彼女が吐いた優しい嘘は、僕の心に突き刺さる

8話：真実を

「……父さん」

　僕は、料理長の話を聞いて書斎に来た。重たい扉を叩くと、中から父さんの声がする。取っ手を持って開けようとすると……。

「おや、坊ちゃん！お久しゅうございます」

「……ロゼ」

　そこには、先週と変わらずなロゼの姿が。

　よかった。急に担当変えちゃって、心配だったんだ。……なんて、僕が言えることじゃあないな。

「なんだ、シャロン。入りなさい」

「失礼します」

　奥で、父さんが笑っている。

　ロゼに背中を押され入ると、

「コンサートの調子はどうだ？」

「……まあまあです。ミハエル先生は、あと少しと」

「そうか！ミハエルがそう言うなら、期待しても良いね」

「……頑張ります」

　プレッシャーをかけてきてる？いや、父さんはいつもこうやって応援してくれる。でも、僕にとってはプレッシャーの何物でもない。期待に応えられなかったら、どうなるんだろっていつも考えちゃうよ。

「坊ちゃんならできますよ」

「……うん。ロゼ、ごめんね」

「なにがでしょうか？」

「急に担当変えちゃって。ロゼは悪くないんだ」

「……」

　そう言うと、ロゼがこっちをジーッと見てきた。いや、父さんまで！

　なんだよ、こっちは必死になって言葉を口にしてるのに。なんだか、顔が熱くなってきたぞ。

「今日から、また担当してくれますか」

「はい！喜んで」

「…………う、うっ」

「坊ちゃん！？」

　即答だった。

　むしろ、僕が話し終える前に返事したような？気のせいか。

　僕は、安心して泣いてしまった。泣くつもりなかったんだけど。涙が止まらない。

「あらあら、坊ちゃん。なんですか、よしよし」

「はは。シャロンは可愛いな」

「……」

　すると、ロゼが僕のことを抱きしめてくれた。ヒューマロイドだから、体温はない。でも、今の僕には温かい。

「ロゼ、ごめんね。アーロンから、アイリスさんが活動停止したこと聞いて。その時、ヒューマノイドはご飯を食べないって言われて、ロゼが僕に嘘ついてるのかと思ったんだ」

「坊ちゃん……」

「でも、さっき料理長からロゼが僕のご飯監視したりチーズ食べたりするの聞いて。ごめんね、疑って。怖くて聞けなかったんだ」

　ロゼの胸の中でそう言うと、さらに強い力で抱きしめてくれた。少しだけ、お花のような香りがする。それは、1週間離れてただけなのになんだかとても懐かしい。

「……ロゼ。シャロンに話そうか」

　すると、奥で書類を整理していた父さんが声をかけてきた。それを聞いたロゼが、少しだけ身体を固くするのがわかった。

「……はい。旦那様にお任せします」

「シャロン」

　ロゼは、手を引いて父さんのところまで連れてってくれる。なんの話だろうか。僕には見当もつかないよ。

　父さんは、立ち上がると僕の向き合ってきた。その周辺の書類が1束崩れたが、気にしていない様子。それを、素早くロゼがまとめあげる。

「シャロン、聞いてくれ」

　父さんがなんの話をするのか、見当もつかない。

「ロゼは、あと1週間で活動停止するんだ」

　……いや、わかっていた。

　料理長の話を聞けば、わかるよ。悲しそうな顔、してたもん。わかってる。

　だから、ああいう言い方したんだ。わかってたよ。見当はついてた。

「……嘘」

　でも、口から出た言葉はそんな思考とは真逆のものだった。