魔道決闘シェオル

最終回 窮極の門

　真っ白な闇が視界を侵蝕していく。上下も左右もわからないその中で、オレは。オレに出会った。宇宙の闇の色をした黒髪を長く振り乱し、毒々しい緑の瞳を細め、少女と見まごうそのかんばせは絶望と疲労を湛えてもなお、狂気のように笑む。似てるのなんて色味くらいだが、其れは確かにオレの――おそらく最悪の末路の形をしていた。

「みつけた」

　其れの発した声があまりに嬉しそうだったから。まるで永い旅を終えたような声だったから。オレはこの異常事態を一瞬忘れて、手を伸ばした。指先が其れに触れる。体が溶けて、一つになっていく感覚。オレと其れの境目がなくなっていく。兄貴とセックスするときだってここまで「一つになる」感覚を得られたことはない。オレは今この場所では、絶対で……万能だった。

　目を開く。腕を一振りすれば、オレの映身（アバター）の纏う黒い鎧は解けて白いローブに形を変えた。発動語（コマンド）を経由しない形態変化にも兄貴は動じない。ただ、ひどく憐れむような顔をしてオレを見るだけだ。まだ自分の優位を疑わないのか。オレを保護対象としてしか見ないつもりか。

「ルー、それはお前が思ってるものじゃない。まだ間に合うからそんなもの捨てろ」

　淡々と距離を詰め、諭すような言葉を吐く兄貴の余裕の理由も、今のオレにはわかっていた。視えるから。ルールの抜け穴、直接発動語（コマンド）に含まず根源（ゲヘナ）の渦を拡大する方法を兄貴は知っているんだ。兄貴だけじゃない。治安維持部隊（ミトゥナ隊）の人は、多分全員。でも。

「残念だったな、兄貴。それじゃオレは止まらないぜ？　試してみるか？」

　この力（オレ）は根源（ゲヘナ）の渦の向こう側のものだ。根源（ゲヘナ）の渦を開いた根幹である魔道体系ならともかく、ただの箱庭遊びである魔道式精神遊離決闘（シェオル）ごときの１ルールでは縛れない。挑戦的に笑ったオレに、兄貴は不敵に笑い返す。

「そりゃ、ただの裏発動語（コマンド）ならな。だが――其れそのものの基盤からひっくり返せる発動語（コマンド）があるとしたら？発動（コール）。『眠り揺蕩う薔薇香の海』」

　舞台定義文（フィールド・コマンド）が唱えられた瞬間、視界が真っ白に覆われる。根源（ゲヘナ）に呑まれて定義崩壊（ブレイク）するときの、あの、魂が渦に引き寄せられる感覚。去年の決勝戦に起きたのはこれか、と今更になって合点がいった。

　視界が晴れる。一瞬とはいえ根源（ゲヘナ）に晒されたのは兄貴も同じ。定義崩壊を起こしかけ、膝をつく兄貴の肩に手を添え、オレは嗤う。この力（オレ）は、根源（ゲヘナ）に触れたくらいでは定義崩壊なんて起こさないから。オレはまだ負けてなんかいない。だから、オレはもう一つ、授けられたコマンドを囁く。『眠り揺蕩う薔薇香の海』だなんて、笑わせるじゃないか。わざわざ舞台を整えてくれるなんて。

「発動――『一にして全、根源を越え窮極に至れり』」

　オレの、勝ちだ。勝ちを確信した瞬間。兄貴がオレの腕を掴んだ。兄貴はオレを見る。笑っていた。何故？　兄貴にはもう打つ手はないはず。勝ったのはオレだ。だというのに、兄貴は心底おかしそうに笑って、唇を開いた。

「勝ち逃げはさせない。敗けたのはお前の方だ、ヘンルーダ」

　はっ、お綺麗な勝ち方に拘ってんのは兄貴もじゃねえか。そんな憎まれ口を叩こうとして、異変。兄貴の唇から洩れるのは、決闘（シェオル）用のお遊びの発動語（コマンド）ではない、本物の術式。魔道のオート化が進んだ現在では最早幻になったそれを、治安維持部隊（ミトゥナ隊）である兄貴は継承していた。展開された術式を周りに纏わせて兄貴は目を閉じる。

「ヘンルーダ、お前を軽蔑するよ」

　兄貴は嗤って――そして、根源（ゲヘナ）の渦に身を投げた。オレの勝ちだ、そう思ったのに。何故か試合終了の通知は鳴らない。観客達も、審判（ジャッジ）すらもいつの間にか消え去って、オレは精神世界（シェオル・フィールド）に独り立っている。没入（ダイブ・イン）を解除しようにも、入力したコマンドはエラーを吐くばかりだ。幸いにしてオレの得た力はコマンド無しで没入（ダイブ・イン）を解除するくらいなら容易だったから、世界の位相をいくつかむりやりすっ飛ばして、オレは現実に帰りつく。

　魂の抜けた自分の体を見下ろすのは変な気分だった。魔道なんて通さなくても、体と接続する方法は魂が知っていたから、オレは体に戻って電気の落ちた薄暗い選手室から出ていく。会場はしんと静まり返って、人気がない。まるで今日は使われていない日のようだった。

「兄貴？　みんな？」

　思っていたより心細げな声が出た。返事はない。照明の落ちた静かな会場から出ようとしたオレの後ろから足音。振り返れば不審そうにオレを見る警備員の姿がそこにあった。

「キミ、どうしたんだい？　こんなところで」

「あの、大会は？　兄貴はどうなったんですか？」

　オレがそう問えば、警備員は溜息をつき、それからややあっておかしそうに笑った。

「キミ、大会関係者の身内かい？今日の決勝戦はここじゃなくて隣町の会場で今やってるはずだよ。場所を間違えたんだねえ」

　そんなはずはない。オレは確かに決勝戦に向かってたはず。松柏のアスト対常盤木のヘンルーダ、みんな知ってるだろ？　そう警備員に食ってかかると、警備員は不思議そうな顔をして首を傾げた。

「はて？　そんな名前の選手いたかな？今回の決勝戦は――」

　教えてくれた名前は、聞いたことがない選手のものだった。嘘だと思うならトーナメント表を確認してごらん？そう言われて発動体（ガジェット）を取り出して調べてみれば、オレの名前も、兄貴の名前もトーナメント表のどこにもなかった。まるで最初からいなかったみたいに。

　念のため、治安維持部隊（ミトゥナ隊）の記事も漁ってみる。最新は、カナヴィにいちゃんの入院を発表するもの。でも、その原因になった試合は兄貴とのものじゃない。聞いたことのない選手に置き換わっている。本当に、兄貴は消えてしまったのか？

　オレは震える手で母さんに連絡する。コール３回で母さんの明るい声が聞こえてきた。

「もしもし？　どうしたの、ヘンルーダ。久しぶりにあんたの方から連絡してくるなんて。ホームシックかしら？」

　よかった、オレは忘れられてない。意を決して、母さんに問う。

「……あのさ、母さん。兄さんって今どうしてる？」

「はぁ？独り暮らしの人恋しさで幻覚でも見たの？あんた一人っ子でしょうが」

　あんたもホームシックなんてかかるのねぇと母さんはけらけら笑って、たまには実家にも顔出しなさいよ、と言い含めて電話を切る。

「どうした、キミ。顔色悪いぞ？」

　心配そうな警備員が家までついていくというのを固辞して、オレは家に向かう。兄貴と暮らした家。いつもの家の表札に、兄貴の名前がないことを確認した瞬間、オレは耐えきれず崩れ落ちたのだった。

　それからのことはよく覚えていない。物置になっている兄貴の部屋を見て、いつも通りのオレの部屋を見て。ベッドに倒れ込むようにして昏々と眠る。それがオレの人としての最後の記憶だ。