街色の海と海色の街

３－１０

　霞がコンビニに行くと、ドアの前で子どもが二人遊んでいた。

「おはよう」霞は子どもたちに声をかけた。

「おはよう」と子どもたちの大きな声が返ってくる。

　男の子のほうがお兄ちゃんのようだった。

「ねえ、ぼく。おかあさんいるかな」

　霞は男の子にきいた。

「いるよ」

　男の子はそう言ってレジのほうを指さした。

「おねえさん、ママの友だち」

「そうよ。ありがとう」

　霞は男の子にお礼を言って店の中に入っていく。

「映美ねえさん、久しぶり」

「カスミ」映美は少し驚いたように声をあげた後、笑顔で霞を見ている。

「久しぶりじゃない。おじいちゃんのところに来たの」

「そう。おねえちゃんと」

「えーと、千草さんだっけ」

　映美は千草の名前がすぐに出てこなかったようだった。

　無理もない。映美は千草に会ったことはないのだから。

「かわいい子だね、二人とも」

「あの子たちのおかげで何とかやってる」

　そう言って映美が笑う。

「これサブおじさんから」

　霞はそう言ってトウモロコシの入ったビニール袋を渡した。

「ありがとう。三郎さんにはお世話になりっぱなし」

　霞はスナック菓子とお茶のペットボトルを買った。

「ねえ、まだこっちにいるんでしょう。午後には手が空くから、そのころまた来て」

　レジを打ちながら映美が霞に言った。

「話したいこといっぱいあるし」

「あたしも」

「若い人が手伝ってくれてるんでしょ。サブおじさんに聞いた」

「若いっていってもあたしと同じぐらいかな。去年の冬ここに来た人。三郎さんが紹介してくれて手伝ってもらってる」

「冬からずっと」

「一度前にいたところに戻ったみたいだけどね」

「そうなんだ」霞はほんの少し体が熱くなるのを感じた。