ライオット オブ ゲノム 〜孤児でいじめられていた私ですが、どうやら魔女だったようなので、悪い奴をやっつけて国を大改造することにしました〜

第159話 婚約前夜 １６

　火の起こし方は、サミュエルに教えてもらって知っている。

　爆炎は、指パッチンの火花の、ものすごくでっかい感じだ……と思う！

　ジュダムーアを止める。

　私はその一心でありったけの魔力を集めつつ、サミュエルがゴォォォォッと炎を噴き出す姿をイメージした。

　すぐに十分なエネルギーが杖へ集まり、ジャウロンが抱えているピンクの宝石から光が漏れ出す。

　……今だ！　いけぇぇっ！

「爆炎っっっ！」

　ブンッと杖を振ると、肩から指先に向かって滝のような魔力が流れた。腕がビリビリしびれる。

　そのまま力を解放すると、勢いよく炎が噴き出し、杖が描いた軌跡の通り横一直線に炎の壁を築き上げた。吹き付ける熱風で髪の毛が逆立ち、炎で礼拝堂が赤く染まる。

「わ！　できたっ！　ユーリ、できたよ！」

「すごいな、いつの間にできるようになったんだ？」

「今！」

「い、今⁉」

　私を見るユーリの顔に「鉄砲玉」と書いてある。いつも通りの反応だ。

　サミュエルの真似がうまくいって喜んだのも束の間、私の耳に地を這うような低い声が聞こえた。

「枯れ木のシエラァァッ……！」

　私は「ヒィッ」と小さく悲鳴をあげ、ユーリの袖をガシッと掴んだ。怖い！

「せっかく命を助け、さらには伴侶にしてやろうと言っているのに、なぜボクに歯向かうんだ！」

　ジュダムーアが手で払い、いとも簡単に炎のカーテンを消し去った。

「国の……人類の頂点に立てるというのに、自らその機会を捨てるというのか」

　ジュダムーアは怒りつつも、腑に落ちないと言いたげに目を細めた。

　しかし、私の方はその言葉の方が腑に落ちない。人類の頂点がなんだというのだろう。

　私は勇気を奮い起こし、ジュダムーアを指さして言った。

「頂点ってなに？　そんなの、私にとってはなんの魅力もない。私は、私のまま生きていきたい。ここにいるみんなと一緒に！」

「こいつらがなんだというのだ。魔力も弱い価値のない、ただの人間じゃないか」

「……価値がない？　魔力が強いのもすごいと思うけど……なんでこの国はこんなに魔力に価値があるの？」

　物心がついて、初めて自覚した周りと自分の違い。

　辛い思いをしたこともあるけど、みんながそのままの私を受け入れてくれたから今の私がある。

「私はライオットの村で一人だけ見た目が違って、村の人から仲間外れにされてきて、あの村では私が一番価値がない人間だった。でも、このお城に来たら、ライオットの人たちはあなた方に目を合わせることも、自由に話しかけることも禁止されていた。本当の価値って、いる場所によって変わるものなの？　私の仲間は、どんな私でも受け入れてくれたよ」

　ジュダムーアの目が不機嫌そうにさらに細くなった。

「私の育てのお母さんは言ってた。本当の価値は目に見えないし、他人が測ることも、誰かと比べることもできない。だから、本当の価値が見える人になりなさいって。私の生みのお母さんは、人種じゃなく、その人の中身を見てライオットのお父さんを選んだ。人種を超えた結婚は罪になるって知っていたのに、お母さんにとって、人種は問題じゃなかったよ。ジュダムーアは、魔力にどんな価値を感じているの？　私が知らないことがあるのかもしれないから、教えてちょうだい」

　私の言葉に、一呼吸置いてからジュダムーアが声を荒げて言った。

「強い人間に人は従う。力こそ全てなんだ。力のないものに人はついては来ない！」

「……？　ここにいるみんなは、誰かの力に従って動いているわけじゃないよ？」

「うるさい、うるさいうるさいうるさい！　お前もボクの力でねじ伏せてやる！」

　怒りで興奮し切ったジュダムーアが、私に杖を向けている。攻撃してくるつもりだ。

　……爆炎は効かなかったし、どうしよう！

　その時、私は目の端で影が動いたのに気づいた。

　ユーリがいつの間にかジュダムーアの頭上にいた。回転する双剣で空を割いて風を渦巻き、光の速さで落下していく。あまりの速さに、ジュダムーアがかろうじて手をかざす。

「やあぁぁぁぁぁぁっ！」

　反応しきれなかったジュダムーアが右の肩を切られた。真っ赤な血液が指先を伝い、ポタポタと床にしずくを落とす。傷に手を当てたジュダムーアがギロリとユーリを睨んだ。

　切りつけたあと、反動を利用して後ろに飛んだユーリが、床の上を滑りながら停止する。

「一度ならず二度までも……」

　ジュダムーアが牙を剥いた時、間髪入れずに別の声が聞こえてきた。

「氷瀑！」

　礼拝堂の空気が、一気に冷気で満たされた。