ポスターガール

第5話

　困った。

　あの高宮洋介と勝負する事になるなんて。

　もう、昼過ぎから、６時間近くも、ベッドに腰掛け、ボウッとしていた。

「お兄ちゃんいる？」

　いきなり、ドアが開き、ズカズカと頼子が入ってきた。いつもなら、ノックくらいしろと、怒るところだが、今日は、そんな元気もなかった。

「どうしたの？病気？学校サボったって聞いたから」

「高宮洋介と勝負する事になった。旅館の看板をキノナツミで製作して、僕の物と比べて良い方を使う事になった」

　頼子は、戸惑った表情になった。

「え～と。そんな事？」

　今度は、僕が戸惑った。

「お兄ちゃんが、今日一日中ボウッとしていた理由よ」

「だって、あの高宮洋介と勝負なんだよ」

　頼子は、口を開けて笑った。

「誰が、相手でも同じゃない。勝てば良いのよ。そのために必要なら、どんな協力だってするわよ。何なら本当に裸になっても良いのよ」

　勢いで言ってから、顔を赤くしている頼子を見て、少し笑えた。

　心に引っかかっていた重い何かが、ふっと消えた気がした。

　銭湯は、温かく人を癒す。だから、僕は、無意識に頼子をモデルにした。

「いや、今度は、不正も手抜きも無しだ。真面目に、いちからコツコツ作ってみるよ」

　今度は、本当に笑う事が、出来た。

「ありがとう、頼子。ありがたいけど、頼子のヌードじゃ、キノナツミの水着には、勝てないからね。遠慮しとくよ」

　頼子は、口をプーと膨らませた。

「何よ、あんなの胸が大きいだけじゃない」

「そうでもないところが、キノナツミの強みだね」

　その時、初めて気付いた。

　そう、胸が大きいだけのバーチャルアイドルは、たくさんいた。キノナツミだけが、特別に感じたのは、それなりの理由があるはずだ。

　おそらく、それが、高宮洋介というクリエイターの秘密で強みだ。

　一晩考えてみたが、分からなかった。しかし、結局自分で出来る事をするしかない。

　とりあえず、ほぼ出来ていた、自分の看板動画を見てみる。

　旅館の季節ごとの景色が、時間内で移っていき、その中に、コトノミフネを上手く配置してある。看板の1回転の時間は、１５秒から１分なので上手く出来ている。

「しかし、これでは、勝てない」

　無難では、駄目だろう。かといって、広告から、外れすぎると、意味がなくなる。

　僕は、更に考え続けた。夜明け前に身支度をする。外に出ると、頼子がいた。

「何となくね」

　どうしてだと、問う前に、頼子は答えた。

　子供の頃の様に、ふたりで自転車を引っ張り出し黙ったまま、出発した。

　あの頃、よく行った小高い丘に登っていく、入り口で自転車を停めると、そのまま登っていく。

　丘の上まで登り切ると、すぐに太陽が昇り始めた。

　古い小さな街が、新鮮な朝の光で、昨日までの生活の余韻が、洗い流されていく。朝日が、昇るほど、今日からの期待が、大きく膨らんでいき、とても美しい。

「僕は、この風景が、ずっと小さな頃から、好きなんだ」

　隣に立つ頼子にも朝日があたり、その横顔が、とてもきれいだ。

「私は、お兄ちゃんが、小さな頃からずっと好き」

　そう言って、頼子は、僕の頬にキスをした。

「だから、高宮洋介に、キノナツミにまけないで」

「もちろんさ」

僕たちは、朝日の中で、口づけを交わし、その場所を後にした。