魔女の後継者（廃稿）

第15話 本当の意味での再出発です

　達也が再び目を開けると、そこには瓦礫だらけで人影のない東京が広がっていた。

　今回は記憶が薄れることなく、彼の心の中に響いていた。

　この能力の欠点は、自殺した場合、戻ってきた時に前回の記憶が残ってしまうことです。

　今回、達也は意識が戻ったのか、ロザが体を離れたのかを確認することはなかった。 これらのことは気にせず、嫉妬の後継者のことだけを気にしていた。

　そして、達也は 「羅刹殺戮」モードを解除。 その後、彼の体についていた白い鎧が粉々に砕け散り、地面に落ちていく。

　ゆっくりと建物の前まで歩き、屋根を見上げて口を開けて言った。

「次は誰だ!」

　ならば、前回と同じルートです。 サスケは屋根から飛び降り、達也と戦い、サスケは自分の力を明らかにする。

　達也の左頬、左腕、右足、左腹がナイフのような刃物で切られた。右肩は再び剣先に貫かれた。

　今回の達也は、すでに3回も痛みを感じていたため、痛みを見せることはなかった。 痛みを感じなくなったそうです。

「本当に気持ち悪いです!」

　それを聞いたサスケは、呆然とした表情で達也を見た。

「何て言ったんだ？」

「気持ち悪いって言ってんだよ! あなたに魔法と体力を使うのは嫌だけど、使わないといけないのよ!」

　すると、達也は軽口を真面目な言葉に変えて、真剣な表情でサスケを見た。

「復讐したいのか!?」

　サスケの目は一瞬にして広がり、達也への怒りと敵意は一瞬にして消えた。「 復讐」のことしか考えられず、「復讐」という言葉に強く反応した。

「あなたは...」

「喋るな ついて来い！」

　達也はサスケの話を遮って駐車場の方向を向いたので、サスケはそれについていくしかなかった。

　屋上の魔女たちは二人の様子を見ていて、サスケの達也への敵意が消えたことを察知して、夜は不思議そうに言った。

「達也は何をしたの？ 有紀ちゃんは何かヒントを持っているの？」

「いいえ！ 知る由もありません。 達也君は最初からサスケに敵意を持っていないから、何を企んでいるのかわからない。」

　達也とサスケは駐車場に入っていくが、駐車場に車が一台もないことに驚きを隠せない達也。

　駐車場には5段になっていて、2段目になると。達也は立ち止まり、右のコートのポケットから十個の爆発霊符を取り出した。

　爆発霊符を見たサスケは、すぐさま右手に剣の柄を持ち、攻撃を仕掛けた。 達也が爆発霊符で攻撃してくるのを恐れていた。

　それを知った達也は、慌ててサスケに説明した。

「そんなにビクビクしないで、爆発霊符で攻撃されることはないでしょう。 お前は俺のターゲットじゃない！」

　達也の言葉を聞いて、サスケは右手を放して自分の前に戻した。

　しかし、達也の最後の言葉「私のターゲットはあなたではない」の意味を理解していない。

　達也は霊符を上に投げ上げると、天井に張り付いていた。 天井を見てから三段目まで歩き、三段目まで来たところで再び立ち止まった。

　達也は先ほどのことを繰り返したが、最初の行動だけが違っていた。 左のコートのポケットから十個の爆発霊符を取り出し、上に投げて天井に貼り付けた。

　サスケは達也が何をしているのか理解できなかったが、理解しても無駄だった。 その瞬間、サスケは達也の方を見て、もう終わったと思ったので、ようやく何かを言うことができた。

「何をしたいのか、何を意図しているのか。 そして、「復讐」とは何か？」

「元十二宿人のクイセの水見サスケ。そうなのかな!」

　達也は全身を前に向け、サスケのショックを受けた表情を見て、「なんで俺の命を知ってるんだ！」と思ったに違いない。

「水見家の皆さんは、なぜ十二宿人としての地位を失ったのでしょうか？ 魔女協会と親密になったせいで、十二宿人としての地位を失ってしまったのですね。」

「魔女協会とは親しくしていないし、魔女協会の一員でもないし、されているだけだし...」サスケは怒って言った

「不当なこと。 そうだ！」

　最後の「不当なこと」という言葉は達也が先に言ったもので、サスケはその表情を見ていた。 達也は疑わない笑顔でそう言ったが、それはサスケが初めて自分を信じたことだった。

　そして、サスケは悲しそうな目をして頭を下げ、低い気持ちで言った。

「そうだな、俺たちはハメられたんだ。家族に濡れ衣を着せたのは、元副首長の郷津ロンミン。」

「郷津ロンミンは人間の力が強いですね。 火、水、土、光の4種類の魔法を所持しており、上位の呪力も持っている、 呪刻。」

(普通の人間は一種類か兩種類の魔法しか持っておらず、三種類の魔法を持っている人はレアで、四種類以上の魔法を持っている人は超レアです。)

(呪刻は腕に刻まれた魔のお守りとして、神秘的で邪悪で強力な力を持つ、超レアな力を持っています。)

「郷津について調べてみました。 魔女協会と繋がっていて、誰にもバレないようにするために、水見家のスケープゴートを見つけたんだとか。 彼は副首長の力を使って、私たちを十二宿人から追い出しました。 夜が私を見つけたのは、この時だった。 彼女は「私の後継者になってください！あなたの復讐を手伝うわ」と言っていました。暴食魔女後継者となった。」

　そう言った後、達也もサスケに同情した。 その瞬間、サスケは目の前に手があったので、顔を上げた。

「一時的ではありますが、同盟を結びましょうか？ でも、郷津ロンミンを見つけてボコボコにするのは手伝うよ。 いいですか？」

　達也はまだ微笑んでいて、サスケを疑うような顔をしていなかった。 するとサスケは再び頭を下げ、握手をしようと手を伸ばした。

「同盟... 成... 成功！」

　震える言葉を聞いて、達也は少し身をかがめると、サスケの目尻から涙が流れているのが見えた。

「泣くなよ、あなたは男です!」

「んん!見ないで、恥ずかしいから。」

　サスケは頭を持ち上げて左手を目の前に出し、達也に向こう側を見られたくないようにしていた。 すると達也は「見てなかった！」と笑いながら手で背中を叩き続けた。

　しばらくするとサスケは泣き止んだが、まぶたが腫れ上がってとんでもなく赤くなった。 そして、達也に質問をした。

「私がターゲットじゃないって言っただけで、誰がターゲットなの？」

「嫉妬の後継者」

「ゼロって言ったじゃないか！ 彼女は...」

「本当は嫉妬の後継者ではなく、本当にどこかでスパイしていたんだよ！？」

　達也がそう言うと、サスケもショックを受けていた。 三階から降りてきた彼に、達也は説明した。 駐車場のドアにたどり着いたとき、彼はすべてを理解した。

「それは予想外だった! これで3回目だな」

「私が話した計画を理解していたのか？ サスケ。」

「もちろんわかっています！ 達也」

　達也とサスケが向かい合って右拳を伸ばすので、お互いに殴り合う。 パンチの後、サスケは右に走る。

　サスケがゆっくりと離れていくのを見ていると、達也が左手に歩いてきた。 半分、指を叩いた。 駐車場の2段目と2段目の天井が爆発した。

　魔女は一斉に角を見つめていたが、駐車場で大きな爆発音が聞こえてきた。 でも、誰が勝っているかだけは気にしていませんでした。

　魔女は袖のないコートを着た男が出てくるのを見て、それはサスケに勝った達也だった。

　魔女は喜んでいたが、有紀だけは不審に思っていた。 体に刃傷はなく、魔力も低下しておらず、空間も壊れていなかった。 怪訝そうな表情をしているのを見て、エミリーは口を開いて言った。

「ねえ、達也が勝って嬉しくないの？」

「嬉しいに決まってるじゃないですか! でも、びっくりしませんか？ 達也は刃傷もないし、魔力も減っていない。 サスケが死んでいたら空間は崩壊していたが、そうはならなかった。」

「びっくりするなよ、有紀!」

　有紀が話し終えると、達也が話し出した。 すぐにみんなが後ろを見ると、いつの間にか達也が後ろに立っていた。 彼は靴の裏に雷の魔法をかけて壁に糊付けし、壁を歩いて登っていった。

　初めて自己紹介をしたゼロに、達也はゆっくりと声をかけたが、まさかゼロの名前を知っているとは想像できなかった。

「零...」

「偽物の嫉妬魔女の後継者であるゼロ。 そうなのかな？ ヴァネラです。」

「...」

　そう言った後、相変わらず無表情なヴァネラを皆と達也は見ていた。 そう言って、達也は再び話した。

「私のようにバックトラックを3回繰り返すようにしてください。」

　遠くの建物の中で、明日香は望遠鏡を通して二人の様子を見ていた。 彼女は何を言っているのかわからないまま、達也の口が上下に動くのを見た。

　突然、サスケがドアのところに駆け込んできて、明日香はすぐに後ろを向いた。 サスケは腰を屈めて彼女の体に腕を巻きつけ、ガラスに向かって突進していく。

「なに!?」

　明日香の背中がガラスを砕き、二人は高所から落下する。 サスケが霊符を投げつけると、明日香が手を伸ばしてそれを取る。 霊符は大陽のパターンであり、一度も見たことのないパターンです。

「達也!」

　サスケが叫ぶと、みんなが東の方を見た。 まさかそこに行くとは思ってもいなかった達也だけが、遠くからサスケの名前を叫ぶ声が聞こえてきた。

　達也は右の拳を左に伸ばし、すぐに「瞬雷神」で二人を送り込む。 サスケは左に、明日香は右に送られた。

　拳がサスケのお腹に当たりそうになったら、「瞬雷神」を使ってお互いの位置を入れ替えましょう。 明日香を左に、サスケを右に送る。

　達也は明日香の腹を「強い拳」で殴ると、明日香は一瞬にして口から血を吐き出し、屋上から地上に飛ばされてしまう。

　明日香はて瓦礫の上に重く着地した。「バン！」という大きな音がして、大量のホコリが飛び散った。

　達也は屋根の端に近づき、嫌な口調で彼女の名前を言った。

「千葉明日香,嫉妬の後継者！」

「頭がいいとは思わなかった! 桐谷達也。」

　明日香は殺気立った息を使って体の上の破片を全て跳ね返し、ゆっくりと体を真っ直ぐにした。 屋根の上で達也を見上げると、彼は地上の明日香を見下ろしていた。

　そして、二人は同時に腰のところで武器を取り出した。 達也は秋水と惡夢を両手で引き抜き、明日香はサブマシンガンを2丁引き抜く。

　達也のすぐ後ろに太陽が沈み、明日香のすぐ後ろに月が昇っていた。

　いよいよ戦いが始まる。 強欲を表す達也と嫉妬を表す明日香の戦い。