一週間の同居生活

一週間の同居生活⑧

木曜日になって、真依と明希は通学を共にした。　それも明希から『一緒に行く』と言ってきたのだ。　明希が家を遅く出る理由は、昨日聞いている。　

つまりやはり明希の中で、考え方が変わっているということだ。　ただそうすると、問題になってくるのは湊である。

いつも待ち合わせている真依のマンションの下、湊はやってくる真依と明希を見て驚いていた。

「ということで、今日明希くんも一緒に登校していい？」

「水瀬が自分から言ってきたの？」

「うん、そだよー」

「ふぅん・・・」

三人は揃って歩き出す。　真依が上機嫌なのを見て、湊はこっそり明希に問いかけた。

「どうして急に一緒に行こうと思った？　『真依を困らせるな』って言ったはずだよな」

「俺が誰と一緒に行こうと関係ないだろ。　羽月は『お前は大切な存在だが、ただの幼馴染』って言っていたぞ」

「大切な存在だけど、ただの幼馴染・・・」

湊は真依に視線を向けながら、神妙な顔付きになった。　喜んでいいのか、悲しめばいいのか分からないといった表情である。

「とにかく！　一緒に住んでいるからって、真依に変なことするな。　真依を泣かすようなことがあったら、俺が許さないからな」

「・・・は？　てか、何なの？　まるで人を悪人みたいに。　昨日今日知り合ったばかりのお前が、俺の何を知っているっていうんだよ」

「知らないからこそ、怖いんだよ！」

二人が静かにヒートアップするのに、真依は全く気付かず蝶々を追いかけていた。　何とも能天気な娘である。

「それは確かに、そういうもんか・・・」

「既に俺と真依の時間に、割って入ってきているし！」

「って、二人共危ないよ！」

二人は肩を真依に掴まれていた。　目の前には大通りが広がっている。　止められなければ、赤信号を渡っていたことだろう。

「何か話してたの？」

「別に」

「何も」

「ふーん」

素っ気なく言って、二人はそっぽを向いた。　湊としては明希がいるだけで気に食わないし、明希としては言いがかりを付けられるのが気に食わない。　

その後は、特に会話も盛り上がらず冷めた空気のまま登校した。

教室へ着くと明希と別れるのだが、やはり視線を集めてしまった。

「じゃあ羽月、また」

「うん」

少し失敗したかなと思ってしまう。　女子の恋愛に関する恨みは、恐ろしいものだ。

「真依、今日明希くんと一緒に登校してきたの！？　すごーい！」

そんな視線を物ともせずやってきたのは、美桜だ。

「あ、いや、一緒と言っても、湊も一緒だよ？」

「湊くんも？　・・・ということは、まさかの三角関係！？」

「だから、そんなんじゃないって！」

真依はどちらにも恋愛感情は持っていないと思っている。　それでも言われたら、気になってしまうというもの。　チラリと明希を見た。

「最近水瀬、羽月さんと仲よくね？」

「そうか？」

「だってお前さ、女子にはいつも丁寧に“さん付け”じゃん。　だけど羽月さんにだけ呼び捨てだからさー」

「あー・・・。　言われてみればそうかも。　無意識だった」

真依自身もあまり気にしていなかったが、確かにそうだ。　一緒の家で過ごしているからだろう。

「マジで！？　水瀬にとって、羽月さんは特別だったりする！？」

ただ明希の友達の疑問に少し心が動いた。　自分が明希にとって特別な存在。　もしそうなら嬉しいかもしれない。　ただ次の瞬間には、簡単に打ち砕かれることになるのだが。

「特別・・・？　いや、そういうのは全然ないけど」

―――・・・丸聞こえなんですけど。

特別でないのは分かっている。　だけど少しがっかりしたのも事実だ。　真依の目に映るのは、第一印象のキラキラな笑顔で周りに優しい明希だった。　目に映るのは変わらない光景。　

だが見えないところで、明希が変わろうとしているのは真依だけが知っていた。

体育の授業がを終わり、真依は一人ボールの片付けをしていた。　前回は順番だったのに、今回はじゃんけんの結果。　世界は非情である。

「うわー・・・。　相変わらずボールが散乱し過ぎ、多いって・・・」

せっせと作業をしていると、背後から声がかかる。

「相変わらず、とろい奴」

倉庫の扉のところに、明希が笑って立っていた。

「なッ！？　べ、別に仕方ないじゃん！　私のせいじゃないもん！　じゃんけんに負けるとか、運が悪かっただけだし！」

「じゃんけんって、絶対に勝つ方法があるの知っているか？」

「え・・・。　本当に？」

「嘘に決まってんだろ。　もしそうなら、物事を決めるのにじゃんけんなんて使われてねぇよ」

「・・・意地悪」

―――何だコイツはぁぁ！？

―――ぶっ飛ばされてぇのかぁぁ！？

そう言いたいくらいだった。　だが隣に来てボールを片付け始めたため、何も言えない。

「いつも一緒にいる女子は？」

「・・・美桜のこと？　迷惑はかけたくないから、先に着替えててって言ってある」　

「ふぅん。　迷惑だなんて思わないと思うけど、羽月は絶対に手伝わせないだろうな」

真依が持っていたチェック表を取り、数え始めた。　

―――時々優しいんだよね・・・。

何だか調子が狂う。　だが、悪い気はしなかった。

「おーい、水瀬ー！　水道に行こうぜー」

「あぁ、今行く！」

大きな声で返事をすると、明希はチェック表を返してきた。　全てチェックが終わっている。

「え、早ッ！」

「俺はとろい誰かさんとは違うからな。　次の授業、移動教室だから遅れんなよ」

「う、うん・・・」

明希は走って友達のもとへ向かった。　その後ろ姿を静かに見届ける。

―――・・・これが、みんなが味わっていた明希くんの優しさ。

―――それを、私にもやってくれたんだ。

―――でも・・・少しモヤモヤするのは、どうしてだろう。

―――みんなと一緒じゃ、嫌だって・・・思っちゃう。

優しいだけかと思いきや、たまに入ってくる意地悪な言葉。　それさえも嬉しく思う自分がいた。　今まで意地悪な言葉を、人に言っているところを見たことがなかった。　だから特別感を感じたのだ。