書籍化作品。虹色の約束。後編

第四十三時限目

「ねぇ結芽ちゃん」

議論が繰り広げられる中、桂太君が小声であたしに話し掛ける。

「何？」

「霧島とはちゃんと折り合いついたの！？」

「…一応ね(笑)」

「そっか」

霧島君との賭け

あたしの中では、もう勝負は付いている。

「霧島君、背中押してくれたよ」

「えっ！！あいつが！？」

「きっと優柔不断なあたしに愛想付かしてるはずだよ(笑)」

あの人にはどうか幸せな恋愛をして欲しい…

「霧島、ちょっと見直したかも」

「でしょ(笑)」

「ほんのちょっとね」

「はいはい(笑)」

椅子に体を預けながら桂太君が笑い、ジーパンの裏ポケットから携帯を取り出す。

「撮らなきゃ」

「何を！？」

「あかりちゃん！」

「桂太君も親バカになりそうだね～(笑)」

照れながら2つ折りの携帯を開きディスプレイを見た途端、桂太君の顔色が一変した。

「…どうしたの！？」

「電話…」

「誰？？」

「…拓…」

(拓…？)

「桂太く…」

「あの野郎っ…今更電話よこしやがってっ！！」

桂太君が携帯を耳に当てる。

「結芽どうしたの！？」

「拓から着信があったみたい…」

「えっ！！本当！？」

あたしと菜緒の会話に和也さんと美和さんが立ち上がる。

「えっ、ちょっと和也さん達何処に行くんですか！？」

「富山だよ！」

「そんな無理ですよ！！あかりちゃんまだ小さいのにっ…」

あたしの言葉に菜緒も頷く。

「そうだよっ！！拓はあたし達が連れ戻すから！！」

和也さんと美和さんが顔を見合わせる。

「桂太、どお！？」

「…出ない」

眉間に皺を寄せ、苛立ちを隠せない様子の桂太君がタバコに火を付けた。

「でも、事故とかに遭って無いって事だよね！？ね、桂太君っ…」

(とりあえず安心した…)

「菜緒」

「何？」

「お前いくら金ある？」

桂太君が自分の財布を取り出し中身を確認する。

「一万とちょっと…」

「俺も約一万。結芽ちゃんは！？」

「あたしは…」

バックから手探りで財布を取り出し、薄っぺらい中身を確認しようとした時…

「ちょっと待って」

和也さんがあたし達に叫んだ。

「金なら俺が出す」

「えっ…、別にいいですよ！なぁ、菜緒！？」

「うん、家に戻ればあるし…」

「拓の責任は俺の責任。惜しむ必要も無いし。ただ、富山に行くのは結芽ちゃん1人で行ってくれないか？」

「…あたし1人…で？」

「うん」

和也さんの突拍子も無い発言に、菜緒も桂太君も唖然。

「本気で好きなんだろ？」

「……」

「それとも桂太達がいないと拓1人捕まえてられない？」

「おじさんっ、結芽1人は無理だよっ！！」

黙るあたしの手を握り、菜緒と桂太君が和也さんに食い付く。

「知らない土地に結芽ちゃん1人でなんて…男の俺ならまだしも結芽ちゃんは女の子だよ！？」

あたしの盾となる2人を避け、あかりちゃんを抱いた美和さんが目の前で膝を付いた。

「結芽ちゃんは幸せだね」

「……」

「でも、恋愛って2人でするものだよ！？」

もうずっと前から思ってた。

甘えちゃいけない、頼っちゃいけないって思いながらも

結局はいつも助けられてばかり。

拓はいつも1人で色んな事を乗り越えて

いつも影で声を殺して泣いてたんだよね？

中庭の時も、千沙ちゃんが見てしまった教室でも…

拓は強いんじゃない。

強くなろうと堪えているだけ。

きっと、これはあたしを成長させてくれるいい機会なのかもしれない…

「分かりました」

「…私達の代わりに行って来てくれる？」

「はい」

「ちょっと結芽っ！」

菜緒があたしの腕を強く引っ張る。

「無理だよっ！」

「観光がてら行って来るよ(笑)」

「おじさんっ…」

和也さんが吸っていたタバコを桂太君が取り上げた。

「結芽ちゃん1人は危険だろっ！？」

「これ位しないと、拓と結芽ちゃんはこれからもずっとすれ違ったまま終わるぞ」

「宮城と富山なんてどれ位離れてるか分かって言ってるんですか！？」

「桂太君っ…！！」

あたしは大声で怒鳴る桂太君のシャツを引っ張る。