ライオット オブ ゲノム 〜孤児でいじめられていた私ですが、どうやら魔女だったようなので、悪い奴をやっつけて国を大改造することにしました〜

第158話 婚約前夜 １５

　瓦礫の間から、ジュダムーアが立ち上がった。

　血とほこりにまみれた長い髪。怒りと痛みで醜く歪んだ顔。月の光に照らされ、さらに不気味さを増している。

　ジュダムーアが、刺された脇腹を手でなぞった。

　すると、流れていた血が止まり、顔から苦痛が消え、かわりに恐ろしいほどの怒りを宿し、笑った。

　あまりの恐ろしさに全身の毛が逆立つ。

「効いてないのかよ……」

　ユーリが小声でつぶやいた。

　回復魔法はかなり力を必要とする。

　盗賊団のアジトでユーリを治したとき、私は死の淵をさまよった。先ほど、比較的長い時間をかけてイーヴォがサミュエルを治癒していたが、サミュエルの傷は回復しきっていない。

　それほど大変な魔法なのだ。

　ジュダムーアはユーリとサミュエルの渾身の攻撃を受け、かなりの深手を負っていたはず。

　それなのに……。

「こんなもの、ボクの力なら一瞬で治る。案ずるな。死ぬ順番が多少変わっただけだ。全員一緒に送ってやる」

　ジュダムーアの憎悪の瞳が、ユーリを睨みつけた。

　ユーリが腰にさした棒をビュンと振って、再び双剣を握る。

　ユーリと一緒に戦おうとサミュエルが立ち上がるが、足に力が入らず再び膝をついた。剣にもたれかかり、悔しそうに歯を噛み締める。

　それに気が付いたユーリが、ジュダムーアから目を離さずに言った。

「サミュエル、俺に任せてちょっと休んでろよ」

「しかし……」

「へへっ。そんなにボロボロになって、いっつも一人で背負おうとするんだから。俺は……俺はサミュエルの弟だろ。少しは頼ってくれよ」

「ユーリ……」

　ユーリの言葉に、サミュエルは嬉しいような、心配のような、複雑な顔をした。

　そのやりとりで見えない絆が見えた気がして、私はすっかり胸を打たれた。

「その通りだよ！」

「えっ？　シ……シエラ⁉」

「シエラ、なにを考えている！」

　私は龍人のもとを離れ、ユーリに駆け寄って肩を並べた。

　ユーリがすっとんきょうな声を上げ、立膝のサミュエルが眉間に皺を寄せる。

「私だって、力になれるよ！　なんてったって、ポッケと一緒にジャウロンを倒したんだから！」

「ぴ！」

　偉そうに胸を張る私と、頭の上のポッケにユーリがたじろいだ。

「おい、危ないからシエラは引っ込んでろって」

「ユーリの言う通りだ。ジュダムーアの相手は危険すぎる。頼むから下がっていてくれ」

　二人はおろおろしながら私を説得しようとする。

　しかし、私は小さい頃からずっと一緒にいたユーリの横にいることで、いつもより気持ちが大きくなっていた。今なら何でもできるような気がする。

「私はユーリとサミュエルの妹でしょ。少しは頼ってちょうだい！」

「……参ったな」

　自分が言ったことと同じことを返され、ユーリが顔をしかめる。

　私はなにを言われても引く気はない。

　この数時間、みんなが傷くのを嫌と言うほど見てきた。心臓が潰れそうだった。これ以上だまって見ていることは、もうできない。それに、今はユーリ以外みんな負傷している。ユーリ一人を矢面に立たせることは絶対にしたくない。

「きっと、今は私が一番魔力が強いはずだよ」

　どれだけの余力があるのか分からないが、みんなとの戦いでジュダムーアはかなりの魔力を使っている。そして、カトリーナの魔石を受け継いだ私は、きっとジュダムーアの次に魔力が高いはずだ。つまり、今はジュダムーアに匹敵する魔力を持っているだろう。

　正直、戦い方は良く分からない。

　だけど、ユーリと協力すれば、この場を何とか切り抜けられる可能性がある。

　私の思いが伝わったのか、ユーリとサミュエルが顔を合わせて小さくため息をつく。

　そこに、怒りを孕んだジュダムーアの声が聞こえてきた。

「枯れ木のシエラ、どけろ、ボクの邪魔をするな」

「やだ、どかない！」

「歯向かうなら容赦はしない。そいつらと一緒に殺されるつもりか」

「違う。誰も殺させないために立ってるの」

「誰も」の中に、ジュダムーアは入っているのだろうか。自分の言った言葉に戸惑いを感じる。

　思い通りにならない私に、ジュダムーアが明らかに激高した。

「なぜ言うことを聞かない！　ボクの言うことを聞け！　どうあがいても、お前たちではボクに勝てないんだ！」

　ジュダムーアが、威嚇するように私とユーリの間に閃光を飛ばし、床をえぐった。

　二人はとっさに飛び上がり、直撃を回避する。

「あぶないっ！」

「次は頭だ。大人しく言うことを聞け！　枯れ木のシエラァァァっ！」

　ジュダムーアが私に向かって閃光を飛ばした。ユーリがすぐさま私を抱え、ピョンと大きく飛び上がる。

　次の攻撃が来る前に、ユーリが早口で話し出した。

「シエラ、もしかしてなにか作戦でもあるのか？」

「ない！」

「……だと思った！　見た目は変わっても、鉄砲玉のシエラは健在だな」

　ユーリがほんのわずかに私のドレスに目くばせをした。

　正論を言われた私がぐうの音を漏らす。

「ぐぅ。でも私、ユーリと一緒ならなんとかなる気がするの！」

「ハハッ、確かにな」

「でしょ！　……ねえ、ジュダムーアって、やっぱり殺さないとだめなのかな」

　私を抱えたユーリが、大きな瓦礫の上にストンと着地した。

「……シエラ？」

　苦笑していたユーリの時が止まった。私の言葉に戸惑っている。

　言うべきじゃなかったのかもしれない。

　しかし、小さい頃から私のことをよく理解してくれていたユーリなら、私の気持ちを理解してくれるんじゃないだろうか。背中を押してくれるんじゃないだろうか。

　そんな期待を抱かずにはいられなかったのだ。

　だが、今は時間がなさすぎる。

　私のつぶやきにユーリがなにかを言いかけた時、ジュダムーアの杖が赤く光った。

　私とユーリが同時に身構える。

「言うことを聞かないのなら力ずくで支配するまで！　後悔するがいい！」

　ジュダムーアが赤い炎のような気をまとった。

　次は本気だ。

「シエラ！　来るぞ！」

「ポッケ！」

「ぴっ！」

　ここで殺されるわけにはいかない。

　ここで殺させるわけにはいかない。

　私はジャウロンの杖に変身したポッケを握り、攻撃される前にブンッと振った。

　ジュダムーアを止めて見せる！

「爆炎っっっ！」