希望石

第8話

　希夢は靴も並べて脱げない程、美琴に手首を引っ張られ、リビングへと入った。

　狭いながら対面キッチンのあるリビングは、小ぶりなテーブルを挟み二人掛けソファーが並べてある。

　美琴は、希夢を右側のソファーの奥に押し込むように座らせると…

「ちょっと、待ってて！」

　と、バタバタと別室に走り…また、バタバタと戻ってきた。

　ドンとテーブルに置いたのはアルバムだった。

　側で眺めていた琴絵は

「母さんの質問はどうなるのよ～？もう…」と、呆れ顔をした。

「良いじゃない！希夢疲れてんだから、思い出話で癒やしてあげるの〜」

　美琴は、子供の頃から天真爛漫で、それは34歳の今になっても全く変わってはいなかった。希夢も苦笑いしながら、それでも嬉しそうに開かれるアルバムに見入った。

　アルバムの最初のページには、赤ん坊の美琴と抱いている琴絵。写しているのは父親か…写真の外枠から手を振っているピンボケの左手が写り込んでいる。

　美琴が希夢の顔を覗きにっこり笑う。

「可愛いでしょ？あたし」

　2ページ目からは、希夢と母親ののぞみ、父親の和也も一緒に写っている。

「え！この人…？！」

　その横に貼ってある縦長の一枚。希夢を抱いて写っている人物を指差す。

「琴絵ねえさん！この人誰なの？！」

　髭も無く若いが、確かに東京のアパートを訪ねてきた、あの金森氏なのだ。

「なぜ？なぜここに…」

　パタパタスリッパを鳴らし琴絵が近付きながら…

「忘れちゃったの？希夢ちゃん…あなた、良く遊んでもらったのよ〜」

　希夢はしかめっ面で必死に思い出そうとした。

「3つくらいの時だもんね、覚えてなくても仕方ないかぁ〜」琴絵が付け加えた。

　しかし…どういう事なのか…？あの日、知らずにアパートに訪ねてきたのか…？偶然にしては出来過ぎている。希夢は妙な疑念と不安感をおぼえずにはいられなかった。希夢が考え込んでいると…

「何、深刻な顔してんのよ〜！これこれ…覚えてる？希夢が何で泣いてるか～」

　美琴が気にかけ話題を変え、幼い美琴と希夢が並んで写っている写真を指差した。希夢が右腕を目にあて泣いているようだ。二人共着ている服が泥んこだ。

　小学生の頃か…？

　希夢が記憶を辿っていると

「希夢が同級生にイジメられてるのを、あたしが助けたのよ〜！エッヘン偉い美琴でしたあ〜」と先に言われた。

　他の写真も見せられ、盛り上がっている中でも、希夢は金森氏の事が気になって仕方がなかった。最初から自分を知っていて訪ねて来て、一千万もの大金を置いて帰って行ったのか…？赤ん坊の時から知っている…？親戚なのか？

　想像し考えていると、とてつもなく眠気が襲ってきた。

「あ〜れえ〜？希夢〜？」

　いつの間にか希夢は、横に座っている美琴の肩にほっぺたを付けて眠っていた。

「寝かせといてあげたら〜？」

　琴絵が優しい顔で言うと、美琴はこくりと頷き、そっと肩から膝に希夢の体勢を変えてやった。

　琴絵も奥から毛布を持ってくると、ふんわり希夢に掛けてやった。

　希夢は、静かに寝息をたてていた。