青春嘲笑劇

第2話 幼馴染の特権

　秋野（あきの）維吹（いぶき）とは小学校からの付き合いだ。

　中学は秋野と共に私立へ進み、内部受験を選択して、今まで一緒にいる事になる。

　幼馴染であり、共に長い時間を過ごした。

　つまり俺が体験した事は、ほとんど秋野も体験している事になる。

「中学の時の再来だ」

「中学を卒業したらもう終わりかと思っていたのに。

　なんなの、一年に一回、必ず出会うような決まりでもあるの？」

　中学一年生の時に初めてその現象に出会い、毎年一回。

　合計三回の経験を持つ俺が判断するに……、

　今回も巻き込まれた種類としては同じものだろうと思う。

　不思議現象……『異能力』。

　俺が巻き込まれた異能力の原因が誰なのかは、既に分かっている。

「須和（すわ）映絵（うつえ）。秋野のクラスメイトだ」

「ふーん。じゃあ、その女をどうにかすれば解決するって事ね」

「おい、暴力的な事はするなよ。あくまでも巻き込まれた現象に正攻法で解決するんだ」

「なんでそんな真正面から……正直過ぎるわよ。

　それに、能力者に気を遣い過ぎ。

　悪いのは向こうなんだから、井丸が無理をする事はないのよ」

「いつも言っているだろ？　無理はしていないんだ。助けられる状況下にいて、向こうが助けてと願えば、俺はどんな困難にでも足を突っ込める。そうしたいと思ったからだ。それに、異能力に巻き込まれたからと言っても、能力者が悪いわけじゃないんだぞ？」

「どうだか。今回もそうだとは限らないわけだし。あと、誰にでも手を差し伸べる癖、いい加減に直した方がいいわよ。そのせいで『困ったら井丸に言えばいい』なんて噂が立つんだから」

「そんな噂があるらしいのは知っているが……あれ？　お前もその噂、知っているのか」

　そりゃそうでしょうよ、当たり前と言わんばかりに秋野は腕を組む。

　須和映絵について、不登校である秋野に話を聞きに来たのだ。

　出所は分からないが、秋野のその情報力を頼りにしていたのだから、俺の噂を知っていてもおかしくはなかった。

「秋野に相談というのは、能力者の事……『須和映絵』について、知りたいんだ」

「…………」

「頼むよ秋野。調べるのが大変な事だってのは分かっているし、お前の勉強を邪魔した事もちゃんと謝る。後日、埋め合わせも絶対にするから。――須和を助けたいんだ、どうしても。あれに巻き込まれた俺としては、見て見ぬ振りなんて、できないんだよ」

「（私が大変だとか、勉強の邪魔をしちゃっただとか、そういう事で沈黙したわけじゃないのに……）」

　秋野は口を動かさずになにかを呟いた。

　問うよりも先に、強い瞳を俺に向ける。

「ああそう。じゃあ、向こうが、たとえば拒絶したらどうするのよ。それでもずけずけと踏み込んでいくの？　あんたの好意が逆に相手を追い詰めてしまっているとしても？」

「そうならないために、須和映絵の事を知ろうと思ったんだ。俺なりに調べたりもした。足を使って聞き込みをしたんだ。

　でも、受け取った情報の真偽を確かめる術を、俺は持ち合わせていない」

「……井丸が危険な目に遭っているのならばまだしも、知らない女のために働きたくないわよ。私が盛大なフリみたいじゃない。踏み台にされるのは不愉快よ」

「それでも、俺には、秋野しかいないんだよ」

　腕を組んだ秋野の指先が、自分の服を掴んでしわを作る。

　強い瞳が泳ぎながら、再びを俺を捉えた。

「私しか、いないの？」

「秋野しかいないよ。こんな事、秋野にしか頼めない」

「……しょうがないわね。調べてあげる。ちょっと待ってて」

　秋野はくるりと椅子を回転させて（なんだかノリ気だ）、モニターに向き直る。

　デスクの上の問題集を腕を使ってどかし、スペースを空ける。

　操作して出した画面を俺には見せてくれなかったが、須和映絵について、秋野が音読をしてくれた。

「学校側が処理した事案でかなりの問題児なのが分かるわね。

　昼休みに女生徒を木刀で殴りつける暴行事件。同じく昼休みにガラスを割る器物破損。ガラスだけじゃなくて、扉を数枚、タックルでもしたのか、蝶番ごと破壊してる。

　スライド式の扉は真ん中から真っ二つね。飛び蹴りでもしたのかしらってくらいの傷跡よ。

　授業を無断欠席する頻度は多く、しかし学校自体を欠席する事はないらしいわ。皆勤賞一歩手前の出席率よ。クラス委員の方が病気での欠席の方が多いわ。

　見境なく暴力を振るうのかと思いきや、クラスメイトを見て悲鳴を上げたり、廊下を駆け回っていたり。これを見ているだけでもかなり変人だって分かるわよ。

　関わらない方が身のためだと思うけど……、どうせ諦めないんでしょ？」

「まあな」

　驚きはあまりなかった。

　俺からすれば、これで聞くのは何度目か分からない。

　これで、秋野から聞いた事により、確証を得られた。

「心の病気……だって診断されているらしいけど……原因はこれなんじゃ……？」

「原因の一つではあるかもな。なんにせよ、もう一度会わないと。

　今度は自分から巻き込まれにいかないと、救い方も分かりゃしない」

「それで。今度はどんな異能力に巻き込まれたわけ？」

「気づけばゲームの世界だった、って感じだな」

　うへえ、と、秋野は満腹そうな表情を浮かべた。