君が世 —君が創り出す三千世界―

禁忌

「いいか、あの箱は絶対に開けるなよ」

　そんなことを言われて、開けたくならない人間は、多分いないんじゃないだろうか？

　あるいは、開けてもいいと言われると開けたくなくなるとか、そういう天邪鬼（あまのじゃく）な奴もいるらしいけれど。

　とにかく、後者よりも前者の方が、多くの人間が思うことだろう。

　俺もまたそうだった。

　　　　　　　　　　　　◆

　いつもどおりの稽古をし、『左追』の練習が一段落したころ。

　これまたいつものように師匠がこう言った。

「じゃあ誰が蔵に行って、弓矢を持ってくるか決めるか」

　剣術の稽古に、どうして弓矢を使うんだと、普通の人なら疑問に思うだろう。

　これからやる『右応』の稽古では、師匠が放つ矢を右手１本で捌（さば）くというメニューがあるのだ。

　しかも掛け値なし、実際に戦でも使えるような弓矢である。下手すれば、腕が１本なくなる危険さえある。

　どんな稽古だよ。本当に……。

　いつもは3人でじゃんけんをして、勝った人が取りに行くのだが、（と言っても、師匠が勝った場合は「師匠にそんなことはさせられません」と言って、尚草が取りに行くので、実質３分の２の確率で、尚草が取りに行くことになる）この日は違った。

「そうだな。２人で試合をして、負けた方に行ってもらうか」

　師匠はとうとう最初から自分を除外しやがった。まあ、尚草がそうさせるのだから仕方ないことだが。

「試合ですか……確かに、先輩とは久しく戦っていませんでしたね。

　つまり、今日は１分の１の確率で、先輩が行くことになるというわけですか」

「おいおい、ちょっと戦ってないうちに、俺を超えたつもりになっていたのか？　調子に乗り過ぎだぜ」

「まさか。そんなわけないじゃないですか。超えるも何も先輩のことなんて、この道場に入ったときから私より下だと思っていましたよ。　

　それどころか、この世に生れ出た時点でそう思っていました」

「それが本当なら、知能戦でおまえには敵わねえだろうな。IQいくつだよ？　

　だがな、思っていることと違うことが、この世の中には山ほどあるんだぜ」

「先輩はそうなんでしょうが、私の場合は思い通りになることが海ほどあります」

「んなわけねえだろ！？　お前は全知全能の神様か！！」

　相変わらず、こいつは俺の言うことに片っ端から反抗してくる。死んでしまえ。

「これから死ぬことになる人の独白ではありませんね」

「独白にまで突っ込んでくるなよ。あと死ぬのはお前だからな」

　この辺で師匠の怒声が飛んできて、試合を始めることとなった。

　実際に俺と尚草の実力に大きな差異はない。

　体術（守り）では尚草が、剣術（攻め）では俺が相手より勝るので、総合的にはほぼ互角なのである。

　まずは先手必勝とばかりに、俺が尚草に斬り込んだ。だがどれだけ攻めても、尚草の守りは崩せない。

　尚草は刀での攻撃が苦手、もっと言えば極度に嫌っているので、ほとんど反撃してこない。

　結局、均衡状態になった。俺が尚草の守りを打ち崩すか、俺が攻め疲れて尚草にとどめを刺されるか。

　つまりは、根性の度合いで勝敗が決まる。

　そのとき、俺の太刀を尚草は刀を持っている左手で払いのけた。

　そしてそのまま、右手での肘鉄を俺の腹にさく裂させた。

「おい！　ぐっ……」

　驚きと痛みで俺はひるんだ。

　その隙に、尚草は返す刀で俺の右側頭部を狙う。

　が、俺は間一髪右腕（手甲がつけてある）でその攻撃を受け止める。

　そこに尚草の頭突きが飛んできた！

　俺は無様にもひっくり返り、気が付くと尚草の刀が、俺ののど元に突き付けられていた。

「そこまで！　尚草の勝ち！！」

　審判の師匠の判定によって、試合はそこまでとなった。

　っておいおい。ちょっと待てよ。

「納得いかないぜ。左手ではじいて、右手で攻撃するって型とは逆だろ。あの肘鉄、それに頭突きは無効だろ？」

「審判の言うことは絶対ですよ。師匠の言うことも絶対です」

「お前は黙ってろ！　この禁じ手野郎！　ねえ師匠、もう１度戦わせてくださいよ」

「いつも言ってるだろう。真剣勝負にもう一度はない。それに尚草の行為は別に禁じ手でもない。　

　『右応左追流』は攻めと守りを分けているのではなく、あくまで体術と剣術の複合だ。

　場合によっては、左で守ることも右で攻めることもあるし、刀を右に持ち替えて戦うことだってある」

「えっ？　俺は入門7年目だけど、そんなの聞いたことないですよ。どうしてですか？」

「それはお前が真面目に稽古してないから、聞き逃してたんだろうが！！！　分かったら、とっとと弓矢を持って来い！」

「先輩、いってらっしゃい」

　それは頭突きを認める理由になるのかと思ったが、口には出さず、俺は３０キロはあろう特別性の弓矢を運んでくることとなった。

「そうだ。ちょっと待て、龍水。蔵の中央に、しめ縄で囲われた桐箱が置いてあると思うが、いいか、あの箱は絶対に開けるなよ」

　そんな言葉を背中に受けて……

「おっ！　本当だ。桐箱が置いてある」

　蔵に入った俺の目に最初に飛び込んできたのは、師匠の言っていた、しめ縄で四方を囲われ、中央の台に置かれている桐箱だった。

　こんなもの前はなかったのにな。中央を占領しているその陣のせいで、いつも中央に置いてあるものは、無理やり奥の隅に追いやられていた。

　まあ弓矢は入り口近くにあるので、奥に行く必要はないんだが。

「しっかし、なんだってわざわざこんなもん置いたんだ？　なんかの封印っぽいけどな……」

　目が慣れてきて、桐箱に大量のお札が張られているのが分かった。

　なんて書いてあるんだろ？

　俺はしめ縄をくぐって陣の中に入り、桐箱に近づいた。

「読めねえ……」

　意味不明な筆文字が、そのお札には書かれていた。

　日本語じゃないのか？

　俺は裏にもお札が張ってあるのか確かめるために、その桐箱を持ち上げた。

　スポッ。

　軽快な音とともに桐箱が開かれた。

　そう、ふただけを持ち上げてしまったのだ。

「やっべ、開けちまった」

　次の瞬間、４つの球が箱の中から飛び出して、強烈な光が放たれた。

　一瞬の間のことだった。

　あとには空っぽの桐箱だけが残っていた。