんばってぇえええ!」
すると、その声援が周りにすぐさま伝播していく。
気がつけば、町の人々は全員「がんばれ」と声援を送っていた。
「皆の期待に応えなくてはいけないな」
そう言って、学院長は唇の端をあげる。
そして、ズドンッッ!! と巨大な地響きを鳴らして、巨大ゴーレムが着地した。
「さぁ! 人類にあだなす偽神よぉ! この私が成敗してやろう!!」
ゴーレムの右腕を振り上げる。
その膝の先から噴射される風力によって、何倍にも威力が増幅された拳がドラゴンへと襲いかかる――!!
パフッ、と、まるで羽毛を叩くような音が響いた。
なんだ? この手応えのなさは?
すぐさまその違和感を覚える。
「だが、このゴーレムの真骨頂はこれからだぁ!!」
ふと、湧き上がった不安を払いのけるように、そう叫ぶ。
そして、繰り出されるのは、ゴーレムの左拳によるパンチ。
パフッ、とまたもや情けない音が響いた。
殴られた偽神ヌースはという、まるで巨大ゴーレムのことを脅威として見なしていないようで、余所のほうを見ていた。
「舐めるなぁああああああああ!!!」
そう叫びながら繰り出されるのは、右拳と左拳を用いた連続パンチ。そうやって、何度もパンチを繰り返すが、全くダメージを与えるに至っていない。
「おい、なんかおかしくないか?」
巨大ゴーレムの行方を見守っていた人々もその異変に気がついていく。
誰の目から見ても明らかに、ゴーレムの攻撃は偽神に全く効いていない。
「というか、あのゴーレム。よく見たら、小さくないか?」
空を飛んでいるときは気がつかなかった。
確かに、巨大ゴーレムは大きい。だが、大きいといっても六階建ての建物程度の大きさだ。それに対し、ドラゴンの姿をした偽神は10階建ての建物があったとしても届かないと思える程度には大きい。
そう、巨大ゴーレムと偽神が並んで初めて気がついたが、ゴーレムは偽神に比べて二回りほど小さかった。
「どういうことだ!? おかしい!? こんなはずではっ! こんなはずではなかったのに!?」
徐々に立ちこめる暗雲。
「こっちは人類の最終兵器なんだぞ。なぜ、それをもってして、まったく歯が立たない!?」
人々に広がる落胆。
もう、誰もが巨大ゴーレムに期待することをやめていた。
「ふざけるなっ! ふざけるなっ! ふざけるなぁああああ!!」
それでもだだをこねる子供のように、学院長はゴーレムを用いて何度も攻撃を繰り返していた。
ようやっと偽神ヌースは巨大ゴーレムを一瞥した。
それはまるで鬱陶しいハエでも見るかのような視線だった。
そして、偽神ヌースは軽々と巨大ゴーレムを持ち上げてブレスを放った。
火柱のように遠くまで伸びたブレスによって、巨大ゴーレムはあっさりと吹き飛ばされる。
そして、空中で半壊して、地上に落下した。
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