書籍化作品。虹色の約束。後編

第三十七時限目

「結芽ちゃん」

「はい？」

「いつお嫁に来てくれるの！？」

「…へっ！？」

自営業をしている霧島君の家では、昼休みになるとおばさんが一度家に帰って来る。

「冗談よぉ～(笑)まぁ、家はいつでも大歓迎だけどね」

「あはは…」

あたしは横目で霧島君を見る。

「ん？何？」

「え？あ、別に…」

(少しは否定してよね…)

食事が済んだと共に霧島君のお母さんは仕事場へと出掛け、あたしは霧島君の提案でアイスを食べながら外でサッカーを教えて貰う事にした。

「ねぇ霧島君…」

「何！？」

「暑い…」

「健康な肌になれるよ～？」

(炎天下でサッカーはちょっとしんどいな…)

溶けたアイスで手がベタベタになりながらも、あたしは容赦ない霧島君からボールを必死に奪う。

「あ゛ー無理っ！」

「本当に剣道部！？」

「じゃぁ竹刀頂戴」

「何に使うの？」

「ホームラン狙う」

「それ野球だし(笑)」

あまりの暑さで頭が朦朧として来る中、霧島君のジーパンのポケットから着信音が聞こえて来た。

「霧島君携帯鳴ってるよ？」

「…菜緒ちゃんからだ」

「…菜緒っ！？」

(仲良かったけ…！？)

縁側に腰を降ろし、霧島君が電話に出る。

(桂太君…確か霧島君の事あんまり好きじゃなかった様な…)

「竹内っ！！」

「あ、はいっ！？」

「菜緒ちゃんが『結芽に代わって』って！！」

(え゛…説教！？)

霧島君から携帯を渡されたあたしは、多少動揺しながらも電話を代わった。

「結芽ですけど何か…」

「あ、結芽ちゃん！？」

「…あれ！？桂太君！？」

「今何してた？」

「炎天下で青春してました…」

桂太君の優しい口調に、あたしは肩の力が抜ける。

「…霧島に何もされてない！？」

「無い無い(笑)それより何で霧島君とあたしがいるって分かったの？」

「あんたが電話に出ないからでしょ」

「げっ…菜緒…ちゃん」

あからさまに怒りモードに入っている菜緒の声。

「携帯放置中…かな」

「わざわざ結芽の家に電話したんだからね！そしたらお兄さんが『霧島って男と出掛けた』って…」

(健兄も早く仕事行けよ…)

「それより何で菜緒が霧島君の携帯を…」

「あんたが心配だからでしょっ！！」

菜緒に怒鳴られ、軽い耳鳴りと共に冷や汗が流れる。

「鼓膜破れますってば…」

「あたしも桂太もまだまだ霧島を警戒してるからね」

(おいおい呼び捨てかい…)

「大丈夫だよ(笑)実はね…」

「あ、別に話さなくていいから」

(警戒してるんじゃないのかよ…)

「じゃぁ何…？」

「桂太に代わるから」

慌ただしい様子で言葉を残し、菜緒が再度桂太君へと相手を代えた。

「結芽ちゃん？」

「ごめんなさい」

「は！？」

「や、何となく先に謝っておこうと思って…」

電話の向こうで桂太君が笑う。

「怒らないってば(笑)」

「えー…じゃぁ何？」

「…うん、あのさぁ…」

言いづらそうに言葉を詰まらせる桂太君に、あたしのすぐ隣では器用に足でボールと戯れる霧島君。

「何？」

「余計なお世話だったらごめん」

「だから何？」

暑い暑い夏の昼下がり。

あたしの体は一気に凍りついた。

「拓がいなくなったんだ」

「え…？」

「拓のおじさんから電話来て…昨日から家に帰って無いって…」

「千沙ちゃんといるんじゃないの！？」

「…あいつ彼女と別れてた」

(嘘…)

「竹内っ！？」

唖然とするあたしの顔を霧島君が覗き込む。

「どうしたの？」

「あ…うん…」

「大丈夫！？」

「うん…」

(居なくなった…って…)

「結芽ちゃん？」

心配そうな声で桂太君が言う。

「何…？」

「あいつの事…もうふっきれた！？」

「……」

「…今から結芽ちゃんに選択肢を与えるね」

「選択肢？」

何となく聞きたくない…

そんなあたしの思いとは裏腹に、桂太君はゆっくりと話し出した。

「拓をまだ好きなら今すぐ拓の家に来て。もし…もし拓をこのまま忘れたいなら霧島に忘れさせてもらうといいよ」

忘れかけてた胸の痛みが

忘れようとしていた拓の顔が

夏の風に乗ってあたしの心に舞い戻る。