カオスメイト ～この混沌とした学園で復讐を～

姉の手帳

　恵美side

　椿家で朝を迎え、和室で川の時の左端に寝ていたので、襖（ふすま）を開けて洗面所に顔を洗いに行けば、視界に入った１人の男性を見て一気に目が覚めた。

　そして、その人に向かって少し睨むような上目遣いをした。

「相変わらず、朝が早いですね。……健人さん」

　名前を呼ばれれば、片眼を閉じている白髪の人は、濡れている顔をタオルで拭いてから、開いている右目で私を見た。

　谷本健人だ。

　円華には黙っていたけど、私はこの男のことを彼よりもよく知っている。

「まさか、おまえが俺に話しかけてくるとは思わなかった。おはよう、メグ」

「気安くそっちの名前で呼ばないでください。お父さんとお母さん以外に呼ばれると、不快（ふかい）ですから」

「それは悪かったな。……それで、奴等は何か動きを見せーー」

　私は谷本の言葉を遮るように、スマホのメモに素早く文を書いて目の前に突きつけた。

　谷本はスマホを手に取って見る。

『私が今している腕輪に盗聴（とうちょう）機能があると思います』

　そして、谷本は一行開けてからメモに文字を入力して、私に見せてきた。

『悪い、注意が足りなかった。それで？動きはあったのか？』

　私はスマホを受け取って文字をもう一度入力し、また見せる。

　それを、交互にしばらく繰り返す。

『昨日から変なゲームが始まった。強制ワードゲームっていうんだけど、それでちょっと気になることがある』

『何だ？言ってみろ』

『時間以内に命令されたワードを、言ったらプラスポイントが追加されて、言わなかったらポイントはマイナス。だけど、それだけじゃないような気がする。タイムオーバーになった時からだったと思うけど、一瞬だけ地味に右手に痛みを感じた』

『そうか。それで、何か違和感はあるのか？』

『今のところは特に。腕輪を外そうとしたけど外れないし、ほかのみんなを見て何か変なことが起きたら、私の仮説は当たったということになる』

『充分に注意しろよ？おまえに何かあったなら、俺は最上に顔向けできん』

『死ぬ気はない。円華を支えなきゃいけないから』

『それは使命感か？』

『ううん、私がそうしたいって思ったから、そうするだけ』

『純情（じゅんじょう）だな』

『何のこと？』

『円華のこと、好きなんだろ？』

　その前まではリズミカルな会話になっていたのに、すぐには返せなくなり、顔が急に熱くなってきた。

　そして、何とか理性を保って文字を入力した。

　本当だったら、谷本の顔面にスマホを投げつけたかったけど、耐えた。

　私、偉（えら）い。

『違うから、何言ってるの、気持ち悪い』

『どうして川柳（せんりゅう）みたいに区切った？』

　私はもうこれ以上は頭が働かなくなり、谷本をむぅぅっと頬を膨らませて上目遣いで睨んでから、急いで顔を洗ってその場を離れた。

　やっぱり、あの人は嫌い……！！

　－－－－－

　円華side

　目が覚めて最初にすることは、いつもなら早朝ランニングなのだが、今日は引き寄せられるように、無意識に隣の誰も居ない姉さんの部屋に足が進んだ。

　姉さんの部屋は多きな本棚（ほんだな）が3個ほどあり、本がぎっしり詰まっていた。

　日本のもの以外にも、西洋のものもあり、英語や中国語、フランス語などの本もある。

　どうして他の国の本もあるのかを聞いたら、姉さんは『文化とか風潮とか、そう言うのは国によってそれぞれだ。それを理解するために１番良いのは現地に行くことだが、それに次いで、尚且（なおか）つ手っ取り早いのが、本で知識を吸収ことだ』と言っていた。

　好奇心旺盛（こうきしんおうせい）と言う言葉があるが、あの人に似合う言葉は知欲旺盛（ちよくおうせい）だ。

　そして、いい意味でお節介をかく人だった。

　並べられている本の背表紙（せびょうし）を人差し指でなぞった。

「本当に、あんたは落ち着きがなくて……何がしたいのかがわからない人だったよ。俺のことを散々振り回して、滅茶苦茶だと思っていたら打算的で……俺から見ても、あんたはいろんな意味で天才だった。……あれ？」

　本をなぞっていると、ツルツルとした表紙がずっと続いていたが、ある一冊の本だけがザラっとしていることに気づいた。

　それに違和感を覚え、その分厚い青い表紙の本を取り出してめくれば、それは本ではなく手帳だとわかり、パソコン入力された調査状況が詳しく書いてあった。

「何だよ、これ……！！」

　椅子に座って読み進めていると、そこに書いてあることは、俺が知りたかったことの核心を突いていた。

　これは、姉さんが書いたものだ。

　才王学園に赴任（ふにん）した時期から始まり、緋色の幻影のことや、20年前のデスゲームのこと、俺がこれまで辿り着いた情報が多く書かれてあったが、その中でもある記述（きじゅつ）に特に存在感があった。

『復活した緋色の幻影の目的は未だに不明。しかし、組織が最重要視している5人の存在がいるらしい。その者たちはポーカーズと呼ばれ、それぞれジャック、クイーン、キング、エース、ジョーカーというコードネームを持っている。この5人に目をつけられれば、あの学園の中では生きていられないだろう。おそらく、私はキングと思われる者に警戒されている。消されるのは、時間の問題だ』

　ポーカーズ。

　緋色の幻影の中でもトップの位置にいるのだろう。

　最上から聞いた、幻影に隠れる5本の柱ってまさか…‼

　だけど、関係あるか。やっと……やっと、標的への手がかりが掴めた。

　姉さんは、ポーカーズを突き止めようとして殺されたのか。

　そして、そのページに挟まれていた、１枚のピントがズレた写真。

　そこに映っている、エメラルドグリーンのラインが入った白い鎧に見覚えがあり、怒りが込み上げる。

「こいつは……まさか!?」

　騎士は最上に言った、仇を討ちたければ、5本の柱を断罪しろと。

　その中の1人として、自分は待っていると。

　姉さんが追っていた存在、ポーカーズ。

　キング、クイーン、エース、ジャック、ジョーカー。

　必ず見つけ出す、どんな手段を使おうと。

　姉さんのやり残りしたことは、弟である俺が遂行する。

　そして、必ず……あの騎士を追いつめてやる…‼

　俺は、改めて決意を固めて、手帳を読み続けた。