幼なじみは絶対人質の許嫁

第14話

　「プリシラ、忘れ物はないか？」

　「えっと？あ！お兄ちゃんの部屋に忘れ物！」

　「何を忘れたんだ？」

　「お兄ちゃんは待ってて？プリが取ってくるから！」

　「そうか」

　プリシラは、ボストンバックを持ったままパタパタと走り、俺の部屋に入っていった。

　「プリちゃんが居なくなると、母さん寂しいわ」

　「僕もだよ」

　両親は別れを惜しんでいる。

　我が子が家から居なくなるのだ。

　当然の反応だろう。

　しかし時間という物は、意識しないと、あっという間に過ぎるな。

　朝食を食べ終わり、家族で妹の話を聞いていたら、十二時が近づいていた。

　プリシラは仕事の為に、もう街へ帰らなければならない。

　天使の様な笑顔振りまく妹が、また居なくなると思うと、やはり俺も寂しいな。

　しかし、プリシラの仕事内容がイマイチよく分からない。

　両親が妹に、仕事内容を聴いた時の返答だ。

　『プリも、よく分かんない！ここに行って下さいって言われるから、行くだけなの。大体変な奴が居るから、ボッコボコにしてやるの！』

　悪者退治って事なのだろうか。

　妹の『暴虐』スキルを活かせる仕事なのだから、適任なのかも知れない。

　しかし、家族の立場からすると、心配だな。

　実際、両親は『危ないなら、辞めてもいい』と言っていたし。

　それでもアイツは『お金を貯めておきたいの！だから頑張る！』なんて、健気な事言うもんだから、両親と俺は涙ぐんでしまった。

　貯めたお金で、プリシラは何を買うんだろうな。

　妹の事だから、きっと両親に、何かプレゼントでもあげるんだろう。

　本当に良い娘だな。

　そんな事を思っていると、プリシラは戻ってきた。

　「お待たせ！」

　「あぁ。もう大丈夫か？」

　「うん！」

　俺は玄関の扉を開けた。

　「プリシラ、無理は禁物だぞ？」

　「うん！」

　「プリちゃん、母さん寂しい」

　「プリも寂しいよ」

　母と妹は抱き合う。

　「プリちゃん、いつでも帰って来ていいんだからね？」

　「うん！お父さん、お母さん！大好き！」

　「プリシラ！」

　笑顔で愛情表現するプリシラに、父ベイルも抱きつく。

　まるで今生の別れの様な場面。

　いや、別に俺はいいんだ。

　もう二度と逢えないというわけでは、ないのだからな。

　家族なのだから、いつでも逢えるんだ。

　「お兄ちゃん」

　プリシラが俺に手を伸ばし、潤んだ瞳を向ける。

　「プ、プリシラァァ！」

　俺は家族の輪に加わった。

　「お兄ちゃんも大好き！」

　「俺もプリシラ、大好きだぞぉ！」

　バカ家族完成である。

　俺も寂しいに決まってるだろぉ！

　可愛い大事な妹だぞ！？

　それも家族の為に、頑張る健気な妹なんだぞ！？

　くそぉ！完全にキャラ崩壊だぁ！！

　俺の滝の様な涙は、両親の琴線を震わせた。

　思わずホロリと涙を溢す両親。

　「もぉ、カイルったら」

　「しょうがない兄だな」

　四人の間に、幸せな空間が生まれる。

　家族として、より強固な絆が生まれた瞬間だった。

　いや！恥ずかしいわ！

　こんな所、見ないでくれ！

　家族のプライベートだぞ！？

　俺がカメラマンなら、映さない様にカメラ下げる気遣いをする場面だ！

　堂々と映すのは、マナー違反だぞ！

　なんなんだ！まったく。

　「そろそろ行くね！お兄ちゃん、いつもの様に、門までエスコートしてね？」

　「あぁ、任せておけ」

　俺は涙を拭った。

　「父さん、母さん。プリシラを送ってくる」

　「わかった。プリシラ、怪我しないようにな？」

　「うん！」

　「プリちゃん、無理しないのよ？」

　「うん！お父さんとお母さんも、元気で居てね？」

　妹は天使の笑顔を炸裂させる。

　「プリシラ！」

　「プリちゃん！」

　再び始まる抱擁。

　何回やる気だよ！

　こんなんじゃ、いつまで経っても出発出来ないぞ！

　そうだろ！？

　俺は冷静にそれを眺め、そっと輪に加わった。

　「プリシラァァ！」

　「お兄ちゃん！」

　いいんだ。

　別に『バカ家族』と呼ばれても。

　悪い事ではない。

　むしろ素晴らしい事なのだから。

　そう、俺達家族は、これでいいのだ。

　家族の絆レベルが、二つ上がった。

　暫くそうしていたが、いつまでも抱き合っている場合ではない。

　それに気付いた父が、出発を促す。

　「そろそろ行かないと」

　「そうね」

　両親はプリシラから離れた。

　「気をつけて、帰るのよ？」

　「うん！今日は、お迎えが来てるはずだから、心配しないで？」

　「そうなの？それなら安心ね」

　「うん！」

　両親は、迎えが来ている事に安堵する。

　「送ってくる」

　「えぇ、頼むわね」

　父も俺の目を見て『頼んだぞ』と言わんばかりに頷いた。

　「行ってくる」

　「また、お土産楽しみにしててねっ！」

　「えぇ！行ってらっしゃい」

　両親に見送られ、俺達は家を出た。

　その瞬間、隣家のティナと目が合った。

　俺の姿に、パァッと笑顔を咲かせたが、妹の姿を見るや、焦って家の中に引っ込んだ。

　彼女には謝罪しなければならない。

　身内のした事だ。

　本来はプリシラが謝るべきなのだが、ティナと仲が悪そうだから、それは望めない。

　プリシラを見送ったら、後で会いに行こう。

　そう心に決め、先ずはプリシラを優先する事にした。

　門に向かい、村の中を歩く。

　村人達は、プリシラの姿を見ると、一様に身を潜めた。

　俺はその姿を見るのが、悲しかった。

　たしかに、妹がした事を思えば、当然の結果なのだろう。

　だが、それは『暴虐』スキルのせいだ。

　それさえなければ、心根の優しい妹なのに。

　プリシラの頭を、そっと撫でる。

　「どうしたの？お兄ちゃん」

　「ちょっと、な」

　「うん？」

　俺が口を濁したのを、不思議そうに眺める。

　しかし、撫でられるのが嬉しくて、甘えるプリシラ。

　「えへへ！お兄ちゃん大好き」

　胴回りに抱きつく妹。

　普通にしていれば、これだけ愛嬌のある子なのにな。

　俺は、キュッと締め付けられる感覚を、胸の内で感じた。

　門まであと少し、という所で、突如プリシラが声を上げる。

　「あ！いけな〜い！」

　「どうした？」

　「忘れ物、思い出しちゃった！」

　「忘れ物？」

　どうしたんだ、まったく。

　出る前に確認を促したのに。

　「お兄ちゃんの部屋にあるから、取って来てくれる？」

　俺の部屋に？

　変だな。

　最後に、忘れ物を取りに戻っていたはずだが。

　まぁ、仕方ないか。

　「どんな物だ？」

　「布団の上に置いてあるから、すぐ分かるよ！」

　「布団の上に？何をーー」

　「いいから早くぅ！ね？お願い、お兄ちゃん！」

　「あ、あぁ。わかった。それじゃあ、少し待ってろ」

　「うん！」

　何故か、品物名を言わない事に違和感を感じつつも、俺はプリシラにせがまれ、自宅へと足を向けた。

　それが全ての始まりとは知らずに。