ラブコメの神様、俺の物語のヒロインは誰ですか？

突然の告白

　誰が言ったのかは、分からなかった。でも、その質問が出た瞬間、少しざわついていた教室の中が静まり返った。かく言う俺達も、その質問に耳を傾ける。

「う、ううん。どこから飛んできたか分かんないけど、その質問は通しちゃっていいのかなー？　どうか分かんないけど、どうかな彩夜ちゃん……さすがにこの質問はねぇ、いろいろとデリケートだし。黙秘もありだけど」

　恐る恐る言葉を選んで月島に尋ねる。しかしあの女生徒も、ああは言いながらも答えてほしいと思っているだろう。聞く側からして、ここまで面白い話はないだろうから。俺があいつの立場なら確実に迫っている。

　そして、月島は考えるように俯いて黙りこむ。しかしその間、月島が声を出すまで誰も発言はしなかった。

　もしかしたら、月島の中で何かの葛藤があったのかもしれない。それを乗り越えるための、一歩踏み出すための勇気が出ないのかもしれない。

　そんな様子の月島が微かに顔を上げる。本当に上げたか上げていないか分からないくらいの角度だ。気のせいかもしれないが、その時一瞬目が合ったように思えた。

　すると、遂に何かを決意した月島が完全に顔を上げる。

　教室の中に緊張が走る。誰一人として発言せず、体を強張らせる。息苦しささえ覚えるこの空間の沈黙を破ったのは、月島彩夜だ。

「えっとですね、実はいるんです、好きな人。最近そうなんだなって気づいたところもあるんですけど、今は自信を持ってその人のことが好きだと言えます」

　その時、おおおおおおおおおおおおおお！　とはならなかった。皆が驚き、目を見開き、固唾を呑む。続く月島の言葉をただ待つ。なんでここでは沸かないんだよ、ちょっと空気読んでんじゃねえよ。

「こういう機会だし、あの、ですね……言おうと思うんです、その人の名前を。勇気が出なかったんですけど、頑張って伝えたいと思います」

「え、えと、つまりそれは告白ということ、ですか？」

「……そうですね、そうなります」

「んん、てことは、そのお相手はこの中にいると？」

「はい。ここに立ってから見渡していましたけど、来てくれてるみたいなんで」

　観客は歓声を上げない。ただ、ざわざわと不安めいた、それでいてどこか期待が混じったざわつきを見せた。

「こ、これはまさかの展開です。正直、私もこんなことになるなんて予想もしていなかった。しかし何でしょうか、この胸の高鳴りは」

　あの女生徒、司会者ヅラしてるのが腹立つな。

　しかし、月島彩夜に好きな人がいて、それがこの中にいると。それはこの中にいる男みんな……いや、巧以外にチャンスがあるということ。もちろん、俺だって千尋だってそうなのだ。さすがに、ドキドキしないなんてことはない。

　勘違いしそうな場面は何度もあった。

　でも、そんなことは有り得ないと自分に言い聞かせてきた。そうすることで気持ちをセーブしていたし、現にここまで勘違い暴走も起こしていない。

　しかし、あんなことを言われれば期待しないわけがない。

「……花咲さん？」

「…………」

「菜乃花、どうかしたのか？」

「いや、なんかぼーっとしてるっていうか。心ここにあらずみたいな感じだから」

　千尋がそう言うと、菜乃花ははっと我に返る。

「どうしたの？」

「え？　ううん、いや……なんでも、ないよ」

　菜乃花は昔から元気で明るい子だった。

　それこそ、クラスの奴らを引っ張って外に連れ出していたような、中心にいるような存在だ。彼女は、太陽に似ていた。暗くても、周りを明るく照らして、笑顔にする。

　泣いたりもしなかった。こけても、大丈夫だと笑っていた。お弁当をひっくり返して昼飯がなくなっても、えへへと笑ってみんなに分けてもらっていた。運動会でコケた時も、最後まで必死な顔して走り切った。

　俺はこいつの、そういうところが好きだった。

　だから、こんな不安そうな顔はあまり見たことがなかったのだ。

「ちなみに、その彼のどこが？」

　好きなのか？　とは言わなかったが、言いたいことは伝わる。んー、と考える素振りを見せた月島は、一つ一つ言葉を選ぶように綴っていく。

「わたしが困っている時に、助けてくれるんです。落ち込んでいる時、励ましてくれるんです。辛い時、背中を押してくれたんです。それで、わたしが笑っている時、一緒に笑ってくれるんです」

「ほうほう。みんな心当たりあったかー？　それじゃあお待ちかね、いろいろ言いたいこともあるだろうけど、とりあえずその羨ま死ねな男子生徒の名前を教えてください」

　なんだよ羨ま死ねって。ここはふざけるとこではないぞ？　そして、教室内はかつてない緊張に包まれる。

　月島は、深呼吸しながら俯く。俺はもう何度も経験したが、告白というのは勇気がいる。簡単にしている奴もいるが、本来はそんな簡単なことではないのだ。

　そして、意を決したように前を向いた月島が笑顔を浮かべて、その名前を口にする。

「それは、葉月天助君です」