ラブコメの神様、俺の物語のヒロインは誰ですか？

飛鳥の思い

「……はぁ、はぁ……っは」

　気がつけば、俺は逃げ出していた。

　今まで、何度も何度も告白し、そして振られてきた。もちろん、誰かから告白されたことなんて過去に一度もありはしない。経験がないということは、そのことについて何も知らないということだ。

　告白する側の気持ちは痛いほど分かる。俺が今まで感じていたものが、本物の気持ちではなかったとしても、それでも気持ちを伝える側の気持ちは理解できる。

　だけど、告白される側の気持ちは、俺には全く分からない。

　今初めて、その気持ちを少しだけ理解した。

　息苦しいのは、走って逃げたからだけではないだろう。荒くなる息を抑えて、俺は天を仰ぐ。

「…………はぁ」

　俺が過去に告白してきた相手は皆、こんな思いをしたのだろうか？　そこまで真剣に考えてくれてはいなかった気もする。その場で振られることがほとんどだったからだ。彼女らにとって、俺は教室の中の景色、モブの一人でしかなかったのだから。そんな奴の気持ちを考えようなど思いもしないだろう。

　月島彩夜の気持ちは伝わった。彼女の真剣さも、緊張も、不安も、込めた感情も、全てがあの言葉に詰まっていた。

　改めて知り合ったのは最近だった。それでも彼女は、俺にとって近い存在であることに変わりはない。だからこそ、その気持に嘘がないことも分かる。

　なのに。

　そんな彼女の勇気ある一歩に対して俺は、逃げたのだ。

　自分が弱虫であることなんて、とうの昔に自覚している。嫌なことには背を向けて、辛いことからは目を逸らし、厳しい現実から何度も逃げ出していた。そう、今のように、だ。

　それでも、いざというときは自分はやる奴なんだと思い込んでもいた。そうでもしないと、真っ直ぐ前を向けない気がしていたからだ。

　しかし、今改めて痛感する。自分がどれだけ弱いのかを。

　屋上には、春の少し冷たい風が吹いていた。

　昼間は温かいのに、太陽が雲に隠れると空気は一気に冷たくなる。

　屋上の入口の裏手に小さなハシゴがある。それを登ると、更に上へ行ける。そこはどこからも見えない、この学校の中で一番高い場所だ。そこにごろんと寝転がり、ゆっくりと流れる雲をぼーっと眺める。

　何かを考えることを止めたかった。

　いや、何かなんて言い方をすると、失礼だ。

　ほんとうは自分でも分かっているくせに。

　あの場所では今どうなっているだろうか？　騒動になっているか？　突然飛び出して、千尋には心配をかけただろうか？　いや、あいつはきっと何でもない顔をして周りを収めて、教室に戻り自分の仕事をこなすのだろう。あいつはそういうことが、当たり前のように出来る人間だ。

　自分がいない場所のことを知ることは、誰かに聞く以外では出来ない。だから、あの教室で何が起こったのかは俺には分からない。

　月島はどんな思いをしただろう？　司会者の女生徒には迷惑をかけたか？　菜乃花は何を感じただろう？　残された人はどう思っただろうか？　他人の気持ちを知ることは出来ない。自分の気持ちも分からないのに、相手の気持ちなど分かるはずもない。

　いったいどれだけの間、そうしていたかは分からない。

「なにしてんの、あんた？」

　飛び起きたのは、視界の中に突然人が現れたからだ。呆れたように言ってくるその声に、俺は聞き覚えがあった。

「あ、赤坂……？　どうして、こんなとこに？」

　眉をへの字に曲げて、俺を訝しむように睨む。

「こっちのセリフよ。ここは私の秘密の場所なのよ？　誰に断ってこの場所で寝そべっているのかしら」

「別にお前のものではないだろ」

「そもそもなに？　朝のうちに仕事を済ましたのは、ここでぼーっとしたかったからなの？　それなら帰った方が有意義なんじゃない？」

「そういうわけじゃ、ないよ」

　言葉を濁して、俺は視線を背けた。その様子を見た赤坂は、じぃっと俺の顔を覗き込んできて首を傾げる。

「なんかあった？　いや、なんかあったわね」

「決めつけんのかよ」

「前にも言ったでしょ。あんたと私はちょっと似てるとこがあるのよ。今のあんたは、悩んでた時の私と同じ顔をしている」

　こいつは何でも見透かすな。なんて、そんなことを言うつもりはない。きっと、ほんとうに似ているのだろう。だから分かるのだと思う。

　赤坂ならば、どういう答えを出すのだろうか？

「お前はさ、付き合ったことあんの？」

「は、はぁっ？　な、なに言ってんのよそんなの関係な……な、ないわよ」

　顔を赤らめて、関係ないと豪語しようとした赤坂だったが、素直にそう答えた。さすが、空気を読むことには長けている委員長である。

「それが、なにか？」

「お前前にさ、恋愛の経験はあるとか言ってたじゃないか？」

「そうね、そんなことを言った記憶がないといえば嘘になるわ」

「素直にあると言ってくれ混乱する。でも今までに彼氏はいないということは、お前は恋をする側だったんだな」

「……ええ、そうよ。中学の時に、一度だけね」

「告白された奴の気持ちって、分かるか？」

「分からないわ」

「即答なのね……」

「ええ、即答よ。だって本当に分からないもの。勝手に想像して補完することは簡単だけれど、それが正解でないことは分かるわ。その人の気持ちなんて結局、その人にしか分からないもの。それが、どうかしたの？」

　……どう話したものか。

　そう思ったけれど、あまり誤魔化したりしながら話を進めるのは得意ではないので、正直に言ってみようと思う。

　月島のクラスの催しに行ったこと、そこで告白されたこと、そしてそこから思わず逃げ出したこと。俺は全てを吐き出した。その間、赤坂は茶化すでもなく、適当に聞き流すでもなく、真剣に話を聞いてくれた。

　そして、話し終えると赤坂は一度小さくふぅと息を吐いた。

「なに青春っぽい悩みに直面してんのよあんたは。んで、何を言って欲しいのかしら？」

「……分からない」

　ほんと、何を言ってほしいんだろうな。

「答えが欲しいなら諦めなさい。それはあんたの問題であって、誰かに答えを貰うことなんて出来ないし、どこかに落ちていることもない。どこに答えがあるのかは、さすがに私でも分かるけれど」

　そういう赤坂に、俺は首を傾げた。すると、いつもの呆れたような溜め息をこぼした赤坂が、微かに笑う。

「あんたの、中よ。自分に尋ねて、自分で答えるしかない」

　やっぱり、そうなるんだよな。

　でも、心の中はぐちゃぐちゃになっていて、その中に埋まっている答えを見つけ出せない。

「そもそも、何であんたは逃げ出したのよ？」

「俺がチキンだから？」

「いや知らないわよ。よくよく考えてみなさいよ、あの有名な月島彩夜さんから告白されたのよ？　男子にとってそれ以上に嬉しいことってあるの？」

「そうだよな、普通は、あそこで喜んで返事をするよな。人前で話すのが嫌だったのかな？」

「バカなこと言わないの。本当に何から何まで言わないと分かんないの？　それだけ嬉しいような出来事があったのに、そこから逃げ出した理由なんて、あんたの中にそれ以上の何かがあるからでしょ？　それが何かは分からないけど」

　月島彩夜から告白されること以上に、俺にとって大事なこと？

　どうすれば、青春を謳歌出来るのか。その答えが分からずに、俺は足掻いた。彼女を作ろうと必死だった。

　だったら、それは嬉しい事じゃないのか？

　彼女が出来る、それもミスコン優勝のあの月島だ。きっと誰もが羨ましがるに違いない。不釣り合いだと僻まれるに違いない。そしてそれは正しくて、それでも彼女は俺のことを好きになってくれた。

　そんなことよりも、俺にとって大事なこと……。

「頑張りなさい、ホントは分かってるのよあんたも。その理由が何なのか。でもそれを認めるのが怖いだけ……それを認めることで、知ることで何かが変わってしまうかもしれないから。何かが終わってしまうかもしれないから。恐れていても前には進めないわ、怖くて足を前に出せない時、出来ることは頑張ることだけ。頑張って、前に進むしかないのよ」

　ほんとうは分かってる？

　俺がか……？

　月島のことは好きだ。人としても、女の子としても。告白されて嬉しい、それは嘘じゃない。でも、俺はあの場所から逃げ出した。

　逃げ出す直前、何を見た？　思い出せよ、分かってんだろ？　俺が見たくないものを、嫌いなものを、見てしまったじゃないか。

　もう、分かったろ。

　分かったさ。

　どうしてあの場所から逃げ出したのかを。

　俺にとって、それ以上に大事なことが何なのかも。

　俺が月島に返すべき言葉も。

　そして、俺がこれから何をするべきかも。

　全部、分かった。

「すっきりした？」

「ああ、自分でも驚くくらいにな。答えは、すげえシンプルだった」

「そ。なら良かったわ。私に出来るのはここまでみたいね。ここから先は、自分で考えて動くしかない。あんたに先越されるのは少し気に喰わないけれど、そもそも成功するのかも分からないけど、でも応援はしてあげるわ」

　そう言って、赤坂は立ち上がる。スカートをパンパンと叩いて、ハシゴのとこまで歩いて行く。降り始めて、俺から見えるのが顔の上部分だけになったところで、赤坂は動きを止めた。

「その道が正しいかなんて、それは過ぎてみないと分からないもんよね。先が見えないから怖いのよね。でもね、正しいかどうかなんて関係ないのよ、自分がそう思ったのなら、それを信じて前に進むしかないの。大事なのは、自分の心よ」

　そう言い残して、姿が見えなくなってしまう。

　最後の最後まで、赤坂は俺の背中を押してくれた。

　ありがとう、言いそびれたその言葉を飲み込んで、俺はもう一度空を見る。

　いい天気だ。太陽は雲に隠れていたが、徐々にその姿が見え始める。完全に姿を表した太陽は、まるで俺の心の中のようだった。

　もやもやした雲もなく、すっきりしている。

　いろんな人に迷惑をかけた。いろんな人に心配させた。いろんな人に背中を押して貰った。

　ならば、俺がするべきことは一つだ。俺に出来ることはたった一つだ。

　さあ、行こう。俺は最後に空を見上げて、どこかで見ているのかもしれない見えない相手に、思いを飛ばす。

「これが俺の答えだ、ラブコメの神様」