一週間の同居生活

一週間の同居生活⑤

放課後は日課のように湊と帰る。　そこで気になっていたことを尋ねかけた。

「今日明希くんと、6限目の休み時間何の話をしていたの？」

「え？　見てたの？」

「ちょっとお花を摘みに行こうとしてね。　チラッと見えた程度だったんだけど」

壁に隠れてガン見して、トイレへ行きそびれたとは言えなかった。　もちろん、授業が終わり次第速攻にトイレへ駆け込んでいる。

「・・・真依を困らせるな。　そう忠告しただけだよ」

「・・・何それ？」

「昼休み、夢がどうのこうのって言っていたけど、本当は水瀬と何かあったんだろ？」

「いやいや、あれは本当に夢を見ただけで・・・」

「俺は真依とずっと一緒だから、何となく分かるんだよ」

真依は少し驚いていた。　確かに自分のことはいつも心配してくれるが、それ以外は引っ込み思案気味で男らしいとは言えない。　ただそれを補って余りある優しさが湊の最大のいいところ。

そう思っていたのだが、やはり男子ということなのだろう。

「うん、ありがと。　気持ちは嬉しい」

「あ、う、うん。　ごめん、ちょっと先走っちゃったかも」

「いいよ。　今日の私、確かにどうかしてたし。　大丈夫、明日からはいつも通りの私に戻っているから！」

そう、そのはずだ。　既に平常心は取り戻している。　ただ今日の夜、明希の兄がチラッと言っていたことを聞こうかと思っていた。　それだけが不安な点だ。

「ここまででいいのか？」

「いつもありがとね」

こうして湊と別れた真依は、晩御飯の材料を買うためにスーパーへ向かった。　生活費としてのお金だけは両親から受け取っている。　

世話になりっぱなしではマズいため、夕食の準備をしておこうと考えたのだ。

真依が作った料理は、明希の両親に好評だった。　無難に唐揚げやお浸しといった家庭料理でまとめたのが、よかったのかもしれない。

風呂から上がり後は寝るだけの状態になった真依は、今明希の部屋の前に来ている。　軽く深呼吸をし、勇気を出してノックした。

「真依、だけど。　話があるんだ」

「・・・それ、必要なこと？」

「私にとっては、必要なこと」

そう言うと、ドアを開けてくれた。　迎えたのはゆったりとした音楽に、ふわりと香る石鹸の匂い。　明希は風呂上りなのか薄着で、まだ髪も乾いていなかった。

「入んねぇの？」

「え、いいの？」

「俺は別に構わないけど」

嫌われていたなら、部屋の前で話すことになる可能性も高いと思っていた。

―――私のこと、嫌ってはいないのかな・・・？

これだけでは何とも言えないが、少なくとも顔も見たくないといったことはなさそうだ。　明希は真依をローテーブルに腰を下ろすよう促すと、勉強机に座った。

部屋全体は少し薄暗く、シックモダンな家具と雰囲気がよく似合っている。

「で、話って？」

「えっと、まず聞いてもいい？　私のことどう思ってる？　・・・嫌い、とか？」

「ん？　何とも思っていないけど」

「そ、そっか・・・」

嫌われていないと、明希の口から聞き少しホッとした。　元から告白されたのなんてただの夢の話であり、何とも思われていないのは想定していたことだ。

「話ってそれ？」

「ううん、違う！　本題はここから。　・・・明希くん、過去に何かあったの？」

「・・・どうして？」

「英語の先生、明希くんのお兄さんがチラッと言っていたから。　それに学校にいる明希くんと、家にいる明希くんは全然違う」

そう言うと、明希は少し考えた後口を開いた。

「・・・まぁ、いいか。　特に隠していることでもないし、話しても」

そうして明希は、自分の過去を話してくれた。　中学校二年生の時、大切な彼女を事故で亡くしたこと。　それがきっかけで、もう大切なものは作らないと決めたこと。　

“失うくらいなら最初からない方がいい”　それが明希の考えだった。

「・・・そう、だったんだ」

明希の交友関係が広いのは、親密な関係にならないため広く浅くを心がけているからだそうだ。　真依に冷たい態度を取っていたのは、一緒に住んでいると心の距離が近くなりそうだったから。　

心の距離が近くなると、自然と大切なものになってしまう。　それを避けるためだった。　未だモヤモヤするのを感じたが、事情を聞けば納得できないこともない。

「・・・話してくれて、ありがとう」

「ん。　じゃあもう話は終わり。　部屋へ戻りな」

真依の話を聞いてくれたのは、真依が真依にとって必要だと言ったから。　必要以上には関わらないが、誰かを傷付けたくもない。　必要な時は見捨てたりはしない。　昨日、空腹だった時がまさにそうだ。

だがそれだけだ。　明希は自分でパーソナルスペースを定め、それ以上踏み込むことは決して許さない。　用事が済んでしまえば、真依をここにいさせる理由はなかった。

「ま、待って」

「俺の話の意見、感想は受け付けない」

「じゃあ、これだけは言わせて。　・・・大切なものは、一つじゃなくてもいいと思うよ」

長い沈黙の後、息を吐き出すように明希は言った。

「・・・憶えておく」

真依が部屋を出ると、やはり鍵をかけてしまう。

―――明希、くん・・・。

ただ鍵をかけるまでの時間が、昨日よりもほんの少しだけ遅かったように思えた。