勇者召喚に巻き込まれて即追放された俺、自分の支援能力が最強だと知らないので、テイムした自称姫騎士のポンコツ王女と地味なスローライフを目指す

第19話 ペットの疑問

　俺は自分が半端者であることを理解している。

　だからといって、『俺は凄いんだぞ』と言いたいわけではない。……いや、承認欲求は少なからずある。

　半端者だからこそ、過去の巻き込まれ勇者召喚で感謝されたことは、日本では味わったことのない喜びだったのだから。

　一度目の召喚。

　運搬士だった俺の無限収納は、最後まで食料を切らすことがなかった。

　ひもじい状態で魔王と対峙するのは、それだけで戦力の低下になる。

　他にも、装備品の交換部品なども潤沢にあり、万全の状態で魔王戦を迎えられたのは、俺のおかげだと散々感謝された。

　二度目の召喚。

　鍛冶師の俺は旅の最中にメキメキ腕が上がり、魔王と対峙する際の勇者たちは、全装備が俺の作った国宝級の逸品になっており、かなりの余裕を持って戦えたと感謝された。

　しかも、何故か回復ポーションまで作れるようになっていたので、魔力切れをおこした回復士の代わりもできていたのだ。

　三度目の召喚。

　結界師だった俺は、やはり徐々に力をつけ、最初は固定の場所に張れるだけだった結界が、魔王戦のときには勇者個々に結界を張れるようになり、その強度はかなり高く、しかも勇者たちの能力を底上げできるようになっていた。

　その結果、随分みすぼらしくなっていた装備であっても、問題なく魔王を倒せたのだ。

　四度目の召喚。

　盗賊……所謂シーフだったが、俺の索敵精度はかなり高く、罠も事前に察知して解除することで、無駄な戦闘をほとんどせずに魔王戦を迎えられた。

　しかも道中で、負担のかからない安全なレベリングが行え、万全の状態で魔王と戦えたのだ。

「どうだ、俺自身が魔王を倒してなくても、如何に貢献したか分かったか？」

「……で、ですが、シェーンがいなくても、勇者は魔王を倒せたのではないかしら？」

　どうやら姫騎士様は、自分の職業が戦闘職の花形であるがため、支援職のサポートを認めたくないようだ。

　だがそれでいい。

　カッとなって色々語ったが、少し冷静になった今は、エロスからの称賛を求めていないことに気づいた。

　実際、俺は恐ろしい魔王と打ち合うことなどなかったのだ。

　見方によっては他人任せのズルいヤツと思えるだろう。

　一方で、そんな俺でも勇者や召喚した国の者たちから随分と感謝された。

　その事実があるのだから、分からないやつに無理やり分かってもらおうとは思わない。

　あくまで俺は、事実を伝えただけなのだから。

「まあ、シェーンは便利屋のようですし、わたくしが不便しないよう、しっかりサポートなさい」

「お前、自分の立場を分かってんのか？」

「分かっておりますわよ？　弱いシェーンをわたくしが守る。そのためには、わたくしが万全の状態でいられるよう、シェーンがしっかりサポートをする。何か間違ってまして？」

　正論だけに、何とも反論しづらい。

「そういえば！」

　エロスが何か閃いたような顔をしている。

「何だ？」

「シェーンは収納を使えますわよね？」

「そうだな」

「それについても伺いたいのですが、他にも何か隠しているのでは？」

「あー……」

　収納については後で説明する、と言ってしまっていたことを思い出した。

　あのときは、面倒だから後回しにしたのだが、今は状況が違う。

　何度も勇者召喚に巻き込まれたことや、過去の出来事を話すのに問題はなかった。

　それは今までも隠さず話していたから、という歴史がある。

　しかし、今回は今までと違い、過去の職業、それも進化したであろう職業のスキルが全部使える状態だ。

　そうなると今の俺は、単独の戦闘力だけで見れば役立たずだが、サポートに限ってはなかなか利便性の高い人物になっているはず。

　それは即ち、俺を有用だと思った者に囲われてしまう可能性をはらんでいる、といえよう。

　いくらエロスが俺のペットになったとはいえ、この女は王族だ。

　従属の縛りで俺に攻撃はできなくなっても、他の縛りがどうなっているか分からない以上、エロスが他人に俺の情報を渡す可能性もある。

　まかり間違って国王に俺の情報が伝わり、勇者パーティに同行しろと言われる可能性もないとは言えない。

　俺を簡単に追放し、あまつさえ始末させようとした国王だ、俺が有益だと分かれば、今度は使い潰そうと考えてもおかしくないだろう。

「やはり隠し事がありますのね」

「…………」

　もし勇者パーティに戻らされたらどうなる？

　確かに剣聖の勇者である優のことは気になる。

　しかし、俺を崖に突き落とした剛拳もまた勇者だ。

　それを考えると我が身可愛さの方が先立ち、頼りない勇者の優のことより、自分自身のことを優先したくなる。

　なんと言っても俺は弱いのだ、自身の安全を自分で確保できない。

　そして今の俺は、魔族討伐や王国自体に関係がない、謂わば自由の身。

　自由を謳歌するためには、エロスにあまり情報を与えない方が良いだろう。

　現状のエロスに、従属縛りがどれだけ効いているか曖昧なのだから。

「とりあえずエロスに教えられることは、使役師はただのテイマーじゃないってことだ」

「私をテイムしてるのですもの、ただのテイマーではないのは分かっておりますわ。ですがわたくしが聞きたいのは、そういうことではないんですの」

　無防備に収納を使ったのは失敗だったな。

　あー、でも隠したままだったら、本来使えるスキルも隠し通さなきゃだし、折り合いをつけて大丈夫そうな情報は出しておくか？

　むしろ全部話して、誰もいないこの地に永住……ってのはなしだな。

　せっかく自由になったのに、エロスとふたりで一生をここで過ごすなんて、何一つ面白くないし。

　寝床が確保でき、空腹が満たされたことで余裕ができたのはいいが、それ故に問題に直面してしまい、俺は頭を悩ませることになってしまった。

「よし、寝る」

　今は時間があるのだ、急いで結論を出す必要はない。

　だから俺は、問題を先送りにして寝ることを選んだ。

「まだ質問に答えてもらっていませんわよ」

「今日は疲れたんだよ。――そもそも俺は崖の上から落とされて、生きてることが奇跡だったんだぞ。だったら今は、生きていられることに感謝して、疲れた体を癒やすべきなんだ」

「死んでればよかったんですわ」

「そしてらお前も死んでたけどな」

「…………」

　俺が死ねば自分も死んでしまうというのを忘れていたのだろうか、エロスはすっかりおとなしくなった。

　それから、すでに知られている収納のことを隠す必要はないので、一度祠から外に出て、寝藁とでもいうべき枯れ草などを集めて収納に放り込んだ。

　そんな物をどうするのかとエロスが聞いてくるが、硬い地面に直接寝そべるより、多少でもマシな状況を作るために必要だと答え、それ以降はシカトしておいた。

「わたくしは馬ではありませんのよ」

「だったらそのまま地べたに寝ろ」

「ふざけるんじゃありませんわよ」

「ふざけてるのはお前だ」

　予想通り、エロスが文句を言ってきた。

「エロスは勇者を呼び出した国の王女だろ？　魔族討伐に赴く勇者は、こうやって何もない場所で寝泊まりして魔王の所まで行くんだ。こっちの都合も考えずに勝手に召喚した、何の関係もないお前らのためにな」

「そんなの知りませんわよ」

「だったら勝手にしろ。俺もお前のことなどかまわず、勝手にここで寝る」

　俺は敷き詰めた枯れ草の上に寝転がり、寝たふりをした。