死神・ギャンブル・バニースター

第２戦 カウントダウン・ハイパー【こねぎ】

第16話 町工場の残念美少女

　レンチでナットを締めたところでちょうど声がかかった。

　列車の真下、滑車のついた荷台に背中を預けて寝転がっていたわたしは、ごろごろと引っ張り出される。

　手袋で頬の汗を拭うと、真っ白な手袋が黒くなっていた。

　……頬も同じように黒い汚れがあるんだろう。

　綺麗とはかけ離れた場所にいながら綺麗さを求めるのは場違いだ。

　全身、暑さで汗まみれ、油やオイルの汚れが染みついている。

　仕事はまだ終わったわけじゃない。

　ただの小休憩。

　どうせ数十分後に作業が開始されるわけだし、また汚れる。

　いちいち綺麗にしなくてもいいだろう。

「こねぎ、てきとうに体を休めておけ。お前の事だ、自習でもしそうだから釘を刺しておくが、勝手に作業をしたりするなよ。あんまりいじくられると、こっちも迷惑だ」

「はい、分かりました」

　先輩の忠告に素直に頷く。

　道具は自分のものでも、練習をするための対象はお客様のものなので、勝手に使うわけにもいかない。

　整備士ってのは自習したくともしようがないのだ。

　整備するための、故障車を見つけなくてはいけないわけで。

　そう都合よくあるわけではない。

　まあ、整備士ってのは修理士でもあるわけだから、なにも列車だけを専門にしているわけではない。

　しようと思えば武器も列車以外の自動車も、整備できる。

　さすがに神器はできないけど。

　神器の劣化版であるレプリカであっても同じだ。

　あれの整備は神獣から託された、各国、七大国の姫と王にしかできない。

　ただの町工場であるわたしたち、整備士が手をつけてはならない、貴重な存在。

　手の届かないもの。

　わたしたちじゃ役不足で、場違い。

　列車が整備できるからと言って、勘違いしてはいけないのだ。

「休憩は……げっ、三十分もあるの……？　まあ朝から今まで休憩なんてなかったけどさ」

　疲れていないのにする休憩ほど、無駄なものはないと思う。

　働かせて欲しい。

　こっちは焦っているのよ。

　わたしには技術力がとても足りない。

　才能のないわたしは、誰よりも努力しなければいけないんだから。

　しかし、勝手な行動は信頼を下げてしまう。

　ただでさえ、男の職場に女のわたしがいて、ちょっと規律を乱してしまっているんだから。

　なおさら、勝手な真似はできなかった。

　手袋を取って、帽子をはずす。

　帽子の中でまとまっていた髪は、ストレスから解き放たれたかのように、重力に身を委ねる。

　……鬱陶しいなあ。

　作業中はまとめているから気にしないけど、作業をしている時が多いからそっちで慣れてしまって、今がものすごく不快。

「…………？　なにか、用ですか？」

　視線を感じたのでそちらを向くと、数人の先輩方がわたしの事を見ていた。

　整備士は小手先の作業ではあるけど、力仕事もそれなりにある。

　そのため、男の人は誰もが筋肉質だった。

「いや、なんでもねえよ。視界にお前が入ったもんで、つい見ちまっただけだ」

「そー、そー。しかしおめえも、やっぱり女だな。作業中はあんまり気にしねえが」

「だぼだぼの作業服だから体のラインもでねえし、女って事を忘れそうになるぜ」

　女扱いしてくれないのなら、それはそれで願ったり叶ったりだ。

「忘れてもらって結構です。なんなら、男扱いでお願いします」

「男には、裸の付き合いってのがあるが？」

「それで信頼を得られるのなら、裸にもなりますよ」

　先輩方の鼻の下がぐんっ、と伸びた。

　下心がありまくりじゃないか。

　でも、一度襲わせておいた方が、認めてもらえるかもしれない。

　女としての価値がなくなれば必然、運用価値しか見出さなくなるだろう。

　よく言われるけど、見た目が可愛い――なんて、だからって良い女とは限らないんだよ。

　ゆかちゃん然り。

「おい、お前ら」

「お、親方！？　す、すんません、すぐ休憩に行ってきます！」

　先輩方はわたしの後ろに怯え、そそくさと退散して行った。

「お父さん……、ねえ、なにか、整備してもいい道具とかあったりする？」

「今は休憩時間だ。休憩をしろ」

「もうしたよ。休憩時間をどう使おうと、それぞれの自由でしょ。わたしはなにかをいじっていたいの。なんでもいいから、なにかあるでしょ？」

「ない」

　お父さんは断言した。

　ないわけはないんだけどなあ……。

「お前はオーバーワーク過ぎる。お前が休まず、この先の作業中にお前が倒れたりしたら、どれだけの人間に迷惑がかかると思う？　チームワークを考えろ」

　手ぬぐいを頭に巻いた、髭を生やした無表情のおっさん――。

　そう、わたしのお父さんは、

「仲間として認められたかったら、指示には従え」

　冷たく言い放って、わたしを追い越して行く。

　私が整備士として、職場の仲間に認められていないのは、お父さんが原因だと思う。

　親方……つまり一番、偉い。

　職場のリーダー。

　そんなお父さんが認めていない人物を、職場の人達は勝手に認める事ができないからだ。

　だからみんな、どこか余所余所しい。

　視線を合わせてくれない。

　話しかける時も、さっきみたいに距離を取って。

　物理的にも、精神的にも。

　近寄りがたい存在として、わたしはこの職場の、厄介者扱い。

　実際、そうなんだろう。わたしのわがままでここにいるのだし。

　整備士になる事に誰もが反対した。

　お父さんはもちろん、町の人たちは、一人残らず。

　でもわたしは。

　反対されればされるほど、どうしてもこの仕事がしたいのだと、思うようになった。

　どうしても。

　整備士になりたくて。

　お父さんの大きな背中に、憧れて。

「あんなに反対するなら、なんで職場に入れてくれたんだろう……」

　そこで作業する事も。

　嫌なら入れさせなければいいのに。

　でもわたしはこうして今、実際に作業できているわけで。

　それを許可したのは他でもないお父さんなのだ。

　たぶん、諦めに近いのだろう。

　一旦、職場に入れてしまって、現実を見せれば諦めるだろうと思ったのかもしれない。

　実際に、わたしは諦めずに今も続いている。

　諦めたのはお父さんの方だったのだ。

「ん、あれって――」

　整備場から出てメインストリートをのんびりと歩く。

　飲み物を片手に持ち、飲みながらの徒歩移動。

　三十分、意外と長い時間を潰すには散歩が一番。

　そしてなんとなく、近いから立ち寄ったのが、噴水がある広場……公園とも言う。

　その真ん中に子供たちが群がっていた。

　ヒーローショーでもやっているのかな、と覗いてみたら、セクシーな格好のお姉さんがいて、子供の教育上、いいのかな、と心配になった。

　周りを見れば子供たちだけではなく、大人も遠巻きからそのショーを見ていた。

　職場の先輩方もいやらしい目で見ていた……素直に気持ち悪いなあ。

　男ってのはどいつもこいつも……例外はいるけど。

　大人が遠巻きに見ているのは子供たちがいるからだろう。

　その大人気さに、割り込む余地がまったくないのだ。

　あの人垣を縫って見るのは至難の業だ。

　物理的よりも精神的障害の方が大きそう。

「「「服が消える」」」

「できねえよエロガキ」

　子供に大人気なお姉さんは結構乱暴な言葉遣いで――なんだか聞いた事あるなと思ったら、案の定、ゆかちゃんだった。

　というか、子供の方もその要望はどうかと思うけど。

　昨日、この町に着いたんじゃなかったっけ、ゆかちゃん……。

　それがもう町のアイドルとして定着しつつある。

　まあ、見た目だけは良いしね。

　中身は残念でも見た目が整っていれば誤魔化せる。

　何も知らなければ、人は騙されるわけだし。

　ゆかちゃんが着々と魔の手を広げてるなあ……。

「あの子、可愛いよなあ」

「男ばっかの職場にいたらマジで天使だろ」

「おい、一応うちにも一人いるじゃねえか、あの、親方の娘さん」

「ありゃあ、まあ顔は良いがそれ以外がなあ。身だしなみに気を遣えねえ女は、ダメだ」

「お前、それ親方の前で言うなよ。娘の悪口を聞いた親がどう思うか、分かるだろ」

「言わねえって。

　にしてもあの子、頼めば俺らにもショーを見せてくれるのかなあ？　大金払ってもいいぜ」

「それもう用途が風俗じゃねえか」

　あのセクシーな姿を拝みたいだけで、それ以上の勇気が出ない奥手先輩方の会話が聞こえてしまった。

　まったく、不愉快――にはならないけども。

　だって真実だ。

　中身はともかく、見た目が良くて身だしなみを整えているゆかちゃんと、まったく無頓着なわたしだったら、そりゃゆかちゃんの方が可愛いに決まってる。

　可愛いと思われたくないわたしとしては、好都合だし。

「あ……いや」

「？」

　と、わたしが先輩方を見てみると、あちゃあ、目が合った。

　どうやらわたしの存在に気づいたらしく、おどおど、怯えていた。

　……いや別に、なにもしないけど。

　うーん、筋肉質な体型でも心の方は弱いのか。

　わたしに怯えるって……違うか、わたしの後ろの、お父さんに怯えているのか。

　とにかく、気にしていないと伝えておく。

「すんませんッ！」

「すんませんっしたぁ！」

　注目を浴びる大声で謝り、脱兎のように逃げていく。

　見た目ゴリラのくせに、なんで脱兎なんだよ……。

　って、注目をわたしに集めさせておいて逃げるな。

　どうするの、この状況……。

　わたしってば、大男二人を謝らせて追い出した女の子って事になるんだけど……。

　町の人の視線が痛い……。

　この町出身でずっと住んでるけど、そりゃあ知らない人も多いし、新参者の方が多かったりするこの町だ。

　わたしなんて全然、有名じゃない。

　お父さんくらいだろう、有名なのは。

　そして困った事に、ゆかちゃんがわたしに気づいた。

　子供達が散って、ショーが終わったところだったのだろう。

　着替え終わったゆかちゃんは、一直線にわたしの元に近寄ってくる。

　……面倒なのに捕まった。