ライオット オブ ゲノム 〜孤児でいじめられていた私ですが、どうやら魔女だったようなので、悪い奴をやっつけて国を大改造することにしました〜

第164話 サプライズプレゼント

「うわっ……な、なに⁉︎」

　腕の中の龍人が、衝撃に打たれたかのようにドクンと跳ねた。驚いた私の声が裏返る。

　そして、動揺する私をさらに驚かせる変化が始まった。

　龍人の体重が軽くなっていき、どんどん体が縮んでいったのだ。

「わわっ！　龍人が消えちゃう！　どうしよう、芽衣紗！」

「うぇっ⁉︎　なにが起きてるの……どう言うこと？　お兄ちゃん！」

　隣にいる芽衣紗もなす術がなく、私と一緒にあたふたする。

「……龍人さん、あなたは一体どんなトリックを仕掛けたんですか⁉︎」

　龍人大好きのバーデラックが、驚きと感動で声を荒げた。そして、血とほこりにまみれた姿で、興奮気味に髪を振り乱しながら、四つん這いで迫り来る。

「ひっ……」

　……ちょっと怖い！

　じゃなかった。

　そんなことよりも龍人は⁉︎

　あっという間に、私の腕の中には龍人の白衣だけが残された。

「あわわわわ！　龍人！　龍人が消えてなくなっちゃったぁぁぁぁぁっ！」

「お兄ちゃん！」

「……火葬の手間が省けたな」

「ギャー！　サミュエルなんでそんなこと言うのぉぉぉぉ！」

　珍しく興味深げに近寄ってきたサミュエルがひどいことを言った。

　パニックの私が泣きながら抗議すると、「すまん、心の声が」と言って頭をぽりぽりかいた。

　ユーリは困った顔でジュダムーアを抱え座り込んでいる。ガイオンはポカーンとしているし、アイザックはまだ龍人を疑っていたことを悔やんでいる。誰も事態を把握できそうな人がいない。

　……そうだ、龍人のホログラムは⁉︎

　もしかして、次の指示があったりするかも！

「ちょっと…龍…！」

　救いを求めるようにホログラムに目を向けるが、全てを語り終えた龍人はすでに消えていた。

　……そんな。

　これじゃなにが起きたか分からない。

　それに、体が消えちゃったら、ちゃんとお別れもできないじゃない！

　絶望感が私を襲う中、四つん這いのバーデラックが、「タネは何か」と興味津々で龍人の白衣をまさぐりはじめた。

「龍人さん、今度はどんな奇跡を起こしたんですか！　龍人さ……ん？」

　バーデラックの動きが止まった。

　なにかタネでも見つけたのだろうか。

　私と芽衣紗も、バーデラックにならって白衣に注目する。

　すると、もぞもぞとなにかが動いた。

　軽くなったから何もないと錯覚したが、なにかがあるようだ。

　ドキドキしながら白衣をめくると、中から生き物の頭がニョキッと飛び出した。

　そして叫んだ。

「ジィィィジャァァァァァッシュ！　はっはっはっは！　思った通り、パーフェクトらぁ‼︎」

　中から出てきたのは、全裸の小さな子どもだった。

「……子ども⁉︎　どうなってるの？」

「うぇっ⁉︎　……ま……まさか！」

　私が目を丸くしていると、ハッとした芽衣紗が口に手を当てた。サミュエルは嫌な予感がしているのか、腕を組んで難しい顔をしている。

「芽衣紗、一体なんなの？」

　芽衣紗が私の質問に答えるより早く、子どもがもぞもぞと動き出した。

　全員の視線が私の腕の中に集まる。

　腕を組んだ子どもは考えるように天井に目を向け、口をもごもごさせた。

「うーん、上顎（じょうがく）の第二乳臼歯（だいににゅうきゅうち）が萌出（ほうしゅちゅ）しているということは、推定（しゅいてい）二歳というところか。すばらちい！」

　裸の子どもが白衣からぽてぽてと這い出して、こてんと転んでしまった。

　呆気に取られていると、一瞬で子どもの顔がクシャっと歪む。それを見た私の胸がドキリとする。この顔は……。

「びえぇぇぇぇ！」

　……やっぱり！

　激しく泣きだしたので、いつものクセで私は咄嗟（とっさ）に子どもを抱きかかえ「よしよし」と言ってあやした。

　サミュエルは「なんだ、こいつは……」と言って眉間に深いシワを寄せる。

「シ……シエラ……たんは、やっぱり優（やしゃ）しいね」

　子どもがスリスリと私の胸に顔をうずめた。

　それを見たサミュエルが激怒する。

「おい、こいつ、十中八九龍人だぞ！」

「うえぇぇっ、龍人⁉　この子が⁉︎」

　サミュエルは、子どもの姿になったのを良いことに、思いきり私に甘える龍人の首をつまもうとした。

　それに気づいた龍人が私にしがみついてサミュエルを睨む。

「わっ！　こわい！　シエラママ、助（たしゅ）けて！」

「誰がママだ！　この、ペテン師が！」

「ま、待ってサミュエル、まず何が起きたか確認しよう！」

　私が止めると、サミュエルが不機嫌そうにあぐらをかいて座り、龍人を睨んで頬っぺたをつまんだ。

「くそっ、その姿でまんまとシエラを味方につけやがって」

「びえぇぇっ！」

　私がサミュエルの手を払うと、泣き止んだ龍人が満足げにニヤリと笑った。

「記憶は前のままだけど、体と情緒は二歳（にしゃい）児なんだじょ！　だからあんまりこわい顔しないでよ。じゃないとまた泣くからにゃ！」

　真っ青なサミュエルが「それも計算ずくか？」と絶望した。

　私は「寒いだろう」と思い、裸んぼうの龍人を白衣でおくるみのように包む。

　……汚れてるけど、なにもないより良いよね。

　体を包まれて安心したのか、龍人が私の顔を見てニコッと笑った。

　中身は龍人でも、やっぱり子どもはかわいい。

　私がつられて笑い返すと、ユーリの驚く声が聞こえてきた。ユーリの膝の上でも同じことが起きていたのだ。ジュダムーアが子どもになっている。

「おい、龍人。どういうことか説明しろよ」

　ユーリが頭をポリポリかいた。

　再び現れたホログラムの龍人が、手を叩いて注目を集める。

「さて、そろそろサプライズも終わった所かな？　予想だと、僕とジュダムーアは乳幼児の姿をしている。なぜだか分かるかい？」

　ガイオンが「わかんねーよ！」と言うのと同時に、ユーリも「わかるわけないだろ」と文句を言った。

「もしかして、ポリプ？」

　芽衣紗が言った。

「ポリプ？」

　芽衣紗以外の頭の上に、はてなマークが浮かぶ。

「ヒントはベニクラゲだ」

　龍人が出したヒントの意味が全く分からない。首を傾げた私は、横であぐらをかいているサミュエルと目を合わせた。

「ベニクラゲは、一定の条件を満たした状態で死にかけると、ポリプと呼ばれる状態、つまり子どもに戻ることができるんだ。体にあるリセットボタンを針で刺すことでも、ポリプ化できることが分かっている。そして二カ月かけてまた成体へと成長するんだ。とは言っても、ベニクラゲになった人間は僕と芽衣紗しかいないから、前例はないんだけど。でも僕の13265回の検証実験では……」

　龍人が説明を続け、ガイオンは耳をほじりだした。

「つまり、化け物ってことだな」

「サミュエルが僕のことを化け物って言ったぁぁぁ！」

　アイザックが「前よりも厄介じゃないか？」と困惑している。

　赤ちゃん龍人がサミュエルと仲良く喧嘩しているうちに、説明をし終えたらしいホログラムの龍人が締めくくりに入った。

「ということで、もし上手くいっていれば、生育過程と人格に大きな問題がある僕とジュダムーアは、愛情たっぷりのシエラちゃんのもとで愛着形成をして、ついでに人格形成をやり直すことができる。二か月後に僕が大人になったら、生育過程に同じく問題があるサミュエルも、ベニクラゲにして乳幼児に戻してあげても良いよ」

「誰が！」

「じゃ、シエラママ、僕とジュダムーアをよろしくね」

「へっ！　私？　私が育てるの⁉」

　ユーリが、きょとんとしているジュダムーアを私の膝の上に乗せた。

　右手に龍人、左手にジュダムーア。

　龍人の策略で、なぜか私は未婚の母になってしまった。

　サミュエルは、「こうなると分かっていたんだな！」と怒りながら龍人に迫り、龍人は「シエラママのファーシュトキチュを分けてあげようか」などと言って唇を突き出し、さらにサミュエルを怒らせている。バーデラックは感動で言葉を失い、アイザックは前言を撤回して「元の姿なら八つ裂きだ」と怒っている。

　酷く驚いている私の顔を見て、ユーリがケタケタ笑った。

「ちょっとユーリ、笑い事じゃないよ！」

　疲れたのか安心したのか。

　私の腕の中で、龍人とジュダムーアが仲良くすやすや眠り出した。