悪役令嬢、断罪ルートの果てを見る

第6話

　全身がガクガクと小刻みに震え、動くことが出来ない。呼吸は短く荒くなり、自分自身でどうにもならないことが理解出来た。

　おそらく、生まれて初めて体感する恐怖だった。なにしろ前世で死んだ時の記憶が無い。扉の外に死が迫っている。

「ヴィオラ様？」

　御者が呼ぶが、返事ができない。

　息をするのがやっとなぐらい、ヴィオラは恐怖で支配されていた。頭の中は真っ白で、自分がどうしたらいいのかさえ判断できなかった。

　ただ、殺される。

　それだけが支配していた。

　どれほどの時間がたったかはわからなかったが、ヴィオラはようやく冷静さを取り戻した。荒く短かった呼吸が、いつもの深い呼吸へと変わった。肺にゆっくりと酸素が入り、頭がゆっくりとクリアに変わる。

(人前でいきなりはありえないよ)

　どこだかはわからないが、宿屋の前。御者もいるし、おそらく宿屋の女将あたりが出迎えてくれているはず。そんなところで、いきなりヴィオラを切りつけるなんてしないだろう。一応騎士の格好をしているのだから。

　何回か深呼吸をして、ヴィオラは立ち上がり、馬車の扉を開けた。

　外には御者と宿屋の女将が立っていた。

　トーマスはいない。

　ヴィオラはそっと胸を撫で下ろした。

　前回同様、ヴィオラのカバンは女将が部屋まで運んでくれた。案内された部屋は、前回同様に、広くて清潔だった。

　女将がすぐにお風呂の支度をすると言うので、ヴィオラは仕方なくソファーに座って待つことにした。とりあえず、靴を脱ぐのが悩みどころだ。

　まだ国境まで距離がある。

　こんな宿屋でヴィオラを、切り付けるだろうか？

　血が飛び散ったら弁償だし、何より死人が出たら宿屋の商売上がったりだろう。

　ヴィオラはとりあえずくつろぐことにした。ブーツを脱いでスリッパに履き替える。これだけでなかなかの開放感を得られるのだ。

　それにきっと、ヴィオラを殺すなら街道の人気のない辺りの、国境に近いところでやるはずだ。でないと、国外追放の意味が無い。国内でヴィオラを殺せば、父である侯爵が黙っていないはずだ。裏切ったのは王太子なのだから。

　前回同様お風呂に入って、ゆったりと食事をした。

　女将が付きっきりで給仕をしてくれるので、今回は早めにチップを渡した。

　忘れずに、朝食は軽めでいいとお願いし、昼食用の軽食を頼んだ。あのバスケットに頼むと、快く受けてくれた。

(こーゆーのを地獄の沙汰も金次第って言うのかしら？)

　前世で時々ふざけて口にしていた言葉を思い出した。たいてい、オタク友だちとふざけている時に口にしていたと思う。正しい意味は知らないけれど。

それに今、ヴィオラは内心自分の立ち位置に困惑していた。

　平民に成り下がったはずなのに、罪人なのに、なんだか待遇がいい。確かに、平民でも金持ちはいる。貴族なのに生活に困窮している人もいる。そう考えたら、ヴィオラは金持ちの平民になるのだろうか？

「財産を没収されたわけではないから…」

　ヴィオラ名義の口座があったはずだ。王太子に輿入れする際の支度金として、蓄えられたお金。並の相手に輿入れする訳では無いから、それ相当な額が用意されていたはずだ。

　婚約破棄されたから、使い道が無くなったわけで、無くなったわけではない。

「結構お金あるかも」

　ヴィオラは小さく微笑んだ。

　殺されずに国外追放されたら、安全な住処を見つけて、実家に連絡をとって口座のお金を送ってもらおう。なんと言っても美少女だから、求婚されないはずがない。支度金があって、外国の貴族の娘。婚活には有利だ。

　ヴィオラは小さく微笑んだ。

　寝る前に戸締りはバッチリした。

　鍵を掛けるだけではなく、馬車同様に紐でドアノブを固定した。これでトーマスに夜襲をかけられることは無いだろう。ドアが開けられなければ、音が出るからすぐに誰かに見つけてもらえる。

「うん、これでいいわ」

　寝巻きに着替えると、ヴィオラはベッドに潜り込んだ。慣れていないけれど、寝心地は悪くない。

(布団の硬さが懐かしいわ)

　上も下もふかふかの布団は、前世で見たアニメのオープニングを思わせて、不思議と幸せな気持ちになった。

　トーマスは怖いけど、とにかく寝よう。体力は必要だ。

　同じ頃、騎士の格好を脱ぎ捨てたトーマスは、頭を抱えていた。

「はぁ、自害したかと思って慌ててしまったんだ」

　到着して、扉を叩いても反応がなかったため、その場に居合わせたみなが背筋を寒くしたのは事実だ。

　侯爵令嬢、王太子の婚約者として生きてきたヴィオラが、自分のおかれた状態に悲観して自害。なんて事は簡単に想像できたからだ。

　最悪な事態を想像して、ヴィオラから一番関係性が遠かったトーマスが様子を伺うことにしたのだ。

　最悪な場合は、扉を壊す覚悟で。

　が、以外にもヴィオラはカーテンを開けて外の様子を確認した。そう、寝ていたのだ。目が会った瞬間、ヴィオラの顔を見てすぐに分かってしまった。残念なことに、ヴィオラにヨダレの後があったから。

　自分を認めた後のヴィオラの動きは早かった。カーテンを閉めるのに秒だったのだ。その後、ヴィオラからの応答が無くなった。

　そうして、気がついた。

　やらかした。

　ヴィオラは、トーマスのことも嫌っていたのだ。

「まぁ、つかず離れずでまた行けばいいさ」

「女将に昼食のバスケットを渡したそうだ」

「明日の昼食もしっかり食べるつもりでいるんだ。死なないだろう」

　仲間からの慰めの言葉は、ヴィオラの図太さを物語っていた。明日食事を心配するヴィオラ。繊細で儚いご令嬢……ではないようである。