幼なじみは絶対人質の許嫁

第40話

　そんな二人を横目に、ガイナスが次の行動を起こす。

　「そうとなれば、カイルの両親に挨拶へ行かなければな」

　そう言うと、予め用意していた包装された真四角の箱を手に取った。

　上質な紙で包装された箱。

　あれは、この村で手に入る物ではない。

　包装紙を見る限り、街の菓子屋で購入してきた品物なのが分かる。

　なぜ分かるのって？

　あれは両親に連れられて、街に行った時だ。

　街中を歩いていると、一際甘くて香ばしい匂いがしたんだ。

　その匂いの先にあったのが、『ティランドール菓子店』。

　その店は格式高く、富裕層を相手にする様な高級店だ。

　ショーウィンドウには見本の商品が置いてあってな。

　丁寧に作られた煌びやかなお菓子に、甘党な俺の心を鷲掴みにされたっけ。

　食べてみたいと思ったが、値段を見て、とても両親に頼めない価格でな。

　俺は何も言えずに諦めたんだ。

　食べてみたい。

　口いっぱいに頬張りたい。

　そんな欲求を、『ティランドール菓子店』の店先に置いてきたもんだから、あの店のシンボルマークや包装紙が、強烈に記憶へ焼き付いてて、よく覚えていた。

　しかし『挨拶』する為に、何故それが必要なんだろうか。

　いや。

　今はそんな事、どうでもいい。

　そう。

　そんな場合ではない。

　生唾が、ゴクリと喉を通る。

　あれを食べれるのか？

　だって、そうだろう？

　今から俺の家に持参する流れだろう？

　という事は、という事だよな！？

　ただ『挨拶』するだけなのに、手土産持参という疑問に思う所があったが、俺の甘党レーダーが手土産をロックオンしてから、意識は完全に『ティランドールのお菓子』に向いていた。

　そう。

　その小包に目を輝かせ、凝視するほど。

　匂いなどするはずもないのに、記憶にある甘い香りが漂っているかの様に見えていた。

　「あなた？挨拶にいくなら〜、綺麗な格好をしないとダメよ〜？」

　気を抜けば、ハァハァと涎を垂らしてしまいそうだったが、ガイナスさんを呼び止めるニーナさんの声で、俺は平静を装い、それを保った。

　「あ、そうだな。確かにそうだ。すまん、少し興奮していた」

　「ふふっ。慌てん坊なんだから〜」

　そう言われるや否や、ガイナスはわざとらしく大きな咳払いをした。

　少し耳が赤くなった様な気がするが、真摯な声量で彼は話し出す。

　「一時間ほど準備の時間をくれ。カイルは先に帰って、ベイルとカータさんに、『挨拶』をしに伺うと伝えてくれるか？」

　「わかりました、一時間後ですね？」

　「あぁ、一時間後に」

　その確認を取り、俺は頷くと、ティナの家を出た。

　玄関の扉が、しっかり閉まった事を確認すると、俺の足は抑えが効かないバネのように弾み出す。

　隣の我が家に向かう足取りは、最高に軽やかだった。

　夢にまで見た『ティランドール』のお菓子を食べれるのだ。

　それも一時間後に。

　気分が上がらないわけない。

　おっしゃぁぁ！

　めっちゃ嬉しい！

　本当に！

　いや、本当に！今年で一番嬉しい！

　剣術の練習で、新しい事が身に付いた時より全然、段違いで嬉しい！

　これ以上の事は起こりようがない！

　やった！やった！やった！！

　もう、最高だよぉぉぉ！！

　今日という日に感謝するぜ！

　スキップ、スキップ、ガッツポーズ。

　スキップ、スキップ、ガッツポーズを幾度と繰り返し、俺はルンルン気分で自宅を目指した。

　『挨拶』という言葉の重要性を、深く考えることもせずに。