バジリスクは世界を駆け、七つの物語は君を護る

第1話クレイジータクシー

　夜道を俺は愛車を走らせる。

　街灯も所々の郊外の道路だ。

　人も車も少ない静かな道路だった。

　ハンドルを握り、今夜の晩飯は何にするかを考えていた。

　一通り、仕事を終えた俺は帰路についていた。

　俺の職業はタクシードライバーだ。

　個人経営のな。

　普段は愛車を走らせ、お客を乗せ、料金を頂く。

たまに、変わった客を乗せる時もある。

　そんな俺をクレイジータクシーと呼ぶ者もいる。

あまり、好みの通り名ではないが、そう呼ばれてしまっているので仕方がない。

　前方に大きなMの文字が輝いている。

　その文字を見て、俺は決めた。

　晩御はハンバーガーに決まりだ。

　安っぽい晩飯だって、そんなこというなよ、ハンバーガーは俺の大好物の一つだ。

　パンズに挟まれたハンバーグに野菜。

　それは一つの小宇宙と言っても過言ではない。

　あれを口にいれた時の幸福感は例えようもない。

　特にあのピクルス。

　単体ではなんの変哲もない胡瓜の酢漬けだが、ハンバーガーに入った瞬間、その存在価値を一気に高める。まさに至高と言っていいだろう。

　オスカー賞なみの名脇役である。

　肉の旨みと甘さの次にくるピクルスのアクセントは、この世で考えられる最高の調和（ハーモニー）である。

　ハンバーガーのことを考えると自然と表情が緩む。

　ドリンクはコーラ、サイドはフライドポテトだ。

ありきたりの組み合わせだって？

　定番には意味がある。

　その組み合わせもまた、至高であるとの証明である。皆に愛される組み合わせということだ。

　さて、ハンバーガーの種類は何するか。

　この問題はフェルマーの最終定理なみの難問だ。

　チーズ、シュリンプ、フィッシュ、照り焼き、そうだビックなやつも捨てがたい。

　さてさて、どうするかと頭を悩ませていた頃、車内に電子音が鳴り響いた。

これは警戒を意味する。

「どうした、ソフィア」

目の前の小さな画面に話しかける。

「緊急救助信号よ。剣太郎」

　愛らしい女性の声が答える。

　こいつはただのカーナビではない。最新の人工AIを搭載されている。

　人格をもった俺の大事な相棒だ。

　愛車「バジリスク」の深緑の車体は七十年代のセダンそのもだ。だが、中身は最新にして最高の科学技術がつまっている。ソフィアもその一つだ。

「発信者の指名は八坂明子（やさかめいこ）。発信源は現在地から百キロ先の知蘭岬ね」

　ソフィアが告げる者の名は旧知の者であった。

　癖の強い黒髪をかき、俺は小さなため息をついた。

　どうやら、晩飯は後回しになりそうだ。

「予定到着時刻は？」

　俺はソフィアに訪ねた。

「20分といったところね」

　ふんっと笑う。

「10分で着いてみせるさ」

　俺はそう言い、ハンドルを握る手に力をこめた。