青春嘲笑劇

第32話 奪われたものを奪い返すために

　いつもの時間に駅前で待っていた須和映絵は、迎えに来ない井丸を心配してメールを送るが、一向に返信がこない。

　入れ違いになってしまうかもしれないが、メールをしておけば後で必ず見るだろう、と先に行く事を伝える。

　校門を通る際、意識して井丸を探すが、見慣れた姿は見えない。

　――そして、気になる部分も須和の心をかき乱す。

　慣れ親しんだ空気。

　慣れても、親しんでしまってもダメではあるのだが、中学から続くこの空気に慣れてしまうのは仕方のない事だ。

　井丸と関わってから軟化されていたものが、久しぶりに須和を狙い撃ちにしている。

　奇異な目線と、怯えた視線がごちゃ混ぜになっている。

　普段は井丸が一緒にいるからこそ気づけなかっただけで、周囲はなにも変わっていなかった可能性もあるが……そこで須和は遠くに見える背中を、井丸だと確信する。

　返信もしないで約束をすっぽかし、先に行ってしまった理由を問いただす気満々であったのだが、背中を見ただけで全てが消し飛んだ。

　会えただけでじゅうぶん過ぎるのだ。

「一連っ、おはよう」

「ああ、おはよう」

　昨日の体調不良など嘘のように、井丸はいつも通りに返事をした。

　しかし気になるのは体調だ。

　嘘のように見えても、実際はどうなのか、本人にしか分からない。

　詳細を聞こうと口を開いたところで、須和が止まる。

　違和感があったのだ。

　先に喋り出すのは大体が井丸だ、須和の口の方が先に動くのは珍しい。

　たったそれだけの違和感であれば誤差であると言えるが、気になったのは視線だ。

　さすが井丸と言うくらい、嫌悪はない。

　怯えだってない。

　あるのは疑問だった。

　なぜ自分に話しかけてくるのか、接点などなにもないだろうとでも言いたげなその疑う視線に、須和は嫌な予感を感じ取る。

　その先の世界を体験したくはなかった。

　だが、須和がなにもしなくとも、自分で考え、動くのが井丸一連という男だ。

　井丸に限らず、人間とは、本当は一人でなんでもできる。

「どうかしたのか、須和」

　須和――、名字呼びに戻っている。

　須和はまだ大丈夫と自分に言い聞かせ、挽回可能な想像で自我を保つ。

　名字呼びをし始めたのは昨日の話だ。

　なら、昨日以前、そう遠くない日に戻ったと解釈をすれば（たとえば異能力に巻き込まれたとして）、須和と井丸の関係性は恋人でなかったとしても遠くはない。

　思い出を共有していけば、いずれ思い出してくれるはずだ。

『はず』――そんな希望的観測。

　忘れたのならば思い出させてあげればいい。

　記憶喪失になった例はいくつもある。

　実例もそうだがフィクションにもたくさんある。

　記憶喪失の相手を知る人物の動きだって、須和は知識として持っている。

　思い出を失くし、思い出せなければ、新たな思い出を作って共有すればいい。

　できない事はない。

　井丸への想いが偽りではない以上、須和が動く理由はじゅうぶんにあるのだ。

　何度でも、同じ事をして、何度でも、あなたのハートを射止める。

　口で言うのは簡単だ、でも、実行するのは難しい。

　――記憶喪失の相手を見る人物だって、メンタルが無事であるはずがない。

　平気な顔をしながらも同じように苦しむ。

　なにも思い出せずに不安だらけの当人よりも、失い、元に戻らないかもしれない親しい人物に痛める心へのダメージは、強力だろう。

　須和は、井丸からそんな言葉を聞きたくなかった。

　だが、耳を塞ぐ暇なんてなかった。

「なんで俺に話しかけたのか知らないけど、あんまりやんちゃするなよ。暴力事件だったり器物破損だったり授業をサボったり、そんなことしてたら退学になっちまうからな」

　須和の足が止まった。

　どこまで遡っているのかと思えば、出会う前だ。

　須和を知っている、噂を聞いている時点での知識量。

　積み重ねてきたものが全てなくなったと悟った瞬間、須和の膝が崩れる。

　周囲の視線や対応を見れば明らかなのが、昨日まではここまで酷くはなかった、須和への当たり。

　松本一派が牽制してくれていた。

　それすらもなくなっている。

　築き上げた松本一派との信頼は、きれいに全て、消えている。

　クラスのみんなと打ち解け始めていた。

　友達になれそうなクラスメイトも数名いた。

　自分に嫌悪ではない興味を持ってくれている人も数名いた。

　井丸が繋げてくれた人の輪は段々と大きくなっていた最中だった。

　それが一夜で崩れた。

　元に戻ったのだ。

　全校生徒から厄介者扱いされていた、井丸と出会う前の、自分に。

「なん、で……」

　時間が戻った。

　別世界に移動した。

　異能力を知ってしまったら、可能性の全てが実現可能に見えてしまう。

　絞り切れない。

　選択肢が多過ぎる。

　自分一人では、どうにもできない。

「一連……っ」

　また、助けを求めるの？　

　過去の自分の声である気がした。

　まだ隣に井丸がいた頃、二人ならばなんでもできると信じていたあの時間。

　助けるべきは、誰？　

　被害者は、須和映絵では、ないでしょ？

　異能力であるとして、巻き込まれたのは井丸、松本……全校生徒、そう考えるべきだ。

　自分だけが全ての記憶を持っているだなんて、仲間はずれにされているだなんて――、

　相手の作為を感じる。

　須和映絵を敵視したような采配だった。

　偶然、須和映絵にだけ異能力をかけられなかったのかもしれない。

　わざとかけなかったのかもしれない。

　どちらにせよ、全てを把握している人物がもう一人が、最低でもいるはずなのだ。

　それは誰なの？　

　須和映絵は答えを知っている。

　須和映絵だからこそ分かる、女の嫉妬を感じ取った。

　相手の事などよく知らないし、名前だけしか聞いた事がない。

　須和にとっては小さな存在であるが、

　井丸自身や井丸の周りでは多大な存在力を発揮する、一人の女の子。

「――秋野、維吹」