ライオット オブ ゲノム 〜孤児でいじめられていた私ですが、どうやら魔女だったようなので、悪い奴をやっつけて国を大改造することにしました〜

第138話 功名

　————魔石の贈与が終わるまで命は取らないだろう。

　ここに来る途中、イオラが言っていたことを思い出す。しかし、あれはただの気休めに過ぎなかった。だって、ジュダムーアは今ここで私を殺す気なのだから。

　私の目の前には地獄の鬼よりも恐ろしい形相のジュダムーア。杖を向けられ、腰が抜けてしまった。逃げたいのに足に力が入らず動くことができない。

「待って待って待ってぇぇぇぇぇ！」

「だめだ」

　ジュダムーアの杖の先が赤い光をまとい始める。サミュエルの足を吹き飛ばした攻撃だ。恐怖が絶頂に達する。私とポッケの悲鳴が震えた。

　……私の頭がコチニールの実のようになってしまう！

「ぎやぁぁぁぁぁっ！」

「ぴぃぃぃぃぃぃっ！」

　手を前にかざすというささやかな抵抗、そして女子にあるまじき悲鳴を上げた時、異変が訪れた。ジュダムーアの手が小刻みに震えている。

「ぁぁぁぁぁぁ……あ？」

　変だと思った瞬間、ジュダムーアの手から杖が落ち、体の力が抜けたように床に膝をつけた。

　なにが起きたのだろう。

　呆気に取られて固まる私と、手で体を支え私を睨みつけるジュダムーア。しかしその体力もすぐに失せ、ジュダムーアは倒れるように床に転がった。身動き一つしない。

　死んでしまったのだろうか。

　息は？

　なにがどうしたの？

　突然の展開に頭がついて行かない。

　とりあえずジュダムーアの生存を確認しようと、這うように震える手を伸ばした。

「失礼します！　大きな物音が……ジュダムーア様⁉」

　物音に駆けつけたイオラ、そして一つ下の階を警備していた騎士が部屋になだれ込んできた。

　腰を抜かして這いつくばる私、床から生えた豆の木の残骸、倒れているジュダムーアを見て驚愕する。

「お前、ジュダムーア様になにをした！」

「わ、私はなにもしてない！　えっ、これってやっぱり私がなにかしたの？　死んじゃった⁉︎」

　反撃すらした覚えがない私は、騎士の怒鳴り声と、人を殺してしまったかもしれないことにパニックを起こす。

　どうしよう、私、人殺しになっちゃった……。もともと倒す予定だったから良いのかな。……でも！

　騎士の後ろから龍人が入ってきた。人を殺した事実を受け入れられない私は、「龍人ならなんとかしてくれる」と心の中で無意識にすがる。

　龍人がゆっくりジュダムーアに歩み寄り、自分の膝の上にのせた。ジュダムーアが微かに口を動かし、龍人になにかを言っている。どうやら死んではいないようだ。私は敵の生存に安堵の息を漏らす。

　龍人が騎士を振り返った。

「ちょっとごめん。男の人たち、ジュダムーア様を運びたいから手伝ってくれる？」

　龍人の促しで騎士が動き出した時、イオラは「シエラから事情を聴く」と言って、動揺する私の手をひき部屋の外へ連れ出した。

　龍人はジュダムーアに集中しており、一度も私を見ない。生きてはいても、あまり良くない状態なのだろうか。

　階段をくだりながら、私はたまらずイオラに話しかける。

「本当に私、何もしてないんだよ。本当だよ！」

「話はあとだ」

　私とイオラは足早に騎士団長室へ向かう。

　途中、いてもたってもいられなくなったイーヴォが、ひょっこり階段の影から顔を出した。そわそわしているイーヴォを回収し、三人で騎士団長室に入る。扉を閉めると、涙目のイーヴォが私の頬っぺたをぺたぺた触ってきた。

「大丈夫？　大丈夫？　シエラちゃん、怪我してない？」

「大丈夫！　でも怖かったよぉぉぉ！」

　私は安全な部屋に来たことでやっと生き延びたことを実感し、おたおたしているイーヴォと抱擁を交わした。イーヴォも安心したようで、二人で背中をさすり合って落ち着きを取り戻す。

　二人の様子を冷静沈着に見ているイオラが、「何があった」と私に聞く。

「えっと、ジュダムーアが私に変な術をかけたの。そしたら、昔の嫌な思い出が出てきたり、私の大事な人たちが私を嫌いになったり、すごく嫌な夢を見せられた。でも、ポッケが私を守ってくれたみたいで、目を覚ますことができたの」

「さすがポルテの精霊だ」

　褒められたポッケが、私の頭の上で「ぴ……！」と鳴いて小さな親指を立てた。

「ジュダムーアは、相手が一番嫌がる経験をさせ、心が折れたところで自分の想い通りにするという話だ。ポッケがいなかったら、シエラは自我を失ってジュダムーアの言いなりになっていただろう」

「げっ、そうなの？」

「回避できたのだからとりあえず今は良しとしよう。それよりももっと重要なことがある。私たちの行動に関わる、重要なことが」

「重要なこと？」

　私とポッケとイーヴォが首をかしげると、イオラが続けた。

「そうだ。シルバーとガーネットでは、大人と子どもほど魔力が違う。それに、生前贈与を受け続けたジュダムーアは通常のガーネットのさらに上を行くのは間違いない。ジュダムーアの命がこのまま尽きてくれればいいが、最後まで楽観はできないだろう。このまま予定通りに革命を起こすとして、どうやってシエラがダメージを与えたのかが分かれば、より勝率の高い戦略を立てられる。つまり、シエラがしたことが非常に重要なのだ」

　イオラは、パニックの最中でも革命のことを考えていたらしい。

　確かに、ジュダムーアがなににダメージを受けて倒れたのかはっきりすれば勝率は上がるだろう。しかし、私はなにもした覚えがないから困る。

「それが私にも分からないんだよね。ポッケが豆の木で私を守ってくれて、ジュダムーアが魔法でそれを爆発させたの。そのあと私の頭を吹き飛ばそうとしたら、急にジュダムーアの手が震えだして力が抜けたみたいになっただけ。私がなにかしたとは思えないんだけど……」

「良く思いだせ。絶対になにかあったはずだ」

　私は一生懸命思い出そうとするが、よみがえってくるのは嫌な夢と、木っ端みじんになった豆の木と、狂気じみたジュダムーアだけ。やはり、理由が良く分からない。

　私がうんうん唸っていると、ハッと顔をあげたイーヴォが「分かった」と呟いた。イオラがきりっとした視線を向ける。

「なんだ？」

「龍人がなぜ一日三回もジュダムーアの診察をしているか、考えたことある？」

「無駄な謎かけはいいから結論を話せ」

　先をせかすイオラに、イーヴォが「せっかちだなぁ」と苦笑する。

「そもそも、なぜガーネットが他の人種より先に寿命を迎えるのかを思い出して」

「寿命……、なんかその話、聞いた覚えがあるような」

　……無いような。

　私は曖昧に相づちを打つ。

「未完成の現代人は、多すぎる魔力がDNAを傷つけてアポトーシスを起こし、ヘイフリック限界を迎える。龍人が言っていたでしょ」

　イオラは「初耳だ。全く理解できんな」と腕を組んだ。

　その横で、私は大きく頷きイーヴォに同意する。

「そうだ。そんなこと言っていた！」

　自信満々に答える私にイオラが感心して目を見張る。

　そして私は勢いよく聞いた。

「それって、どういう意味だっけ！」

　イーヴォとイオラがずっこけた。