　ホグワットの森を抜けると見えるゆるやかな川。それに沿って進んでいくと、木でできた小さな家がある。

　日は傾き、水面に夕日が反射して、周囲の草木と暖かな景観をつくっていた。

　川に面した家の庭で、小さな女の子が金づちを振るっていた。

　額の汗をぬぐいため息をつく。私が川辺の砂利を踏みしめる音に彼女は気付いたようで、振り返り、不服そうな表情をこちらに見せた。

「アロー。あなた、今何時だと思っているんですか」

「ごめんミヤモ、いろいろあったんだよ」

　庭には、ミヤモが一人で作り上げたであろう、いびつな形をした椅子やテーブルが雑に放られていた。

「私の手先が不器用なことくらい知っているでしょう。だからあなたがたにお手伝いを頼んだんです」

「得意の魔法で、どうにかならないの？」

「魔法は万能じゃありません。ほら、あなたも運んで」

　彼女は椅子を持ち上げ、家の中の薄闇に消えていった。

　出来そこないの家具の搬入がひと段落し、夕食の時間を迎えた。

　モウからとれたミルクで野草を煮込んだ、とろとろのスープが今夜のメインディッシュだ。小人の身の丈に合わせて作られた椅子が窮屈でも気にしない。

「それで、あなたはアスカルの都に向かうと」

　手伝いに来れなかった理由（わけ）を、ミヤモに伝えた。

「スズの家を占拠したのは魔術機関のやつらだから。何か知ってるかもと思って」

　それを聞いたミヤモは、手の中のスプーンを置いて立ち上がった。

「帝国魔術なら、知り合いがいますよ」

　彼女はベッドの横にあるキャビネットから、丸められた古紙、便箋、封筒を取り出した。ペンを取り、さらさらと筆を走らせる。

「アスカル周辺の地図です。これに彼の住処が記してあります。紹介状を書きましたから、何か力になってくれるはずです。……少し変わった方ですけれど」

　ミヤモから地図と封筒を受け取る。封筒を裏返すと、『サキへ』と宛名が書かれていた。

「スズの家は、私が調べておきましょう。立ち入れるかは分かりませんが、帝国魔術なら、ある程度顔がきくかもしれませんから。何かわかったら、サキの方に手紙を送っておきますね」

　窓の外、ホグワットの空はすっかり夜になっていた。

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