ラブコメの神様、俺の物語のヒロインは誰ですか？

ななみのお兄ちゃん

「あれ、先輩じゃないですか！　おーい！」

　ぶんぶんと手を振って、こちらに近づいてくる影が見えた。

　食堂で別れた赤坂がここにいたら、また白い目で見られるとこだった。

「あー、あれが例の後輩ちゃんか」

「お前見んの初めてだっけ？」

「いや、創立者祭の時にちょろっとは」

　俺の目の前まで来て、ぺこりと頭を下げたななみは、いつもの笑顔で俺の顔を見る。ほんとうに、尻尾があったらぶんぶん振っていることだろう。

「こんなとこで会うなんて奇遇ですねー。どうしたんですか？」

「教室に戻るとこだ。ななみはどうしたんだ？」

「ななみ達は移動教室の最中です！　次の授業は化学なので、先に行ってわからないところを復習しようと」

　復習とか、なにこいつ偉い。

「急に、走り出さないでよ……」

　後ろから走ってきた遠藤さんが、息を整えながらななみに言うが、とうのななみは悪びれた様子もなく、汗を流す遠藤さんの顔を覗き込んでいる。

「だいじょうぶー？　まめちゃーん」

「ダイジョブだけど、疲れた」

　そう言って顔を上げてから俺達に気づいて、慌てて頭を下げる。上司と部下じゃないんだからそんなかしこまらなくても。

　偉くないよ、俺。何なら授業前に復習しようとしてる君たちのが偉い。

「おおっと、こんなとこで時間をつぶしてられません！　復習の時間がなくなってしまいます！　というわけで、失礼しますね先輩！　またどこかで会いましょう」

　言い残して、タタタと駆けて行ってしまう。向かった先は化学室だろうけど。一人でたどり着けるようになったのだろうか？　ならば、ほんとうに大きな成長である。

「うーん、俺の存在には全くツッコミがなかったね」

「そうだな。心の中でちょっとざまあみろと思ってしまった自分がいるぞ」

「それはそれは、酷い話だ」

「なっちゃんは、葉月先輩のことすごく気に入っているんですよ」

　走って行って見えなくなった廊下を見つめて、遠藤さんが呟く。

「私と初めて会った時も、話すようになってからも、よく先輩の話をしてましたから」

「そっか……」

　初めて会ったのは、始業式の日だったな。あの日に声をかけていて良かったと、今ならば思える。バカだし、脳天気だし、空気読めないけど、あいつと知りあえてほんとうに良かった。

「あいつ最初一人だったんだ、それからも一人でいること多くてさ。だから、この前友達と来たって言われた時なんか嬉しくてさ。なんていうか、妹みたいなもんなんだよ、感覚が」

「なっちゃんも、お兄ちゃんだって言ってました」

「いや、お兄ちゃんではないけどな……まあ、仲良くしてやってくれよ、これからも」

「……はい、もちろんです」

　もう一度頭を下げて、遠藤さんもななみの後を追って行ってしまった。

　その後暫し、誰もいなくなったその廊下を、俺は眺めていた。