一週間の同居生活

一週間の同居生活⑬

明希の家は、電気が消えて静まり返っていた。　何となく一度締め出された時のことを思い出していた。

―――あの時は、一人早く帰っちゃって、鍵を持っていなくて。

今は借りた鍵を持っている。　だから家の中に入ろうと思えば入ることができる。　なのに真依は庭の方へと歩き、椅子に座った。

―――ここで課題をやっていたら寝ちゃって、明希が起こしてくれたんだっけ・・・。

明希のことを学校で見た時は、明るくて社交的だと思った。　ここへ来て、暗くて冷たいと思った。　そしてこの椅子から起こしてくれた時、そのどちらも明希の姿でないと思った。

この一週間、長かったような短かったような期間で色々なことがあった。　それを思い出しているうちに、いつの間にか机に伏したまま寝てしまっていた。

「・・・」

身体を静かに揺すられて、真依は目を覚ました。　

「鍵を持っているはずなのに、何でこんなところで寝てんの？」

顔を上げてみれば、立っていたのは明希だった。　顔には影が差し、その表情は見えない。

「明希を、待っていたんだよ」

「涎垂らしてか？」

「・・・え、嘘ッ！？」

慌てて口元を擦ってみるが、乾いていて涎の跡はなかった。

「嘘だよ。　あの時に比べて、少しは成長したみたいだな」

からかわれたのだと分かり、ジワジワと恥ずかしさが込み上げていく。

「私は明希が好き！」

だから、その恥ずかしさを勢いに変えて言った。

「え、ちょっと待て」

「私は明希が好きでした！　終わり！」

「は・・・。　え？　過去形？」

「明希にその気がないのは分かっているし、家に入ると言えなくなると思ったから言った！　過去形じゃなくて、現在進行形！」

湊の言葉が正しいなら、本気でないから自分から離れていったということだ。

「現在進行形・・・。　で、俺が好き？」

「そう！　好きだよ！　って、おい、どうしてまた言わせるの！　恥ずかしいんですけど！」

真依の中で、明希に受け入れられるとは思っていない。　ただ湊とのこともあり、けじめはつけたかった。　それは酷く自分勝手な理由だとも思ったが、膨れる想いは止められない。

―――でもそう言えば、どうして私は明希が好きなんだろう？

そう思っていると笑顔を向けられて、その笑顔が好きになったのかと思いドキリとした。

「その気がないわけじゃない。　寧ろ逆、だから真依の言葉は嬉しかった」

「へ・・・？　じゃあ、どうして私を拒絶していたの？」

「だから逆だって。　真依のことを大切に思っちまいそうだったから、手を引いたんだ」

意味が分からなかった。　好きなら近付き、嫌いなら離れる。　真依はずっとそう思っていた。

「真島に『真依のことが大切か？』って聞かれて、気付いたんだ。　俺は真依のことを、大切に想い始めているということに。　だけどまだ俺は、過去を克服できていないというのも否定できなかった。　

　俺が好きになると、また失ってしまうんじゃないかって、すげぇ怖かった。　失うなら、遠ざけた方がいいんじゃないかって。　・・・情けないよな、本当に」

「・・・ううん、情けなくなんかない。　それが普通だよ。　すぐに過去を、克服できるわけがないじゃん。　・・・ねぇ、ズルいことを言ってもいい？」

「・・・何？」

「私は明希が好きだから、明希のことは大切だよ。　だからフラれたら、大切なものを失った感覚になるの。　明希は私に、自分と同じような気持ちにさせてもいいの？」

「・・・本当に、ズルい奴」

「ふふ、ごめんね。　明希は、私のことが好き？」

「・・・好きだよ」

「それは現在進行形で？」

「・・・うん」

「よかった、嬉しい。　これからは二人で一緒に、大切なものを守っていこうよ」