ポスターガール

第3話

「あ、私チーズハンバーグとシーザーサラダもお願い」

　頼子は、チーズ好きだ。今日は、街唯一の食堂で、この前の埋め合わせだ。

　食堂には、ひとりで来ている客が、もう一組、他にいた。

「おっ、陸くん。今日は、頼子ちゃんとデートかい？」

　この街の人間で、食堂のおじさんを知らない人間はいない。おじさんも僕たち街の子供たちは、全て知っているようだ。

「そうなの。お兄ちゃんとの大切なデートだから、腕によりをかけてね」

「オッケー、まかせとけ。とびっきり美味いハンバーグを作ってくるぜ」

　僕は、頭を抱え込んだ。

「旅館のおじさんが、駅看板を出したいらしい。コトノミフネの出演が希望らしい」

「いいわよ。セクシーな私効果で、お客さん満員間違いなしね」

（どこが？）

　とは、思っていても、もちろん口には出さない。

「旅館の武田さん、期待満々らしい。陸くんマジックだね」

　食堂のおじさんは、言ってしまってから、あわてて口を押さえたが、間に合わなかった。

「三上さん。陸マジックとは、どういうことかしら？」

　食堂のおじさんは、三上さんという。

　おじさんは、しまったという顔をして、口を押さえた手をひらひらさせて言い訳をした。

「いや～。頼子ちゃんの魅力が、陸くんの手によって、より引き出されるというか…。街のアイドル頼子ちゃんだからね」

　分けのわからない事を言いながら、おじさんは厨房へ退散した。

「これで、おじさんのサービスが、何かあるわよ」

　頼子は、わざと厨房に聞こえる様に言った。

「もう、いいよ。今日は僕のおごりだからね。何でも好きな物を頼みなよ」

　再びメニューを開き始めた。

　いつのまにか、僕たちの他にいた、お客さんが、そばにたっていた。

「済みません。少し、時間良いですか？」

　その人は、名刺を出しながら、僕に話しかけた。

　顔を上げた僕は、驚いた。

　名刺を出さなくても僕は、この人を知っていた。

　高宮洋介。キノナツミの生みの親だ。

「どうやら、僕の事を知っているようだね」

「この世界で、あなたの事を知らない者はいないでしょう」

「そして、君の事もね。それから君の彼女もね」

　僕が否定する前に、頼子が、高宮洋介にぴしゃりと言った。

「デートだって分かっているなら、邪魔をしないでくれます」

　高宮さんは、驚いた顔をして、しかし、素直に謝った。

「これは、失礼しました。看板も魅力的だけど、本物は、もっと魅力的ですね。では、仲嶺陸（なかみねりく）君。よければ後ほど連絡して下さい」

　そう言って、お店を出て行った。

「何よあれ。ちょっと自分が、イケメンだと思って、失礼しちゃうわね」

　頼子は、プリプリしていた。

「あれは、高宮洋介。キノナツミを造り出した人だよ」

　店のおじさんとしては、先程のお詫びのつもりだっのだろう。頼んでもいないのに前菜が、出てきていた。

　こんな田舎町にしては、おしゃれなイチジクの煮物を口に運んでいた、頼子の箸の動きが止まった。

「あれが、キノナツミの製作者」

「そう。あの口ぶりからして、看板の頼子の顔が、作られたものではない事を見破っている」

「まずくない。イチジクの事では、なくて」

「分からない。どういう人なのか。何とも言えないな」

「でも、イケメンね」