ライオット オブ ゲノム 〜孤児でいじめられていた私ですが、どうやら魔女だったようなので、悪い奴をやっつけて国を大改造することにしました〜

第156話 婚約前夜 １３

　一万年を無に還す。

　つまり、「現代が始まってからの全てを無いものにする」と、龍人が言った。

　物騒な意味にそぐわず、穏やかな笑顔を向けられた私が困惑する。

「わ……私の幸せはみんなと一緒に生きることだよ。だからみんなを助けて」

「そう、分かった！　じゃあ、ジュダムーアとカトリーナの夫は殺してもいいね。あの時のハディージャのように」

「……ハディージャ？」

　その名前に、何度となく思い返した、忘れ難い場面が再び浮かび上がる。

　バディージャの眉間に杖を向けるジュダムーア。

　か細く漏れ聞こえた末期の声、誰かの嗚咽。

　私の胸に、ハディージャが死んだ時の恐怖がよみがえり、ギュッと目をつぶる。

　死を語る龍人が、プレゼントを選んでいる子どものように声を弾ませた。

「それに、シエラちゃんが王になるのを邪魔する他のガーネットも皆殺しにしなきゃ。あと、シエラブルーを狙って攻めてくる外国のやつらも。安心して。僕がいつも必ず勝利をプレゼントするから。あぁ、ますます楽しくなるぞ！」

「そんな……そこまでしなきゃだめなの？　皆殺しだなんて……」

　龍人が私の言葉に驚いた。

「あれ、ダメだった？　完全なる幸せをプレゼントするには良い案だと思ったんだけど。じゃあジュダムーアだけ殺す？　方法はいくらでもあるよ、そうだな、パッと考えて83通りくらい！　でもそれだと問題は解決しないんだよなぁ……。あ、分かった」

　早口に話した後、わずかに考え込んだ龍人がパッと表情を明るくし、いまだに戸惑っている私の頬に手を添えた。

　狂気に満ちた笑顔から目をそらせない。

　興奮気味の龍人が、私の目を見つめ返す。

「とりあえず今は、ジュダムーアの命だけこの世に不要って意味だね？　いいよ、シエラちゃんがそう願うなら、僕はその通りにする。手始めにあいつを殺して幸せを手に入れよう。他のことは後でいくらでも対処できる。その方がゲームを長く楽しめるもんね」

「この世に……不要……？」

「そうだよ。僕たちに不要な人間だから殺すんだよ」

　龍人の言ったことが、幼いころから私の居場所を無くしてきた、村人の言葉と重なる。

　一人だけ色が違い、気味が悪いから捨てられた。

　村に必要ない、枯れ木のシエラ。

　私は、悪意を向け続けた村人と、同じことをしようとしているのだろうか。

　孤児院を、みんなを守りたい、そのために強さを得たい。

　……その願いは、誰かを力で征服するということだったのだろうか。

「どうしたの？　そんなに悲しそうな顔をして。それがシエラちゃんの願いじゃないの？」

　激しい衝突音が聞こえてきた。

　いつの間にかジュダムーアとの戦いに戻っていたバーデラックが、吹っ飛ばされて瓦礫に突っ込んでいた。四方八方に石のかけらが飛び散る。

　こうしてジュダムーアは、私たちを理解しようともせず傷つける。

　だから迷う必要なんてない。

　早く、龍人に言わなくては。

「あの……」

　傷だらけのガイオンとアイザックが、ジュダムーアの衝撃波をかろうじて受け流した。

　表情をゆがめた二人の後ろの壁が砕け散り、天井が崩れ落ちる。

　連鎖するように、壁と天井の崩壊が広がっていく。瓦礫と一緒に、最上階の部屋から椅子やテーブルなどの調度品、割れたガラスが雪崩のように落ちてきた。

　しばらく続いた音が止み、雪崩が止まった。

　と思ったが、一拍置いてガラスの破片が私たちに降ってくる。

「きゃっ！」

　龍人が、身動きの取れない私の頭を胸に引き寄せ、両腕でしっかり包んだ。

　音が静まる。

　恐る恐る目を開けると、目の前にある龍人の額から血が流れていた。落ちてきた瓦礫で頭を打ってしまったようだ。

「大丈夫？　龍人……」

「僕は大丈夫。シエラちゃんが無事なら」

　壁と天井にぽっかり穴があいたが、崩壊はもう起きないようだ。

　上を見上げたとき、雲のないいつも通りの夜空が見えた。月が高い。

「さあシエラちゃん、話の続きを」

　何事もなかったかのように、龍人の目が私をとらえ、答えを急かす。

「ジュダムーアを…」

　小刻みに震える私の言葉を、しっかり聞き取ろうと龍人が顔を近づけた。

「ジュダムーアを、なに？」

　芽衣紗をどこかに避難させたらしいトワが横目に入った。稲妻の豹に追いかけられ、ボロボロになった床や壁を猛スピードで縦横無尽に走っている。

　壁を蹴り、カトリーナの夫の背後を取った。強烈な蹴りで夫が勢いよく前に倒れ、稲妻の豹が消える。

　目だけを向けて戦況を確認した龍人が言う。

「軍人のゲノムをもとに作っただけあって、戦いのセンスが良い。残るはジュダムーアだけだね。シエラちゃん、どうするか決まった？　早くしないと彼らが危ないかも」

　ジュダムーアの攻撃をもろにくらったアイザックが瓦礫に突っ込んだ。

　残ったガイオンも苦しそうに肩で息をしていて、次の攻撃を出せないでいる。

　早く決断しなくては。

　他に選択の余地はない。

「ジュダムーアを……殺……」

　殺す。

　答えを出そうとした瞬間、服従の魔法をかけられた時に見た、小さい頃のジュダムーアが話しかけてきた。

「どうして誰も本当のボクを見てくれないの？」

　なぜ生まれてきたのだろう。

　なぜ愛されないのだろう。

　あの時、ジュダムーアと共有した感覚も押し寄せる。

　あれは、ユーリたちが受け入れてくれなかったら、私が体験していたかもしれない孤独。

　本当に、ジュダムーアを殺すしか方法が無いのだろうか。

　私を排除したがった、村人たちのように。

「ほら、シエラちゃんが迷ってる間に、ガイオンが死んじゃうよ」

　槍のような鋭い赤い光が、ジュダムーアからガイオンに向かって飛んで行った。

　真正面から受けとめようと、素早い動きで槍の柄を掴んだ。ガイオンの体に血管が浮かび上がる。しかし槍の威力は弱まらない。ズリズリと後ろに押されていく。

　ガイオンに注目していると、ジュダムーアの姿が消えていた。

　……あれっ？　ジュダムーアはどこに⁉︎

「まずはお前からだ」

　ほとんど動かずに戦っていたジュダムーアが高い瓦礫の上に移動し、足を組んでガイオンの頭上から狙いを定めていた。

　構えた杖に不吉な赤い光が灯る。

「やめて！　ジュダムーアァァァァっ！」

　私の悲鳴は届かない。

　ジュダムーアが身動きの取れないガイオンに狙いを定める。

　最悪の事態。

　瞬時に私の頭から血が失せ、氷のように冷たくなる。

　その時、バサバサと鳥の羽音が聞こえてきた。

　大きな鳥がジュダムーアの上にいた。

　鳥の背中から、なにかが回転しながら落ちてくる。

　キラリと月明りを返したのは、見覚えのある双剣。

「やあぁぁぁぁぁっ！」

　双剣がオレンジ色の光をおびる。

「ユーリ！」

　不意を突かれたジュダムーアが振り返った。