捨てられた王女は魔道具職人を目指す

第63話 人形作り

　翌日。昨日と同じ快晴となっていた。そんな中、部屋でゆっくりと寝ているマリー達の元にカーリーがやってくる。抱きしめ合って寝ている二人を見て、小さく笑うカーリーだったが、すぐに普段の顔付きに戻る。

「マリー！　姫さん！　起きな！」

「む……うん……おはよう。お母さん」

「おはようございますわ……」

「おはよう。朝だよ。さっさと着替えて顔を洗いな。良いね。着替えてから来るんだよ！」

「うい」

　カーリーが、ここまで念を入れる理由は、リリーとマリーの服がかなり乱れていたからだ。部屋に洗面所が付いている訳じゃないので、マリー達は、一度部屋の外に出ないといけない。すると、アルやリンと鉢合わせる可能性もあるので、しっかりと着替えた方が良いのだ。

　カーリーに言われた通り、しっかりと服を着替えたマリーとリリーは、洗面所で顔を洗って歯を磨き、リビングにやってきた。

　リビングには、既に他の全員が来ていた。マリーは、迷わずアルの隣に座る。

「おはよう、アルくん」

「ああ、おはよう。よく眠れたようだな」

「うん。リリーに作業は駄目って言われちゃって」

「相変わらず、どっちが姉だか分からないな」

「失礼な。私が、正真正銘姉ですけど」

　そんなやり取りの間に、コハクやセレナ達が料理を配膳していく。そして、皆が揃ったところで、朝ご飯を食べ始める。

「ところで、今日は何をするんだい？」

「う～ん……特に何も考えてなかった」

「なら、釣りでもしてきたらどうだい？」

「釣り？　道具あるの？」

「いくつかあるのを見つけたさね」

「それじゃあ、そうしようかな」

　今日のマリー達の予定は釣りとなった。朝食を食べ終えたマリー達は、洗い物を済ませて、釣り竿を持ち、湖へと向かった。

「うわぁ……これお母さんが強化してるよ」

「これ、セレナの家の物だよね？」

「そうだけど、カーリー先生に強化して貰えたなら、普通に喜ぶと思う」

「まぁ、だろうな」

　人数分の釣り竿はなく、二つだけなので、皆で、交代交代で釣り竿を使っていく事になる。最初はマリーとコハクが投げ入れる。すると、すぐに食いつき、大きめの魚が釣れる。

「さすがは、港街の出身だな」

「まぁね。伊達に漁師の娘じゃないよ」

「それじゃあ、はい」

「ああ」

　魚を箱に入れたマリー達が、アルとリンに釣り竿を渡す。アルとリンは、餌を付けて、すぐに釣り竿を振った。

「コハクさんが漁師さんの娘さんだとは聞きましたけど、その繋がりで、マリーさんも釣りをしていたんですの？」

「ううん。あまり関係ないよ。素材採りで、キャンプする時とかに、釣りした事があるくらいだよ」

「へぇ～、マリーって、意外と色々な事しているよね？」

「まぁね。お母さんが色々とさせてくれたから」

　そんな話をしている間に、アルとリンも魚を釣る。

「おお……凄い大きいの釣ったね」

「ああ、思ったよりも大物が多いようだな」

「僕もここまで大きいのは、初めてだよ。この湖には、良い栄養があるのかもしれないね」

　アルとリンが釣った魚は、マリーとコハクが釣った魚よりも大きなものだった。マリー達のも小さくはないのだが、アル達のものに比べると小さくなる。

「では、次は、セレナ達だな」

「まっかせて！　釣り竿の持ち主なんだから、おっきいの釣る！」

「頑張る」

　セレナとアイリが釣り竿を振った。待ち時間に、マリーは、魔法陣の見直しをしていた。

「こんなところでまで、魔道具か？」

「いつでもどこでも魔道具だよ」

「本当に、根っこまでカーリー殿の娘だな」

「当たり前じゃん」

　アルの言葉に、マリーは朗らかに笑った。それと同時に、セレナとアイリが魚を釣る。アル達よりも大きいものは釣れなかったが、マリー達と同じくらいの魚は釣れた。

「負けた！」

「あ、セレナよりも大きい」

「アイリにも負けた！」

　魚の大きさで負けたセレナは、ショックを受けていた。

　続いては、リリーとマリーの番だ。人数が奇数なので、組み合わせは、毎回変わってくる。餌が虫なので、リリーが付けられずに困っていると、マリーが手早く付けていた。

「あ、ありがとうございますわ」

「どういたしまして。後は、ここを持って、このタイミングで放せば飛ぶから」

「は、はいですわ」

　マリーに教えてもらって、リリーが竿を振る。後は、魚が食いつくまで待つだけだ。

「見ている時には、あまり思いませんでしたけど、実際にやってみると、この待ち時間は焦れったいですわね」

「待つのも釣りだよ。すぐ釣れるかどうかは、その時次第。ゆっくり話でもしながら待てばいいの」

「なるほど」

　マリーとリリーが、他愛のない話に花を咲かせていると、リリーの釣り竿が大きくしなった。

「んんっ！？　お、重いですわ……！」

「大丈夫！　そんな無理に巻こうとしないで！　相手の勢いが衰えるまで、耐えて！」

　マリーは、リリーの腰を掴んで、落ちないように支える。二人の様子に気付いたアルもすぐに飛んできて、リリーと一緒に釣り竿を握る。

「これは……かなりの大物だな。マリー！　しっかり支えておけ！」

「分かってる！」

　三人掛かりで何とかリリーの釣り竿に掛かった魚を釣り上げた。

「や、やりましたわ！！」

　今日一番の大物に、リリーは大はしゃぎで、マリーを抱きしめる。そこからは、誰が大物を釣り上げるかの勝負となった。セレナは張り切っていたが、結局リリーが最初に釣り上げた魚が一番の大物となった。

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　その日の夜。釣った魚を味わって、お風呂を済ませたマリーは、魔法陣の開発を行っていた。

「う～ん……これが、こっちに関わるから……いけるかな……？」

「出来ましたの？」

「うん。理論的には、これで作動するはず。ちょっと試してみよう」

「そんなすぐに試せるんですの？」

「そのための道具は持ってきてるからね」

　マリーは魔法鞄を持ってきて、中から首を取り出す。それを見た瞬間、リリーは一瞬ビクッと震えた。

「な、何ですの！？」

「ん？　だって、知能付加魔法を開発した理由は、これだもん。自分で考えて動く人形を作る」

　マリーが開発していた魔法陣は、物に知能を植え付ける魔法だった。剣に付加している魔法も似たようなものだが、あちらはマリーが敵と指定した相手を認識して攻撃するというもの。知能とは呼びがたい。

　そして、首と言っても生首ではなく、金属で作り上げた人の首に似たものだ。機械らしさが滲み出ている。マリーは、その首の中から一つの球体を取り出した。

「でも、どうしてそんな物を作ろうと思ったんですの？」

「魔武闘大会があったでしょ？　あの時、自分の戦う手段を増やそうと思って。剣を持てる仲間が前で戦ってくれたら、もっと剣も活かせるかなって。一対一の戦いだったけど、魔道具は使って良いってルールだったから」

「お姉様が作ろうとしているのは、人ではなく人型の魔道具ですものね。それなら、ルール違反にもなりませんの」

「そういう事。でも、この知能付加魔法の開発は、簡単じゃなくてさ。思念魔法を中心に組み立てればいけそうとは思ったけどね。一番重要な『考える』って行為を、どうやって魔法で作り出すか問題になってさ。一応、私の剣みたいに、認識は出来るけど、判断や判別が出来るようになって欲しいから」

「人形自身で考えて行動して欲しいという事ですのね」

「そういう事。だから、思念魔法だけじゃ駄目になってね。他にも色々と組み込んでいったんだ。構成しているのは、受信（レシーブ）、送信（セント）、認識（レコグナイズ）、識別（ディサン）、分析（アナライズ）、感知（プリセプション）、蓄積（アキュミュレート）。これで、ある程度は出来るはず」

　感知と受信で外部から取り込み、認識と判別と分析で考え、蓄積でそれを溜め、最後に送信で、外部へと出力する。特に認識、識別、分析は、何度も繰り返しするように調整している。

「ですが、それだけの魔法陣ですと、消費する魔力も大きいのでは？」

「うん。だから、魔力の貯蔵を出来る魔道具を作ったの。それと再生する魔法陣もね」

「消耗するのが、魔法陣ですわよね？」

「うん。魔力の貯蔵自体は、結構簡単に作れたんだけど、そっちの再生する魔法陣を作るのも難しかった。結局再生の魔法陣を別に付けて、他の魔法陣に組み合わせる事にしたし」

「結局、再生の魔法陣のメンテナンスだけは必要になるという事ですのね」

「うん。でも、他の魔法陣のメンテナンスが要らないってだけで、結構楽になるしね」

　マリーの規格外な考えに、リリーも唖然としてしまう。馬車で、これらの魔法陣は見ているが、それでも改めて、マリーが自分とはかけ離れた存在だと実感してしまう。

「よし！　刻印完了」

　マリーは、刻印した首に魔力を流す。すると、首に付けた目がマリーとリリーを見る。

「ひっ！？」

　突然動き出した目に、リリーが驚く。

「ちゃんと、こっちを分かってるみたいだね」

「成功ですの？」

「ううん。まだ第一段階。ここから組み立てる」

　マリーは、魔法鞄から手や脚と言った金属で出来た部品を取り出す。身体に手足を接続していく。

「お、お手伝いしましょうか？」

「あ、じゃあ、腕を持ってくれる？」

「はい」

　リリーにも手伝って貰って、順調に組み立てていると、コハク達がやってきた。

「マリー……って何してんの？」

　人形を組み立てているマリー達を見て、コハクだけでなくセレナもアイリも唖然としていた。

「組み立て。どのくらい上手くいくか確かめないとだから」

「へぇ～、丁度いいから、私達も見学して良い？」

「良いよ」

　セレナの確認に、快く頷くマリー。そうこうしている内に、首以外の部位が繋がった。

「そういえば、マリーちゃん。この胸の穴は良いの？」

　マリーの作業を見ていたアイリは、人形の胸の部分に穴が空いている事に気付いた。

「うん。今は大丈夫。そこが動力源になる部分だから、最後に入れるんだ」

「へぇ～、それって、あの紙に書いてあったやつ？」

「そう。ここで首を繋げて」

　マリーが首を繋げると、さっきまで少し動いていた首が動かなくなる。首に流した魔力が身体にも流れた結果、全身を動かすには足りず、全ての機能が止まったのだ。

　マリーは、最後に動力源となる部品を取り出す。それは、球状で配線が伸びた部品だった。配線を接続して、部品を填める。

「……何か無骨な感じ」

「まだ試作品なんだから、仕方ないでしょ。そのうち可愛くするし」

　セレナの感想に、マリーは頬を膨らませる。

「えっ、女の子なの？」

「いや、性別はないけど」

　性別が決まっているのかと驚いたコハクだったが、機械人形なので、そもそも性別はなかった。

「それじゃあ、起動するね。何事もないと思うけど、皆、離れて」

　マリーにそう言われて、皆が離れる。それを確認してから、マリーは人形に魔力を流す。二分程魔力を流し続けると、ようやく身体が動き始める。横になっていた人形が、上体を起こす。それだけで、マリー以外は、身構えた。

「えっと、私が分かる？　あなたの……主人なんだけど」

　マリーがそう訊くと、機械人形は口をパクパクと動かしてから、少しして頷く。

「聴覚と認識に問題なし、発声機構に不具合。手足は動く？」

　マリーはメモにペンを走らせながら、機械人形に訊く。マリーの目の前で、機械人形が指の関節から一つ一つ曲げ伸ばししていく。

「右腕問題なし。左腕指の関節と手首がぎこちない。足はどちらも指の可動がぎこちない。足首は問題なしで、左膝の動きも悪い。立ち上がれる？」

　そう言われて、機械人形は、ゆっくりと立ち上がる。関節の機構に不具合があるので、立ち上がりもぎこちなくなるが、二本の脚でしっかりと立っていた。

「平衡感覚は大丈夫そうかな。歩き辛いと思うけど、少し歩いてみてくれる？」

　機械人形は頷いて、一歩、二歩、三歩と歩き始める。やはり、ぎこちなさはあるが、転びそうになるという事はなかった。

「うん。大丈夫そう。取り敢えず、発声機構の修理からしよう。そこに座って、上を向いて」

　マリーは機械人形をベッドに座らせて、上を向かせる。そうすることで、首が露わになった。工具を使って、発声機構の細かい修理をしていく。細かい作業なので、作業用眼鏡で、視界を拡大して慎重に行う。

「魔法陣自体は、問題なさそうだから……」

　一分程弄ってから、マリーが離れると、

『ア……アア……』

　機械人形から声が聞こえ始めた。

『アリガトウゴザイマス。アルジサマ』

　言葉はしっかりと話せているのだが、抑揚などもなく、片言になってしまっていた。

「う～ん？　おかしいな……もう少し普通に発声出来るはずなんだけど……」

「そもそも言葉を教えてないのに、ちゃんと喋れるの？」

　コハクの疑問に、マリーは一つの紙を渡した。

「言語の情報が入った魔法陣を刻印したチップを入れてあるんだ。そこから読み取って、言語を操れるようにしておいたの」

「はぁ～……本当にこの子専用の魔法陣って事？」

「ほとんどの魔法陣が専用の魔法陣だよ」

「じゃあ、その読み取りが上手くいっていないって事なの？」

「どうだろう？　多分、時間が経てば、どうにかなる……はず！」

　マリー達がそう言っていると、

『お待たせしました。言語の読み取り、正常に完了しました』

　機械人形から、そんな報告が来る。

「ほら」

「本当だ。やっぱり声が高いのは変わらずなんだ」

「いや、発声機構の調整でどんな声でも出せるけど、色々と連れ回しやすいから、このくらいの高さで女性のみためにしていこうかな。取り敢えず、知能付加魔法の魔法陣が上手くいったからよかった。後は、身体の調整をして、どこまで自分で判断出来るかの実験をしていこう。最終的には、戦えるようになってもらわないとだし」

　マリーは、改善点などをまとめていく。その間、コハク達が機械人形のことをジッと観察していた。

「ねぇ、マリー、この子の名前ってなんなの？」

　セレナからそう問われて、マリーはメモをしていた手を止める。

「全然考えてなかった。女性みたいな名前が良いよね……じゃあ、ソフィで」

『かしこまりました』

　マリーが名前を決めた事で、正式に機械人形の名前がソフィになった。

「ソフィちゃんの身体って、試作品なんだよね？　そうしたら、身体を変えたらソフィちゃんじゃなくなっちゃうの？」

「ううん。知能付加魔法は、別パーツで付けているから、それを入れ替えれば、どんな身体でも、ソフィだよ」

「へぇ～……」

　ソフィの本体は、身体ではなく頭に入れられている球体となっている。それさえ無事であれば、身体を入れ替える事も可能なのだ。

「私、コハク。よろしくね」

「あ、私は、セレナだよ」

「私は、アイリ」

「私は、リリーですわ」

　名前も決まったところで、皆がソフィに自己紹介する。

『コハク様、セレナ様、アイリ様、リリー様。よろしくお願いします』

　ソフィは滑らかにお辞儀する。

「腰は上手くいっているみたい。そのまま手足の調整もしちゃおうか」

『お願いします』

　マリーがソフィの手足を弄って、調整していく。

「ソフィさんは、どこまで見えていますの？」

『視界という意味で言えば、百八十度見えています。ですが、視界に頼らない場所も見えております』

「つまり、どの角度でも見えているって事？」

　セレナは、瞬きをしながら確認する。

『はい。その通りです』

　目に頼った視界は、人と同じかそれよりも広いくらいだ。だが、感知の魔法陣によって、その視界よりも広い範囲を見る事が出来ている。実際には、ソフィに目は要らないという事だ。

「じゃあ、触った感触は？」

『柔らかい、硬いなどは分かりますが、熱い冷たいなどの温度は分かりにくいです』

「分かりやすくした方がよかった？」

『いえ、このままで構いません』

「うん。分かった」

　ソフィの身体は、段々と動きが滑らかになっていった。

「よし！　じゃあ、一旦、動力を切るね。パーツ毎に皮膚代わりの魔ゴムを付けていくから」

『かしこまりました。では、またお目にかかる日まで』

「あ、うん。明日には、会えると思うけどね」

　マリーは、ソフィから動力を抜く。すると、自然と魔力が抜けていき、やがて動かなくなる。

「よし！！　早速魔ゴムで皮膚を作っていこうっと」

「遊びに来たつもりだったけど、今日はお邪魔そうだね」

　うきうきのマリーを見て、コハクはそう言った。それを聞いて、マリーは顔を上げる。

「ん？　そうなの？　じゃあ、遊ぶ？」

「でも、早くソフィを完成させたいんでしょ？」

「まあ、そうだけど……」

「私も完成したソフィを見てみたいし、遊ぶ時間はまだあるからね」

「私も同じ！　さっきソフィを見て、ちょっと感動したし」

「うん。私も完成したソフィちゃんと会いたいな」

　コハク、セレナ、アイリは、ソフィに会いたいという気持ちが大きく、マリーの作業を止めたいとは思わなかった。

「そう？　じゃあ、早く完成させるね。今日はごめんね」

「いや、寧ろ良い物を見せて貰ったよ。頑張って」

　そう言うと、コハク達は、自分達の部屋に戻っていった。残されたマリーとリリーは、ソフィの身体に向き合う。

「それじゃあ、一旦バラして、魔ゴムを付けようか」

「はいですわ」

　マリーとリリーは、ソフィをバラして魔ゴムを付けていく。とは言っても、リリーがやることは、マリーの作業がやりやすいように、腕を持ち上げたりする事だけだったが。