　2019年、あるところに一個のリンゴがあった。

　そのリンゴは、見るからに鮮やかで、かじると美味しそうだ。

　最近の中でも元気よく実っている。

　そんなリンゴが今、一人の少年の手に収まっている。年は僕と同じぐらいで、スポーツ刈りながらもさっぱりとした目鼻立ちだ。

　その人はリンゴを見て、これから食べるのを待ちきれない様子だった。

　今か今かと、包丁を果実にあて、そっと皮の下にめり込ませる。

　丁寧に皮をむいていくと、旨味が詰まっていそうな実が姿を現した。

　「食べ物の味は食べてみなければ分からない」という人もいるだろうが、そのリンゴだけは本当に例外のような気がした。

　その人は旬なリンゴにありつけるチャンスをものにしようと、丁寧に皮をむき続けた。

　何てめでたい人なんだ。

　そう思って僕は、リンゴをむいている男の腕をつかんでひねり、ヒジ打ちで叩き落した。僕はソイツを床にねじ伏せ、取り押さえた。

「商品のリンゴをむいている奴、確保！」

　僕のもとへ2人の男性店員が応援に駆けつけ、同じように男を取り押さえた。

「コイツ、佐賀浦高校の谷山じゃないか」

　一人の店員が憤った様子で、捕まえた相手の正体を口にした。

「知ってるんですか？」

「ああ、コイツは別のスーパーマーケットで、キウイをむいていた」

　商品の果物の皮をむくのが趣味なのか。あまりにも気味が悪い。

「とにかくこれから警察に突きつけるからな。商品のりんごの皮をむいた器物損壊と、包丁を持ち込んだ銃刀法違反の罪だ」

　僕は少年にそう告げながら、スーパーマーケットの奥にある事務室へと連れて行った。

　僕自身は高校生にして、万引きGメンのバイトをしている。これが初めての大捕り物だった。

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