魔女の後継者（廃稿）

第14話 バックトラック2-2

　サスケが出てくるのか、達也が出てくるのか、魔女たちは駐車場の一角に集中していた。

　駐車場では大きな爆発音が2回ありましたが、気にしていませんでした。

　その瞬間、駐車場の角から人影が出てきた。 黒髪の短髪で、袖のない黒のコートを着ていた。

　サスケを倒した達也が出てくる。

　すると有紀はホッとしたのか、胸に手を当てた。 夜は目を閉じ、何の表情も見せず、ただため息をついた。

「今回は負けたよ、有紀ちゃん。」

　有紀はこの隠された空間が壊れていることに気付き、サスケがいなくなったことで力も一緒になくなってしまう。

　そして、知恵の書を取り出して、それを半分ほど開いて言った。

「製造」

　彼女は隠し場所を作り、その隙間をゆっくりと補修してから、知恵の書を閉じて長いスカートの中に引っ込めた。

「残ったのはあなただけのようですね、嫉妬の後継者。」

　達也は何時の間にか屋上に上がり、魔女たちはその後ろ姿を見ていた。 その時になって初めて、達也が屋上にいることに気付いた。

　靴の裏に雷魔法をかけて壁に張り付けることで、壁の上を歩けるようになった。

「ゼロ、嫉妬の後継者。」

　彼女の体はサイボーグのようなもので、声が荒く重い機械的な声で、名前には機械的な番号がついています。

　今、達也が考えていたのは、早くノックアウトして休息を取りたいということだった。 そこで達也はすぐにゼロに向かって突進し、秋水は彼女の体に向かって振りかぶっていく。

　ゼロは達也のチョップを避けるように一歩下がって、すぐに後ろからサブマシンガンを二丁抜いた。

　両手を真っ直ぐにして達也に銃を向け、トリガーを押す準備をした。

　達也は何かがおかしいと察知し、すぐに反応した。

　秋水を左に振り回し、ゼロが少し上に屈み、二丁の銃の口輪が切れそうになった。

　再び達也のチョップは彼女にかわされ、達也はゼロを不規則に攻め続けた。

　彼女の反射神経は早く、達也の不規則な攻撃を避けるために駆け寄った。 しかし、達也はゼロに攻撃のチャンスを与えたくなかった。

　攻撃を受けてビルの屋上に追いやられたゼロは、左足で後方に踏み込んだ。 左足が空気に当たった時、彼女は空気が後ろにあることに気付いた。

　それに気付いた達也はすぐさま右手を上げ、秋水を下に振り下ろした。

　剣が自分の頭に振りかざそうとしているのを見て、ゼロは迷うことなく飛び込んだ。

　彼女の顔は上を向いていて、背中は地面に向いていて、速度を落とさずに急降下していた。

「ああ！ 降りてきました。」

　ゼロは何の感情もなくそう言って、顔には何の表情も見せなかった。

　屋上から頭を地面に向けて飛び降りた達也は、急降下のスピードでゼロに向かって突進してきた。

　彼の考えは、彼女に逃げるチャンスを与えたくない、ゼロを一刻も早く倒したい、攻撃のチャンスを逃したくない、というものだった。

　ゼロは何も言わずに両手の銃を持ち上げ、達也に向けた。 両者の銃の引き金を押すと、銃口から無数の弾丸が発射された。

　弾丸は音速で達也に向かって飛んでくるが、達也はすぐに秋水を使ってそれをブロックする。 彼女は弾丸を撃ち続け、達也はそれをブロックし続ける。

　サブマシンガンの弾は秒速約500メートルで飛んでいた。 しかし、彼女は2丁のサブマシンガンを持っていた。 つまり、弾は秒速約1000メートルで発射されていたということです。

　達也は必死に弾をブロックし続けたが、体力に限界があり、スピードが落ち続けていた。

　一発の銃弾が達也の右側の頬をかすめ、傷跡ができて出血してしまった。

「ジェットの電源を入れる」

　その一言で、ゼロの背中から巨大なジェット機が放たれた。 地面に着弾すると、ジェットは空気を噴出した。 彼女は数秒の間、空中で止まった後、ジェットが空気を出すのを止め、ゼロは無事に自分の足元に着地した。

　彼女は宙を見つめ、達也の手は剣の柄を握り、秋水は右肩の後ろにいた。

　秋水の剣は稲妻のような光を放ち、剣はわずかに電気の光を放ち、火花を散らした。

「電気火石」

　達也は秋水を前方に振り回し、中途半端になったところで、雷のようなスピードでゼロの上に突進していく。

　ゼロはすぐにバックアップして反応する。 地面に激突し、その衝撃で達也が宙に浮いた状態で数秒間停止した。 その後、彼も無事に着地。

　地面は「電気火石」で円形にへこんでいた。

　達也が立ち上がると、ゼロはサブマシンガンの銃口を彼に向けた。 引き金を押しても弾が発射されず、さらに何度か引き金を押しても弾が入っていないことがわかりました。

　彼女はすぐにサブマシンガンを落とし、ポケットから丸い物体を取り出した。 すると、丸い物体がスナイパーライフルに変わった。

　右手をグリップに、左手を銃身に当てたまま、ゼロはスコープの前に顔を出した。 彼女は左目を閉じて右目でスコープを見た。

　スコープを達也の頭に向けて引き金を絞ると、銃口から銃弾が達也の頭に飛び出した。

　狙撃銃から発射された弾丸の衝撃で、彼女の体はわずかに後ろに下がり、銃口から熱風を放ちながら銃はわずかに上昇した。

　ゼロはすぐさま体勢を整え、スナイパーガンを達也の頭に向け、再び引き金を押した。 2発目の弾丸を発射し、同じ動作を繰り返した。 もう一度引き金を押して、3発目の弾丸を撃ちます。

　達也はすぐに頭を上げ、半ば立ち上がって秋水を掲げた。 斜め下に振り下ろし、刃と弾丸の金属のぶつかり合いが第一弾を偏向させた。

　二発目の弾丸が達也の頭に向かって飛んでくると、彼は真っ直ぐに立ち上がった。 そして、二発目の弾丸をブロックするタイミングで、秋水を右上に振り上げた。

　最後の一発が抜けていたが、達也が予想していなかったのはそれだった。 強欲の眼前に最後の弾丸が現れた。 目を見開き、つむじ模様の瞳孔が急に小さくなった。

　第二弾と第三弾の弾丸飛行速度は同じだった。 ちょうど今、達也が剣を右に振った時、剣先が弾丸の砲弾にわずかに触れた。

　弾丸の速さと大きさでは、手を出すこともできず、「瞬雷神」を使うこともできません。

「瞬閃」

　弾丸は角膜に触れただけで、達也は 「瞬閃」を使って弾の奥へと送り込む。 最後の弾丸は彼を逃し、石のレンガに当たる。

　達也は目を左右に動かして辺りを見回し、ゼロの左に惡夢を見つけた。

　今頃になって、達也はすでに計画を練っていた。 ゼロは三発の弾丸が当たらなくなった時、再び弾丸で殺そうとした。

　そして、彼女はもう一度スナイパーガンの銃口を達也に向け、右目をスコープの前に置いた。 しかし、零はスコープ越しに彼の姿を見ることができず、秋水だけが彼女に向かって飛んできた。

　ゼロはわずかに右に動き、左から飛んできた秋水を簡単に避ける。

　あきすが背後に飛ぶと、達也は「瞬閃」を使ってゼロの背中に送り込む。

　達也は左手で秋水の剣の柄を宙に抱え、彼女の左肩に向けて剣を振り下ろした。 ゼロはすぐにそれに気づいた。 左手を上げて剣を握った。

　誰も驚かないように、達也は手を放して惡夢の剣の柄を両手に持った。

　足が地面に着いた瞬間、彼は全力で反時計回りに回転した。

　左サイドに辿り着くと、達也は惡夢を半身上げ、剣がゼロのシャツに触れる。 腹の左側から悪夢が切り込み、右側に剣が出てくる。

　ゼロは真っ二つに切られ、一瞬にして力を失った。 左拳を放った秋水は後方に倒れ、右手から狙撃銃が地面に落ちた。 上半身は地面に落ちたが、下半身は立ったままだった。

　彼女が出血しているのは血ではなく、ガソリンだ。 これで、彼女は人間や半人半機械ではなく、サイボーグであることが確認されました。

「エネルギー供給不足で... あの... 5秒で... シャットダウン！」

　それがゼロの最後の言葉で、その５秒後、彼女の目は黒くなり、シャットダウンしたように見えた。

　達也は秋水を拾い上げ、秋水と惡夢を鞘に戻す。 そして、体の力を抜いて空を見上げた。

「いよいよ... 終わりだ!」

　その瞬間、達也の心の奥底に突如として最初の記憶が爆発した。 最初の記憶を思い出しました。

　達也がゼロを倒したのを見て、有紀はすぐにビルの屋上から飛び降りる。 地面に叩きつけると、全速力で達也に駆け寄る。

「達也君－－－－－!」

　有紀が達也に近づくと、両手を広げて飛び跳ねた。

　六人の魔女が屋上から降りてくると同時に、達也は前を見た。 そして、有紀の横を通り過ぎて、すぐに二人に近づいていった。

　彼女は達也に抱かれるかと思ったが、達也は彼女のすぐ横を通り過ぎていき、有紀は地面に激しく倒れ込む。

　殺人的なオーラを放ちながらヴァネラの前で立ち止まった達也は、鋭い眼差しで彼女を見つめた

「どこだ！ 後継者はどこだ！？」

「...」

　ヴァネラは達也に反応せず、黙ったままだった。 ゼロを倒した後のヴァネラの後継者はどこにいるのかと聞かれても、魔女は何を言っているのかさっぱりわからなかった。

「それでも返事がない場合は、私の知識を頼りに彼女を探しましょう!」

　有紀は後ろから集団に近づき、達也を叱ろうとする。 すぐに後ろを振り返り、真剣な眼差しで有紀を見つめる。

「後継者について知っていることを全て送ってくれ。」

「ああ... んん」

　有紀は目を閉じて、心の中で後継者の一人一人のことを考え続けた。 その瞬間、達也の頭の中には、それぞれの後継者の出来事が溢れていた。

　しばらくして有紀は目を開け、後継者の物を全て達也に送った。

　有紀は達也が何をしたいのかなと思って、興味本位で聞いてみたんですよね

「達也、これ全部何のために必要なんだ？ もう勝ってしまったのだから、そんな無駄なことをする必要はない。」

　全容を受け止めた達也はゆっくりと目を開けて、どうしようもない表情で有紀を見つめていた。 そして、彼は口を開いて言った。

「無駄ではありません。 この記憶を使って「彼女」を倒す。」

「だから...」

　達也は秋水を引き抜き、両手で剣の柄を持ち、前後に反転させた。 剣の先を首に向け、自殺する前に最後の一言を言った。

「有紀... 正午にお会いしましょう！」

　そう言って、達也は秋水の首筋に突き刺した。 次の瞬間、彼は再び見慣れた闇の中にやってきた。

　正午に戻って、彼は心の中で言った。

「今度は私が... 勝利！」