幼なじみは絶対人質の許嫁

第55話

　カップに注がれていく紅茶。

　ポットに閉じ込められていた香り達が、我先にと部屋全体に広がっていく。

　　カップの隣には『ティランドール』のお菓子。

　手土産として頂いたが、せっかくだから皆でと父が提案したので母が用意した。

　芳醇な香り。

　バターの香りだろうか。

　クッキーは分かるが、それ以外のフワフワしていそうなお菓子は見た事がなく、名称すら分からないほど、ハイクオリティな菓子がお皿に並んでいる。

　夢にまで見た『ティランドール』のお菓子が目の前にある。

　いつか食べると憧れた物が、今そこにある。

　しかし今は、喉を通りそうにない。

　そのぐらい俺は緊張していた。

　両家はテーブルを挟んで相対する形に座っていた。

　動く者は紅茶を注ぎ入れている母カータだけ。

　静寂の空気が部屋全体を包んでいる。

　コポコポと注がれる紅茶の音が、とても鮮明に聞こえるくらいに。

　普段着ではない特別感が、この場の特殊な空気を生み出したのだろうと思う。

　そんな雰囲気に当てられたティナも、普段のぽや〜っとした感じではなく、口元をキュッと締め、真剣な顔つきで座している。

　それが異様に映り、可笑しくて笑ってしまいそうだった。

　しかし笑うわけにはいかないだろうと、俺も表情を引き締め座っていた。

　全てのカップに紅茶が入れられると、カータはティーポットを片付けて、父の横にある椅子へ腰掛ける。

　それを合図かのように、ガイナスは真剣な声色で話し出した。

　「この度は、このような挨拶の場を設けていただき、ありがとうございます」

　ガイナスとニーナは深々と頭を下げる。

　その真似をする様に、少し遅れてティナもお辞儀した。

　感じたことの無い緊張感。

　カイルの心拍数が上がっていく。

　「丁寧に、ありがとうございます」

　父がお辞儀を返すのを見て、俺たち家族もお辞儀を返す。

　ベイルが続け様に「本来なら男親の此方から伺うべきなのですがーー」と話している途中に、プリシラが小さい声で、コソッとカイルに話しかけた。

　「お兄ちゃん、何が始まるの？」

　プリシラはお辞儀を返していたものの、何故お菓子が用意され、綺麗な格好をし、ティナの家族と相対しているのか理解出来ていなかった。

　「いや、えっと」

　何て答えようか迷うカイル。

　丁寧に教えても良いが、両親が真剣な話し合いを始めている以上、今は説明している雰囲気ではないと考える。

　「後で説明するから、プリシラはお菓子でも食べてな」

　「うん、わかった」

　兄に言われ、お菓子を口に運ぶプリシラ。

　「っ！」

　食べたことの無い美味さに驚きながらも、妹は満面の笑みを見せた。

　そんな明るい表情に、俺は少し緊張が緩んだ気がした。

　一通りの社交辞令が終わったのだろうか。

　コホンと咳払いを一つすると、ベイルがカイルとティナに話出す。

　「今一度、確認する。カイル、ティナちゃん。二人は本当に、それで良いのかな？」

　父ベイルと先に目が合ったティナが答える。

　「うん！　あ、ハイ！」

　思わずいつも通りの返事をしてしまい、慌てて言い直すティナ。

　失敗したのが恥ずかしいのか、少し耳を赤らめる姿が可愛かった。

　いや、まぁ、正直な所、大変な事も多いだろうし、苦労は絶えないかもしれない。

　もし、この立場が俺の知り合いなら、考え直せと引き止めるだろう。

　平凡な幸せを得るためには、相当困難な道を歩まなければならないってな。

　でもな、彼女を好きな気持ちは、今更変えようがない。

　まぁきっと、幼なじみ補正もあるんだろう。

　一緒に過ごした時間が長いから、愛着というか、隣に居るのが当たり前の存在だからな。

　彼女以外、考えられないんだと思う。

　ティナの朗らかな笑顔を見ながら、そんな事を考えていた。