君が世 —君が創り出す三千世界―

五神

　その昔、この世界ができる前の話である。

　５体の神がいた。その神は力を合わせ、この世界を想像した。

　しかし世界には、災いや争いが絶えなかった。

　それを変えるために、５体の神はそれぞれ自分の力を宿した球を残した。

　５つの球は人に神の力を授ける。そして、神の力を授かった５人の人間が力を合わせれば、再び新たな世界を創造できる。

　5体の神の名は――

　火の神　天照（アマテラス）

　水の神　天降（アマフラス）

　土の神　天裂（アマサケル）

　木の神　天茂（アマシゲル）

　金の神　天断（アマネダツ）

　しかし、この力が悪人の手に渡れば、世界が大変なこととなる。

　そのため、この５つの球は封印されてきたのだった……。

「そんなばかげた話信じられるかよ」

　それが師匠からの説明を聞き終えた、俺の第一声だった。

　あの後、放たれた強烈な光のために、桐箱を開けたことがすぐに師匠にばれた。

　そして永遠に続くのではないかと思われた説教（しかも尚草の合いの手入りだ……）の後に、この説明をされたのである。

　つまり、俺が開けた桐箱の中に、その神の力（笑）が宿った球が封印されていたわけだ。

　ふ～ん。なるほどね。って全然なるほどじゃねえよ！

「仮に本当だったとしても、なんでそんなものを師匠が持ってるんだよ？　しかもあんなお粗末な封印じゃ意味ねーだろ」

「元々は龍炎が管理していたんだが、『神々の邂逅（かいこう）』において神の力がどうしても必要だったんだ。

　あのままじゃ、本当に世界が終っていたからな。結局、世界を創り変えることなく、もう１度封印することにした。

　その後はオレが預かっていたんだ。封印も別の場所で行っていたが、その場所の力が最近急に弱まってしまってな。

　緊急として、あそこに置いておいたんだ」

「おいおい、師匠。じゃあ兄貴や師匠は、神の力を使って戦争してたのかよ？」

「そういうことだ。だからオレも龍炎も、あの時の戦果を語らないと決めているんだよ。自分の戦果じゃないからな」

「なるほどね。道理で兄貴も師匠も戦争については口が堅かったわけか。つまりはもう１度封印すればいいんだよな？」

「…………」

「どうしたんだよ、師匠？　前は封印できたんだろ？　もう１度同じことすればいいじゃん」

「前に封印を解いたときは、球が飛び散ったりはしなかった。封印するのは、球を１か所に集めればそれでよかったんだ」

「は？」

「だから、封印を解いた張本人に、飛び散った５つの球を集めに行ってもらう必要がある」

「ドラゴンボールかよ！！　あれも神が創った球だったし、集めれば願いは叶うって設定だったじゃん。

　何？　神ってマンネリなことしかできねーの？」

「ドラゴンボールと違うのは、集めても願いを叶えるべきではないということだ。

　世界のあり方なんて、たった５人の人間が決めることではない」

「そうだ、師匠。問題が1つあるぜ。いや、１つどころかいくらでもあるんだけどな。

　俺が見た飛び散った球の数は、４つだったんだよ。５つじゃなかった」

「………………」

「どうした、師匠？　三点リーダが、さっきより２つ増えてるぜ」

「……………………」

「お～い」

「それなら……考えられる可能性は１つ。すでに５つの球のうちの１つが、誰かに神の力を授け終えているということだ。

　おそらく封印が解かれたとき最も近くにいた人間、お前にな」

「…………………………いやいや待てよ！　じゃあどうやって封印するんだよ！？　その球はもうなくなっちまたんだろ？」

「神の力を授け終えた球は、その人間の体内に入るんだ。と言っても、摘出手術で取り出せるわけじゃない。　

　その人間と同化しているんだ。5つの球がそろえば、自動的に球は体内から出る」

「じゃあ球と同化している５人の人間を、１か所に集めればいいんだな」

「すべての球が人間と同化しているとは限らないが、まあその可能性が高いだろうな。１５年前もそうだった」

「１５年前？」

「いや、なんでもない。とにかく、できるだけ早く残り４人を見つけることだな」

「どうやって見つけるんだよ？」

「球と同化している人間同士は自然に惹かれあうんだ。神の導きでな。そこら中を歩いていれば、見つけられるだろう」

「そうか。それなら師匠、最後に１番聞きたいことを聞くんだけど」

「なんだ？」

　ここで俺は１度深呼吸し、三点リーダ１０つ分の熟考の末、スルーしていたあのことを聞いた。

「神の力って、いったい何ができるんだ？」

「なんとも思慮（しりょ）浅い質問ですね」

　そのとき、またしても会話の途中だというのに、別の声が割り込んできた。

　今までどこにいたんだ、こいつ？

「新しいおもちゃを買ってもらい、喜んでいる子供のようですよ」

「力を手にしたら、その力について知っておく必要があるだろ？　大いなる力には、大いなる責任が伴うんだぜ」

「分かっていませんね。これだから先輩はだめなんですよ。大いなる力なら、それについて知らない方がいいんですよ。

　知らなければ力を使わない。つまり、持っていないのと同じになるんですから」

「しかし無意識のうちに使ってしまって、力が暴走したらどうするんだよ。

　戦争で使えるってことは、周りに甚大な被害を及ぼす力かもしれねーだろ？」

「そのような力だったら、師匠が言わないわけがないでしょう。少しは頭を破裂させてください」

「死んじまうだろうが！！　大体、少し破裂ってどうやるんだよ！？」

「いいかげんにしろお前ら」

　ここでようやく師匠のストップがかかった。

「お前たち２人の言っていることはある意味で正しく、ある意味で間違っている」

「どういう意味ですか？　師匠はしゃべり方がまどどっこしいんですよ」

「先輩はしゃべり方というか、日本語がおかしいですけどね」

　ちょっとかんだだけでいちいち突っ込んでくるな。本当にうっとうしい奴だ。

「とにかく、神の力は龍水の言うように、使い方によっては周りに甚大な被害を及ぼすものだ。

　そして尚草の言うように、その力は知っていないと使えない。決して無意識下で発動しないものだ。

　だが、この力について、龍水は知っておく必要がある」

「「どうしてですか？」」

　うわ……尚草とハモっちまった。気持ち悪っ！

　つうか、お前は部外者なんだから引っ込んでろよ！

　師匠は俺の方を向いて言った。

「理由は３つある。１つ目の理由は、その力を狙ってくる奴から身を守るためだ。

　『神々の邂逅』を経験してる奴なら、お前を、お前の神の力を利用しようとするだろうからな。

　２つ目の理由は、同族（どうぞく）との戦闘で必要になるからだ。

　お前の同族、球と同化している人間の中で、この力を封印することを拒絶する奴もいるかもしれない。

　そして、そいつを力ずくで説得する必要もあるだろう。そのとき力を使えないと、戦えないからな。

　最後に3つ目の理由は、お前が本当に球と同化したのかを確かめるためだ」

「あれ？　でもさっき、俺と球が同化しているって言ってたじゃないですか？」

「おそらくだ。確定ではない」

　え～。なんだそれ？　ぬか喜びさせやがって！！

　ここで尚草が口を挟んできた。

「先輩の頭がどうかしているのは間違いないですけどね」

「うまいこと言ってんじゃねえよ！！」

　本当にうまいこと言われてしまったので、思わず文句を言い忘れてしまった。

「いいか、話を続けるぞ。尚草、悪いが席をはずしてくれ」

「分かりました」

　相変わらず、すんなりと従う尚草。

　まあ、こいつがいない方が俺も楽だけど。

　少しは俺の言うことも聞けよな……

　尚草が部屋を出てすぐに、師匠は切り出した。

「神の力はとても単純だ。自然物、５体の神がつかさどる火・水・土・木・金のいずれかを、思い通りに操ることができる。

　操る方法も至極単純。ただ単に、心で念じるだけでいい。たとえば火なら、民家の火事を山火事にすることもできる。

　ただし、目に見える範囲でしか、操ることはできないがな。それに、最初は思い通りに操れないこともある」

「確かにびっくりするほど単純だな。そんなもん、誰でもできるじゃん」

「そうだ。だからこそ、元がどんな人間であっても、この力を手にすれば一騎当千の強者になる」

「そうやって聞くと、確かに神の力って感じだな。で、俺はどの自然物を操れるんだ？」

「分からん。それは試してみるしかない。まずは手近なところで水からやってみろ」

「水ね」

　俺たちが今いる部屋からは庭にある池が見える。

　俺は池の水を見据えて心の中であることを念じた。

　その瞬間、池の水が突然飛び出しこちらへ向かってきた。

　そして……ばっしゃーん！！

　池の水は俺の体を全身 隈（くま）なくびしょ濡れにした。

「これでお前が球と同化しているのは確実になったな。水の神か」

「確かに……ゲホッゲホッ、最初だとコントロールが難しいみたいだな」

「龍水、今オレに水をかける気だっただろ？」

　師匠はまるで神のように、俺の心中を言い当てた。