ダメ人間の俺は頼りになる彼女に甘える。

第2話

「勇作、寝癖くらいちゃんと直して来てよね」

「んー」

「もう、時間があったら部屋で直してあげたのに」

　なんて言いながら隣を歩く知立葵は勇作の髪に手を伸ばす。そのまま櫛で、乱れた髪を綺麗に整えてくれる。

　終わると「よし」と言って、再び学校へと急ぐ。

　佐野勇作の彼女はよくできた人である。可愛くて、しっかり者で、家事もできて、責任感があり、なんなら勉強もできて運動もそこそこできる。

　困っている人には手を差し伸べて、常に周囲に気を配っている。

「勇作、ちょっと待ってて」

　そう言って葵はいつもの道から外れる。向かった先にはベビーカーを押す女性がいた。階段という程ではないが、小さな段差が数段続く坂を上ろうとしている女性に、葵が声を掛ける。

　そしてベビーカーを持ち上げて、段差のないところまで運んであげていた。

　頭を下げる女性に背を向けて、すぐに葵は戻ってくる。

「わりぃ、俺も手伝えばよかった」

「いいの、あれくらい私一人でできるし。それより急ごっ」

「ああ」

　勇作の彼女は出来過ぎた、自分には勿体ないと思えるほどの彼女である。

　自分でもこの関係が不思議に思える。

「なぁ、俺のダメなところって何だろう」

「え？　そうだね、まず一人じゃ起きれないところ。計画性がない。無気力。無表情。私が急かさない遅刻も普通にする。言い訳もよくする。屁理屈を並べる。めんどくさがり、あと――」

「ごめん、ストップ。それ以上は俺のメンタルが死ぬ」

　尽きる気配が微塵もないとか、どういうこと？　この人、俺のこと嫌いなの？

　表情には出さないが、一応落ち込む。

「何よ、そっちから聞いてきたのに」

「いや、そんな俺となんで葵が恋人なのかなって思って」

「何それ。私のこと嫌いになったの？」

「まさか。宝くじの最高額が当たるくらいあり得ない」

「万が一、当たったらどうするのよ」

「当たった宝くじを他人に渡すくらいあり得ない」

「うん、それなら安心した」

　どうやら僅かな可能性より、勇作の利己的な考え方の方が信用に値するらしい。

　そう、例え地球が滅んでも勇作が葵を嫌いになることはない。

　しかし葵は分からない。勇作と違って学校でもモテるし、なんならそこらのアイドルなんかよりも可愛いと思う。

　それに加えて、この面倒見の良さと高性能さだ。老若男女問わず、モテないわけがない。

　少し気が強いところもあるが、そんなの誤差だ。欠点とは呼べない。

「葵の欠点ってないよな。何でもできるし」

「あるでしょ。欠点のない人間なんて人間じゃないよ」

　じゃあ、あなたは人間ではない判定になってしまいますよ？　天使か女神ですか？

「私、生魚が苦手だし」

「好き嫌いなんて誰でもあるだろ。俺なんて抹茶味とかミントとかパクチーとか嫌いなもの多いぞ」

「なるほどね、抹茶、ミント、パクチーはダメっと」

　葵はスマホでメモをしている。時折手作り料理を食べさせてくれるから、その時の参考にするのだろう。

「んー、暑がりとか？」

「俺は寒がりだ」

　やっぱり葵に欠点らしい欠点はない。

　気がつけば、もう学校が見え始めていた。これで遅刻は回避できそうだ。

　勇作はふと足を止めた。すると葵も止まる。

「勇作？」

　そのまま立ち止まる葵の肩に両腕を回した。ギュッと優しく抱きしめる。葵の体温がはっきりと制服越しに伝わり、胸の鼓動も僅かに感じる。

「わ、わわッ！　ゆ、勇作⁉」

「ありがとう。大好きだよ」

「急にどうしたの⁉　誰かに見られたら……」

　周りをきょろきょろしながら慌てる葵だが、少し落ち着くと彼女も腕を腰に回す。

「私も……大好き、だよ」

　聞き逃してしまいそうなほどに小さな声だった。葵の顔を見ながら聞きたいセリフだが、それをしたら本当に嫌われそうなのでしない。

　でも、勇作は見つけてしまった。葵の欠点を。

　こんなダメ男を好きになってくれて、ありがとう。