青春嘲笑劇

第１説 悪魔の目

第1話 秘密の地下室の主

　学校の地下一階へ繋がる階段は、扉の中にある。

　隠されているわけではなく、生徒達が日頃から利用する廊下に堂々と設置されてある扉だ。

　しかし生徒は誰一人として、その扉を開けようとはしなかった。

　視界に入ってはいるが、気に留めはしないのだ。

　ルームネームプレートもない、無機質なグレーの重たい扉。

　用事がなければまず開ける事はないだろう。

　大半の生徒が、倉庫か、先生しか入れない部屋であると勝手に思い込んでいるからこそ、堂々とそこにはあっても、正体を知られていないのだ。

　放課後、人通りのなくなった廊下。

　俺は扉を開け、見えてくる階段を下りる。

　辿り着いた地下フロアは暗く、先へ続く廊下は明かりが一切ない。

　しかし、進み慣れている俺は、明かりがなくとも歩く速度を緩めない。

　周囲が暗いからこそ、光量が一際強く目立つ部屋が見えてくる。

　半開きだった扉を開け、部屋に入る。

　教室ほどの広さの部屋にはほとんど物がなく、ソファ、テーブル、ハンガー掛けなど、生活感のある家具が数点置かれているだけだった。

　部屋の端には、椅子に座り、パソコンを起動させ、ヘッドホンを被り、ひたすらに勉強をしている部屋の主の姿があった。

　近づくと、音が漏れている事に気づく。

　呼びかけてみたが、確かに、漏れるほどの音量では聞こえるはずもない。

　肩を軽く叩くと、さすがに向こうも気づいて振り向いた。

　ヘッドホンをはずす。

　漏れている音は、俺の知らない洋楽だった。

「あ、井丸（いのまる）。……あれ？　もうそんな時間なんだ」

「ずっと勉強していたのか？」

「ずっとではないけど。かれこれ五時間くらいかな」

「いや、ずっとじゃんか……勉強好きだよな、お前……」

「趣味よ。それに、井丸と比べて数倍多く出される課題をこなさないと、私もさすがにお父さんから特別扱いをされてはいても、退学になっちゃうからね」

　パソコンのモニターが置かれているデスクには、山積みになった課題のプリント。

　乗り切らなかったのか、床にも問題集などが積まれてある。

　以前、課題が多過ぎないか？　と、これ以上に山積みになった紙の束を見て、聞いてみた事があるが、問題集は自分の趣味でやっているだけらしい。

　今は問題集に手をつけており、課題は休憩中、だと言った。

　勉強の息抜きに勉強をしている……、俺には理解できない世界だ。

「勉強は一度スイッチが入ってしまえば集中できるから。嫌な事や苛立ちを誤魔化せる。誰かさんが約束を破ったのが原因なんだけどね。

　しかも、それを詫びもせずに、こうしてのこのこと……」

　目を細くさせ、じっと見つめられる。

「あー」と指で顎を掻いても誤魔化せない。

「昼休み、だよな……ごめん。ちょっと野暮用で校内を駆け回ってて――」

「また女？」

　持っていたシャーペンを、カチカチと音を立てる。

　芯を出してはデスクに押し付け戻し、再び芯を出す作業を繰り返す。

「どうせいつもの癖よね。で？　女？」

　…………恐い。

　既に俺を見ずに、問題集を眺めながら、そう質問してくる。

　いつもの癖も、女関係なのも正解だった。

　恐らくは女の勘とやらで予測したのだろう、いつもながら、鋭い。

「そうだ。それに関して、秋野（あきの）に、相談がある」

　ぴくりと反応し、シャーペンのカチカチ音を止め、立つ俺を見上げる。

　改まった俺の言い方に、秋野もいつもの癖の中でも珍しいパターンであると分かったのだろう……少しだけ背筋を伸ばす。

　溜息をこぼすが、なぜか秋野の口角は上がっていた。

「まったくもうっ。付き合ってあげるわよ。私と井丸の仲でしょうが」