Uber Hearts（ウーバーハーツ）

第4話 二つめの配達

　一軒目の配達先で、なんとか受領印を受け取った僕は、次の配達先へと急いだ。この後で時間指定配達があるから、のんびりとはしていられない。

　僕はペダルを漕ぐ脚に力を入れる。腿が痛くなってきた。相変わらず、後ろの箱は重い。しかもだらだらとした上り坂が続く。

　僕は立ち漕ぎをして、ペダルに全体重を乗せながら、この前の受け取り拒否のお客さんが思い浮かんだ。

　今、後ろに載せているような、重すぎる心（ハート）もトラブルになることがあるからだ。

　その人は、送り主の名前を聞いただけで、首を横に振ってドアを閉めてしまった。仕方ないので、送り主まで返却をしに行ったのだが――

「すいません、受け取り拒否だったんですけど……」

「ああ、留守だったんだ」

「え？　いや、そうじゃなく……」

「平日は忙しいかと思って、週末にしたんだけど、出掛けちゃってたかな……」

「いえ、在宅で、家にいらして、その上で受け取りを……」

「平日の遅めの時間って、何時まで配達してもらえるんですか？」

　受け取り拒否で、そのまま返品されたということを認識できないのか、トボけているのか、とにかく、こういう人はこちらが何を言っても埒（らち）が明かないので、預かった心（ハート）は、一旦営業所へ持ち帰り、カスタマー・サポートへ連絡する。重たいことに加え、扱いに慎重さを求められるものなので、ずっと荷台に入れておくのは気が進まないのだが、仕方がない。

　後日、カスタマー・サポート部に所属する専門家が、送り主の元へ、説明と返品に行くのだ。

　こういうお客さんを経験すると、想いを伝えるって大変だなぁ、と思う。

　いつも彼らのことを羨む気持ちが沸き起こると、こういうお客さんを思い出すようにしている。大変さだってあるんだから、と。

　それでも――

　おっと、ぼんやりしていると、通り過ぎてしまうところだ。

　住所と名前を確認。佐藤さん。うん、ずいぶん古くて小さい家だけど、ここだ。間違いない。

　荷台の箱から、ずっしりした心（ハート）を取り出し、玄関の呼び鈴を押す。

「お届けものでーす！」

　はーい、という声が奥から聞こえる。

「Uber Hearts《ウーバーハーツ》です。お届けものに上がりました」

　少し間があって、ドアが開くと、かなり年配の、とても上品そうなお婆さんが出て来た。

「あら、何かしら？」

「えーと、柏台病院の……佐藤伊知郎さんから、心（ハート）の贈り物です」

「ええ？　伊知郎さんから……」

　僕は、お婆さんに重いですよ、と声をかけて手渡そうとしたけれど、ちょっと持つのが難しそうだったので、玄関の框の上に置いてあげた。

　お婆さんは、僕の前で箱を開けた。

　そこには、鈍く輝く……そう、こういうのをいぶし銀というのだろうか、とてもどっしりして奥深くから輝きを放つ心（ハート）が収まっていた。

「うわあ、とても綺麗ですね」

　僕は思わず、声を上げた。

「伊知郎さんね、昨日、亡くなったのよ。ずっと具合が悪かったのだけど、私も体の調子が悪くて、お見舞いになかなか行くことができなくてね。いっそ、夫婦揃って、同じ病院の同じ病室に入院できればよかったのだけど、なかなかそうもいかなくてね……だからきっと、最期に贈ってくれたのね……これを……」

　にっこりと僕に微笑みかけた、お婆さんの目には、うっすらと涙が光っている。

「届けてくれて、本当にありがとうね」

　僕は、自転車に跨る前に、もう一度、お婆さんに軽く会釈した。

　人が亡くなるのは悲しいことだけれど、せめて最期に大切な人に想いを届けることができてよかった。こういう瞬間は、本当に感動的だ。この仕事をやってよかったと思う。

　お金や時間の自由さといった単純な条件の良さを別にして、これがあるから続けられる。体力的にキツくても、困ったお客さんが居ても、こういう時のお客さんの笑顔は、本当に僕にとって最高のものなんだ。

　だって、こういうことは、僕に訪れることはないから。

　心（ハート）を贈ったり、贈られたりするような、余裕のある生活なんて、僕にはできない。父が早くに亡くなって、家は貧乏だし。毎月の生活は苦しくて、高校も大学も奨学金で、就職したら、まず始めにかなりの返済をしなくてはいけない。

　恋愛なんて贅沢品は、僕には手の届かないものだ。

　それだけじゃない。そもそも僕には、人から祝福されるような恋愛は訪れない。なぜなら、僕は――