魔術師と騎士団長の新婚びより

30話 魔術師宛のお届け物

「せんぱーい！　先輩宛に荷物が届いてますー」

　大嫌いな書類仕事を唸りながら片付けていると、リルが大きな荷物を持ってやって来た。両手でなんとか持てるくらい、リルの上半身が隠れるほどの大きさだ。

「ありがとう。重たいでしょ、受け取るよ」

「いえいえ、大丈夫です。それにたぶん、先輩には持てませんよ、これ。すーっごく重いので」

　そう言って、リルは机横の床にその箱を下ろす。ドンッ、と低い音が鳴ったので確かに重たそうだ。

「ありがとね」

「どういたしましてー。これからも力仕事はおまかせください！」

　ニコッと可愛らしい笑顔を浮かべるリル。

　見た目は私より小柄だけど、【身体強化系スキル】を持っているため、重たい荷物も楽楽運んでしまうのだ。魔術師団では、このスキルを持っているのはリルとグレンだけで。リルは率先して重たい荷物を運んでくれるので、とても助かる。

「空路速達便なんて珍しいですね。すごくお金がかかるのに。何を頼んだんですか？」

「……なんだろね？」

「エッ。先輩が注文した魔石とかじゃないんですか？」

「違う違う」

　まったく身に覚えがない。

　たとえ何かを頼んでいたとしても、料金のバカ高い空路速達便なんて使わない。グレンにバレたら容赦なく、頭を叩かれる。

　魔術師団で基本的に使われているのは、料金が一番安い陸路通常便のみ。急ぎの場合でも、陸路速達便だ。

「間違えて頼んだとかじゃないですよね？」

「さすがにそれはないって。いくら私でも空路速達便を選ぶヘマはしない」

「…………ですよねっ！」

「なんだ、今の間は」

　全然信用してないじゃん、と言えば、てへっと可愛い笑顔が返ってくる。

　それでうまく誤魔化せてると思っているのだろうか、この子は。

「とにかく、差出人を見てみましょう。間違いだったら、着払いで送り返せばいいですし」

「…………そうだね。えーと、差出人は…………うわっ」

「先輩？」

「ちょ、ちょ、リル！　急いでグレン呼んできて！」

「え？　副団長ですか？」

「そう！　『師匠から荷物届いた』って言えばわかるから！」

「わ、わかりましたっ」

　バタバタと慌てたように、リルが駆け出していく。その背中を見送って、突如、師匠から送られてきた荷物に目を向ける。

「なんか師匠からってわかると、異様に存在感が増すな……」

　まさか手紙を送ったら、大きな荷物が届くだなんて誰が予想できようか。これなら、本人が直接来る方がまだマシだ。

「なんだろうなぁ。なんか嫌な予感がするんだよなぁ」

　主に、私が忙しくなりそうな意味で……。

（杞憂で終わらないかなぁ）

　◇　◇　◇

「……なんだこれ」

　箱の中身は、まるで組み立て前の材料のようだった。単体では意味をなさないものばかりで、大きさも形も色々ある。

　それと、綺麗なまん丸に加工された魔石が一つ。片手で持てる水晶玉くらいの大きさだ。

　あとは、何かの説明書らしき大判の紙が一枚。折りたたまれているので、内容はわからない。正直、わからないままでもいい。

「これ、なんだと思う？」

「俺にわかるわけねぇだろ」

「だよねぇ」

「手紙入ってねぇのか」

「あったとしても読みたくない」

「おい」

　ハハハ、と乾いた笑いがこぼれる。

　なんというか、箱を開けた時くらいから、嫌な予感がヒシヒシときている。できれば、グレンに全部丸投げして、私はここでお役御免になりたい。師匠からの手紙なんて読みたくない。

「これ、手紙じゃねぇか？」

「…………」

「おい、無視すんな」

　ペシッ、と手紙らしき紙で頭をはたかれる。

　そして、「ほら」と渡されたそれは、封筒にすら入っていない二つ折りの紙。「それは手紙じゃない」と言いたいけれど、師匠は手紙を封筒に入れない人だ。どれだけ分厚くなっても、癖なのか必ず二つ折りにして――

「お前にしか開けられねぇように魔法をかけてるとこ見ると、師匠とその弟子って感じがするわな」

　指定した人物にしか開けられないように魔法をかける。つまり、私がどれだけ足掻こうと、これは“師匠からの手紙”なのである。

　とりあえず、隣で遠慮なく笑っているグレンの脇腹に一撃――くそっ、避けられた。

「さっさと読め」

「はいはい、読みますよ。えーと、“可愛い愛弟子エルレインへ”」

「嘘つくな」

「痛っ」

　脳天にチョップを落とされ、舌を噛みかける。危ないな！　とグレンを睨みつければ、「忙しいんだから、さっさとしろ」と圧をかけられ、チッと舌打ちを返しておく。

「こんな奴の一体どこがいいんだ……。エルレインお前、フォーゲル団長に惚れ薬でも盛ったんじゃねぇのか？」

「失礼なっ！　私はそういう『人としてどうなの？』的なことはしないっ！」

　むかついたので足を踏んで――あーッ！　また避けられた！

　何をしてもヤツには当たらない気がするので、大人しく手紙を読むことにする。避けられ続けてイライラするし。

「えーと、何々――」

『エルレインへ。久しぶりの連絡が“王都に来い”か。オレを呼びつけるなんて、ずいぶんと偉くなったもんだなァ？　次に会える時が楽しみだよ、オレは。』

（……もっとオブラートに包めばよかった……）

　簡潔に書いた方がわかりやすいかと思っただけなのに、まさかそれが裏目に出るなんて。あとでフォローの手紙を送ろう。絶対に送ろう。

『あと、封印扉の件だけどよォ。ドラゴンが攻めてきたわけでもねぇのに壊れるって可笑しくねーかァ？　壊れた時の詳細が一つも書いてなかったしよォ。天変地異でも起きたのかっつーの。大丈夫かよ、王都。』

（引きこもり令嬢の裏拳（一撃）で壊れたって教えるべきかなぁ。きっと、傷つくだろうなぁ）

　それはそれで面白そうとは思うけど、逆に「ふざけてんじゃねぇぞ」と怒られるだろうか。……でも割と、女の人から振られる時、火事場の馬鹿力的な魔法をその身で受けているから、すんなり信じそうな気もする。

　日頃から女の人を誑かしている罰として、「か弱い令嬢の裏拳で壊れるなんて、ずいぶんとやわな造りにしたんだね」と書いておこう。

『オレ、修理は引き受けねぇからな。』

「は！？　唐突に何！？　文脈が可笑しいっ！！」

「やっぱそうきたか……」

　突然、否定文がきて驚いた。

　隣のグレンは深い溜め息をつき項垂れている。

『オレも色々と考えてはみたんだぜ？　弟子の成長を確認すんのも悪くねぇな、とか。テメェの旦那に会うのも面白そうだな、とか。王都で休暇がてら豪遊でもすっか、とかな。』

「「　…………　」」

『けどまぁ、結局、“面倒くせぇな”と。そもそも、封印扉が壊れたのはオレのせいじゃねぇだろ？　壊した奴が悪（わり）ぃ。つーことで、そっちで勝手にどうにかしろや。』

「うわぁ……」

「終わった……」

　無慈悲だ。グレンがこの世の終わりみたいな顔をしている。さすがに可哀想――

「ん？　続きがある……」

『――と、本当なら言いてぇとこだけど、そいつァさすがに無慈悲だわな。オレの良心も痛む。つーことで、新しい封印扉を造ることにした。んで、八割方出来てっから送るわ。ちなみにそいつはオレが最近ハマってる製作方法――【組立式魔道具】ってヤツだ。親切丁寧に説明書まで作ってやったんだ。テメェで完成させてみなァ。オレの弟子なら当然、できるだろ？』

「……丸投げされた……」

　ニヤニヤと底意地悪そうな師匠の顔が頭に浮かぶ。

　グレンはグレンで、私の肩に手を置いて「頼む、マジで頼む」とか言ってくるし。さっきまでのこの世の終わりみたいな顔はどこいった。

　それにまだ、手紙には続きがある。

『それと、そいつに外付けする素材が一つ足りねぇ。深夜になると出てくる魔物――スケルトンドッグが咥えてる【スケルトンメイジの骨杖（ほねづえ）】だ。組み立てる前にまず、それを取りに行け。一本ありゃあ事足りる。“絶対に”行けよ。』

「……スケルトン…メイジ……の…骨杖……」

「エルレイン……」

「うそだ…ッ……うそだと言って……！」

「俺が言うのも可笑しいかもしれねぇが…………ドンマイ」

　ぽんっ、と労るように優しく肩を叩かれる。

　そして――

「師匠のバカーーー！！！」

　ぐしゃっ、と持っていた手紙が手の中で潰れた。