俺の可愛い妹を妊娠させておいて婚約破棄するような王太子は殺す。

第12話：苦悩

「そこでは遠すぎる、もっと近くを探せ」

　俺が塩水を持ち帰ったら、父上と母上はもの凄く喜んでくれた。

　その場で踊りだしそうなくらい喜んでくれた。

　だが片道に六日六晩かかったというと、激しく落胆された。

　遠すぎて役に立たないと言われてしまった。

　俺が生きている間はいいが、次の代に困るという。

　それと、大きな塩の湖は海というらしい。

「爺、どうすればいいと思う」

「ほう、ほう、ほう、確かに普通の人が往復に二百四十日もかかる距離では、この地に塩を運ぶには不都合でございますな。

　それくらいなら、家臣領民全員で、海沿いにまで移住した方がようございます。

　もう少しゆっくりと、近場の地下深くや、山の奥底を探してみてはいかがですか」

　俺は爺の助言に従い、未開地との境界線にある開拓村を拠点に、じっくりと塩の気配を探して周った。

　今度は全体的に探すのではなく、爺の助言通り、地面の下や山の奥に気をつけた。

　探している間に出会った魔獣や獣は、問答無用で殺して狩った。

　はっきり言えば、ターニャの事を忘れるための八つ当たりだった。

「神の言う通りではあったのだが……分かっていても耐えられない」

　神の言った通り、ターニャは眠ったまま流産した。

　その後も目が覚めず、七日間眠り続けて、ようやく目を覚ました。

　ターニャはまた多くの事を忘れていた。

　王太子との事は全て忘れ、王都に行く前の記憶だけを残していた。

　その姿に俺は自分の罪の大きさ苛まれた。

　父上が俺に塩を探せと命じたのは、苦悩から助けるためなのかもしれない。

　俺は、父上と母上と乳母にターニャを押し付けて、逃げたのだ。

「陰で王都での事を口にしない侍女などいないと爺が言うのだから、それで間違いないのだろうが、だとすればどうすればいいというのだ……」

　塩を探しながら、思わず独り言を口にしてしまう。

　俺の罪がどれほど大きくても、自ら死を選ぶことは許されない。

　俺にはターニャを幸せにする責任があるのだ。

　だからといって、全ての世話を俺ができるわけではない。

　普通に考えれば、母上と乳母はターニャよりも先に死ぬ。

　その時になったら、誰かにターニャの世話を頼まねばならない。

「主人が絶対の命令権を持つ奴隷を買うか？

　だが奴隷反対派だった俺がそんな事をすれば、ターニャがおかしい思うはずだ。

　奴隷も買えないとなれば、俺を恐れて何も言えなくするしかない。

　今までは気安い若君だと言われていたが、これからは恐ろしい若君と言われるようにしなければいけないな」