第163話 終わりの始まり
「負けた……? 私が……? 何故だ……?」
ルシファーは仰向けに倒れ伏し、今の自分に起きた事を理解出来ないでいた。
リンの体力も限界だった。ルシファーの横で膝を突き、なんとか耐えている。
「こんな事ありえない……私はルシファー……無数に瞬く星の如く輝き……神にも手が届く私が……」
力が抜けていく。リンは的確に肉体と精神を繋ぎる楔を斬り裂いていた。
「終わりだよ……お前はもう一度眠るんだ」
「ふざ……けるな! 私は下界の者達を愛している! その私に尽くし! 平伏するのが……お前達の役目であろう!?」
「そんな一夫通行の『愛』に……誰がついてこれるんだ?」
「な……に……!?」
ルシファーにはルシファーの考えがあったのであろう。
ルシファーは考え、答えを見出し、そして実行した。
「人間は誰しも強くない 寧ろ弱いんだ……ちょっとした事で躓く ちょっとした事でも傷つく……だから力ある者が弱い人達を守るんだ」
「そうだ! だから私は……っ!」
「お前の与える『強すぎる愛』は……弱い人間には余りにも強すぎる」
どれだけ考え、実行しても、力ある者が掲げた輝かしき『理想』は、か弱い者達には薄暗い『現実』しか映らない。
「手を貸しても『寄り添う事』をしなかった……無理やり与えるだけ与えて」
決して釣り合わない対価。
当然払える筈が無い。対等でない相手と、結べる筈が無い。
「して当然だとか……自分が正しいとか……『傲慢』だろ?」
力その物は悪では無い。
「正しい事は『正義』では無いんだ アンタの人間に対する思いは正しくても……行き過ぎてしまえばそれは悪にも劣る『偽善』になる」
力その物は正義でも無い。
だから力ある者が力に溺れるのか、それとも誰かの為に使うのか、与えるのであれば『責任』を持たなくてはならない。与えられた者は、与えられた力に『相応しくなる責任』を持たなくてはならない。
「だから……ちゃんと『見定めて欲しい』 弱くても必死に迷って選んだ道は……正しいのか間違ってるのかは……きっと進んでみないとわからないから」
理想を掲げ、自分の正しさを選んだ者の末路。
「お前も……『傲慢』だな……魔王の私に説教が出来る立場にいるとでも?」
薄れゆく意識の中、ルシファーはリンに言う。
「別に……俺だって人類代表で言ってる訳じゃあないさ ただ余計なお世話って思うヤツもいるんだって話だ 案外……弱くても何とかなるんだってな」
「それこそ余計なお世話だ……誰よりも正しい私が間違える筈が無い」
たとえ神であろうと、自分が信じた『正しさ』であれば、叛逆する事すら厭わなかった『光をもたらす者』であり、かつて『明けの明星』であった熾天使の成れの果て。
「私は『ルシファー』……神にもっとも近き者 『傲慢の魔王』だ」
憤怒の王と共に目覚めた魔王は、再び長き眠りにつく事にした。
「まあ……私が信じた『人間』の願いだ……叶えてやらん事も無いぞ?」
一度は神に敗れ、今度は神と魔王、そして人間に敗れさった。
「……良い返事を期待してるよ」
ライトゲートの王エルロスの体から、ルシファーは完全に姿を消した。
「息は……あるな」
十二翼に目覚めたばかりのルシファーであれば、エルロスの体から引き剥がす事が出来ると考えたが、本当に一か八かであった。
「よくぞやり遂げた
「それと……そこにいる『魔王様』のおかげだな」
最後の最後に切り札を見せたもう一人の魔王サタン。
「一時だけの共闘戦線というヤツだ……利害が一致していたからな」
「……じゃあ今は『敵同士』だな?」
「そうなるな」
獣の様な姿から、今の魔王の姿はまるで『竜』である。
肉体は魔王の力と竜の力が融合し、より強大な力を覚醒させたサタン。
「ふん……今のお前を倒しても意味が無い 俺は『最強の聖剣使い』を倒す その為にお前を泳がせてきたのだからな」
「見逃すってのか?」
「
正々堂々と、互いの全力をぶつけて勝利を収める事が、魔王サタンが世界征服をするうえで、絶対に譲る事の出来ない重要な条件。
「ドライ」
「お呼びですか魔王様」
「帰るぞ 戦の準備を進めなくては」
「かしこまりました」
「魔王サタン!」
この場から離れようとする魔王を呼び止めるリン。
「……俺はお前を許さない 必ず今までの償いをさせてみせる」
「やってみろ……早々に『ギアズエンパイア』へと向かうが良い そこでお前達人間は対魔王軍に備えているのであろう?」
次に向かう目的地。魔王軍との最後の戦いの為、沢山の兵士が集められている。
「決着の時だ……俺の前に立ち塞がるのはお前か? それとも……再び伝説の英雄である 『もう一人の聖剣使い』が世界を救うか?」
「何だと……?」
「俺は……
最後にそう言い残し、魔王三銃士のドライと共に姿を消した。
それと同時に、ドライが創り出した『仮想世界』も崩れていく。この世界を創造したドライが離れたからだ。
「これで我の役目も終えたか……ならば我も消えるとしよう」
(もう一人の聖剣使い……まさか?)
「
戦の神『バイヴ・カハ』が呼ぶ。
「よくぞ成し遂げた お前は人類の脅威になり得る存在である魔王を倒した」
「……力は借りっぱなしだったがな」
一人では絶対に勝てなかった。
圧倒的力で捻じ伏せられ、神と、敵である筈のサタンの力を借りて漸くだった。
「前にも言ったな 『神は戦場と共にあると』な」
魔王サタンとの戦いの後、助けたリンを再び送り出す時に言った言葉。
「再び異常事態が起こればどうなるかわからん……だが神である我は下界への干渉は出来ん 顕現できるのは神界の眼の届かない『仮想世界』にいる時か……または『第三段階』に移行した場合だ」
第三段階である『神の干渉』に入った時、それは神と魔王の想像を絶する戦い。その始まりを告げる破滅への戦いの鐘がなる時。
今ドライが創り出したここ『仮想世界』の崩壊の様に、この現象が現実にも起こりえるかも知れないのだ。
「だから
「どうやって……?」
「簡単だ 『ゲッシュ』の応用だ」
槍を突きたて、魔力を込める。
「『誓う』のだ 神である我に その誓いを『対価』として我が力を貸そう……必ず成し遂げられる誓いを立てろ? さもなくば災いが降りかかるのでなぁ?」
だからといって、大した誓いでなければ意味が無い。
誓いに込められて思いが強ければ強いほど、相応の力が与えられ、破られた時には相応の代償を支払わなくてはならない。いわば『呪い』の力である。
「問おう お前は神に何を『誓い』……何を背負い力を得る?」
力を得る為、されど背負った物を絶対に守れる誓い。
「俺の『ゲッシュ』の内容は……」
考え、出した答えは。
「何があっても……『世界を守る』だ」
何よりも重く、難しい。絶対に破れない誓い。
「……大きく出たな?」
無謀な誓いだと笑われてしまうかもしれない。
だが決して『不可能』ではないと、信じられる誓いでもあった。
「ゲッシュ……破る事禁ずる そなたの誓いは『バイヴ・カハ』が聞き届けたぞ」
現れる一冊の本。
「一度だけだ……お前が我名を告げたときに一度だけ 力を貸してやる」
ゲッシュを交わし、得た力は『召喚』の力。
「大事に使え この方法も本来は違反なのでな……また会おう」
バイヴ・カハは光となって本に吸い込まれる様にして消えた。
次に出会うときは、リンがこの本から『呼び出した時』である。
「……大事に使わせてもらおう」
ドライが創り出した世界は消え、元の場所へ戻される。
ライトゲートでの戦いは終わった。次の目的地が最後の場所となる。
「ギアズエンパイア……魔王軍との最後の戦いの場か」
終わりの始まり。次の目的地を最後に、旅は終わりを告げる。
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