第二章 β
そこにいるのは
創立者祭まで、残り一週間を切った。
文化祭と創立者祭で大きく違うのが、準備期間だ。文化祭は午後の授業が準備に当てられるが、創立者祭は放課後にしか準備出来ないのだ。参加したがらない生徒がいるのも、それが原因と思われる。ソースは去年の俺。
実行委員を押し付けられた俺は、今日も居残りである。残業させられるってこんな感じなのかな？ だとしたら、残業とか絶対にしたくないなー。就職したくない……。
解放されたのは、五時を回った頃だった。部活動を除いて、基本的に下校時間が五時なのだ。
「疲れた……くそう、赤坂の奴、散々こき使いやがって。こんな日はあれだ、寄り道だ！」
甘いモノが食べたい。
そう思った俺は自転車に跨がり、ペダルを回した。コンビニで適当に食べるのもいい。この前ななみに教えてもらったのも美味しかったし、このご時世コンビニスイーツはやはり侮れない。
しかし、俺はあえて青葉池公園の方に向かった。今日何があるのかは分からないし、そもそもやってないかもしれないけど、何というか自然の中で甘いものを食べると癒される気がする。
「ん、あれって……」
公園の中を自転車で走っていると、ベンチに座ってぼーっとしている見知った顔を見つけた。ブレーキをかけて、俺は来た道を戻る。
「こんなとこで何してんの？」
ベンチの前まで行って、俺は声をかける。
これで知らない人だったら完全にナンパである。
「あ、葉月くん？」
月島彩夜が、一人でベンチに座っていた。
ころころと髪型を変える月島なので、一瞬違うかとも思ったけど、やはり本人だった。
サイドテールで髪を垂らすのが基本のスタイルだが、今日は一本に纏めて肩から垂らしている。何というか、お姉さん感が増している気がする。
「どうしたんだ、一人で？」
「あー、うん、ちょっとね。ぼーっとしてたの」
「珍しいな。でも、もう暗くなるしそろそろ帰ったほうがいいんじゃないか？ 変質者だって、女の子が一人でいたら放っておかないぞ？」
「あはは、葉月くんは面白いこと言うね」
「いや、冗談じゃないんだけどな」
「あのね、ちょっと家に帰りたくないから時間潰してたんだ。それより、そういう葉月くんこそどうしたの？」
「準備で疲れたからなんか甘いもんでも食おうかと。平たく言うと寄り道だよ」
そっか、と月島は小さく頷いた。
家に帰りたくない、そういう時は俺にだってある。勉強したくない時、家族とケンカした時、なにか後ろめたいことがあるとき。理由をあげればキリはないけど、月島にだってそれなりに悩みはあるのだろう。
「それなら、どっか室内に入ったほうがいいんじゃないのか？ 寒くなるかもだし」
「えへへ、わたしあんまりお金なくて」
そういえば、そんなこと言ってたな。俺もそんなに余裕あるわけじゃないけど、月島はあんまり自由な生活してるように思えない。この前も、空腹と戦ってたしなー。
「……どっか行くか？ 高くなければ奢ってやるけど」
このまま帰るのも、なんか違うよな。
「え、いや悪いよそんなの」
しかし、月島は予想通りに断ってくる。ぶんぶん手を振って断ってくるもんだから、真剣さが伝わってくる。
お金があまりないってことは、お金の大切さを知っているということだ。どれだけ貴重かも、それをどれだけ苦労して手に入れるのかも理解している。
だから、あまり奢られるとかも好きじゃないんだろうな。
「俺も気分転換したくてさ、今日とかストレスも溜まったし。だから付き合ってよ」
これも、ゲームで得た知識。こういうタイプの女の子には、こういうことを言えば上手くいく。ゲームでは。
「うん、そっか。ありがとね、葉月くん」
嬉しそうに笑う月島は、ミスコン優勝も納得の可愛さを持っていた。
「でも、どこに行くの？ なにか食べに行くんだっけ？」
「いや、二人で気分転換するんなら、カラオケとか？」
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