無自覚英雄記〜知らずに教えを受けていた師匠らは興国の英雄たちでした〜

第118話 風習

「ウチの村って、すごい立派な麦畑があるんだよ」　

「へえ〜、僕が育った村には麦畑は無かったから、楽しみだなぁ」

「アルの村ってどこにあるの？」

「ここから、もっと北」

「北……って言えば、大森林って魔境があるとか……」

「そう、そこ」　

「ええっ！？大森林に村があるの！？誰も生きていけない魔境だって教えられていたんだけど……」

「確かに、住んでいる人たちは強烈な人が多かったけど、みんな優しかったよ」

「そんなんだ。世界って広いね」

「そうだね。僕も今回初めて村を出て、王都まで行くんだけど、すごく楽しみなんだ」

「いいなぁ、ボクなんて他の村に行くことだって許されてないのに……」

「それは、すごく大事にされてるってことなんじゃない？」

「そうなのかなぁ」

「きっとそうだよ。いつか村を出てもいいって許可が出たら一緒に旅をしようよ」

「ホントに？」

「ああ、ホントに」

　そう言ってアルフォンスは、小指を立てた拳を自分の左胸に当てる。

　これは王国に伝わる約束の仕草。

　生命の源である心臓に誓う、つまり『命にかけて守る』という意味を持つ。

「なんだいそれ？」　

「えっ？約束をするときのやり方だけど？」

「ホントに？」　

「……うん」

　ララノアにそう尋ねられたアルフォンスであったが、なにぶん自分も常識がないのを理解しているので、不安になってスパーダに視線を送る。

「ウチの村でもそうだったぜ。なぁ？」

「そうだよ。うそつくとしんぞうを取られちゃうんだから」　

　そこに続いたアリスの言葉に、思わずララノアがヒイッっと息を呑む。

　ここは、馬車の二階。

　アルフォンスの魔改造によって大きくなった馬車は、子どもたちが全員乗ってもまだまだ余裕が

残っていた。

　今日は珍しくアルフォンスも馬車に乗っているのだが、これは右も左も分からないララノアを気づかってのことだった。

　そんなララノアは今、聞いたこともない風習を目の当たりにして戦慄していた。

「そっ、それは、たまたまなにかの理由があって、約束が守れなかったとしても死ななきゃいけないのかな？」

　青い顔をして震えているララノアを、周囲の子どもたちは暖かい笑顔で見守る。

「それは、あくまでも言葉の綾。要するに、それだけ真剣に約束を守るつもりですってことね」

　すると、キャロルがララノアの思い違いを優しく訂正する。

「良かった。約束を破って死ぬ人はいないんだな」

「ララちゃん、かわいい」

　ホッとするララノアの姿を見たキャロルが、思わず彼女を抱きしめる。

「こんな妹が欲しいです」

　そしてつい、そんな言葉を漏らしてしまうのであった。

　馬車の中はほっこりとした雰囲気になる。

「あざとい……あざといニャ」

　………ひとり、半目で見つめる猫獣人を除いて。

　そして、一同は目的の村にたどり着く。

「見て、あれがボクの住む【レナス村】だよ！」

　ララノアが馬車の二階から身を乗り出して、アルフォンスたちへ自慢気に指をさす。

　そこには、見渡す限り一面の麦畑の中に佇む小さな村があった。

　風が吹けば、太陽の光を受けて金色に輝く麦が、さわさわと波打つ。

　それはまるで、金色の大海のようであった。

　そして、そんな麦の海にポツンと存在する村は、海原に浮かぶ一艘の船のようにも見えるのであった。