最強庭師の暗殺復帰

12-4

　カタリナが立ち去ってから、1時間ほどが経過した。

　ようやく、ジムが三角ビルへの戻ってきた。

　階段を上がり、執務室へと向かう。

　その途中で秘書に声をかけられた。

　彼はカタリナに応対した秘書であり、むろん、彼女の来意も把握していた。

「俺に頼みを」

「ええ、早いところ会ってあげた方がいいと思いますよ。彼女、何だか急いでいたみたいでしたから」

「そうか。今夜にでも会いにいってみるさ。ありがとうな」

　秘書はにこやかに頷くと、元の通り仕事に戻っていく。

　カタリナの目的は何だかわからないが、検討はついた。

　ジム・フランコ。消息をたったあの男について、何かの頼みをしにきたのではないか。

　ドミニクとシモンのところに頻繁に出入りしていることは、彼の耳にも入っていた。その度に、ジムについて聞いて回っているということも。

　彼女が早いうちからジョナサンを訪ねなかったのは、単に遠慮してのことだろう。

　遠慮をついに破ったということは、カタリナはついに両手をあげたのだと、ジョナサンは思った。

　執務室に戻った後、彼は手早く書類仕事を終わらせて、ビルを出た。

　馬車を捕まえて、カタリナのいる寮へと向かう。

　寮は学園から坂道を少し登った先にあった。

　学園から一番近い寮アパート。

　入学時にジョナサンも付き添って、そのアパートの部屋を訪れた。

　3階建て。白い積み石の外壁には目を惹かれる。

　学生二人に個室が一つあてがわれている。いわゆる、相部屋だ。

　3階のちょうど真ん中のあたりに、彼女たちの部屋があった。

　馬車を通りに待たせて、ジョナサンは玄関を潜る。

　広々としたエントランス。右手に伸びる廊下に沿って、赤茶色のモダンな扉が並んでいる。

　左手には寮長室があった。

　ジョナサンはそのドアを叩いて開く。

　中には年老いた寮長が椅子に座って、退屈そうに顎を杖に載せていた。

　寮長はジョナサンを見ると、目を見開いた。

　白い眉をあげて、物珍しそうに彼を見つめる。

「娘のところに顔を出しに来た」

　ジョナサンは手早く告げる。

　寮長は頬ぼねをあげて、空気をかみながらうなずいた。

　そっとドアを締め、寮長室の脇にある階段を上がった。

　三階へとくると、迷わず廊下を進み、カタリナの部屋までくる。

　ノックしてみるが、返事はない。

　もう一度強めにやってみると、中から足音が聞こえてきた。

　ドアが押し開かれ、寝ぼけ眼の女子が顔を出した。

　髪はボサボサ、寝癖であちこちに毛先が跳ねている。

　学園から支給された、校章入りの運動着をきている。

　彼女の体からは微かにシーツの匂いがした。

　どうやら、さきほどまで眠っていたらしい。

「……ああ、カタリナのお父さん」

　その女子のことは、ジョナサンも知っていた。

　といっても、カタリナが部屋に越した時に、挨拶をした程度だが。

　忘れられてもおかしくはないが、この女子もまた彼のことを覚えていたようだ。

「カタリナに用ですか？」

　ボサボサの髪をかきむしりながら、面倒臭そうに女子は言った。

「ああ。部屋にいるなら、呼んできてほしいんだが」

「ちょっと待っててください」

　開いたドアをそのままにして、女子は背後を振り替える。

　洗面所。シャワー室。

　ベッドルーム。トイレ。

　人の入れる部屋はそこまで多くない。

　玄関から見渡すだけで、人がいるかどうかある程度わかる。

　彼女はベッドルームからトイレまで。

　ドアを開いては閉じてを繰り返した。

　だが、彼女以外に出てきた人間はいなかった。

「あいにく、まだ帰ってきてないみたいです」

　彼女は相変わらず髪をかきながら、気怠そうに言う。

「そうか。邪魔して悪かったな」

　ここにいる理由はなくなった。ジョナサンはそうとだけ言うと、早々に部屋の前から立ち去ることにした。

「いつでもどうぞ」

　彼の背中を女生徒の気怠げな視線と声とが追いかけた。

　寮を出たジョナサンは、馬車に飛び乗った。急なお客の登場にうたた寝をこいていた御者がぎょっとした。

「すぐに出発してくれ」

　荷台のドアを勢いよく閉めながら、淡泊にジョナサンは言う。御者は首をすぼめつ、手綱をうならせる。

　馬車がビルの前に停まるや否や、ジョナサンは荷台を降りて玄関をくぐった。

　荒々しい足取りだ。彼の顔からは、はっきりと怒りが滲んでいた。

「どうかしたんですか」

　2階の団員の執務室へジョナサンが顔を出す。

　異変に気がついた兵士が、彼に声をかける。

「準備しろ。人を探す」

「事件ですか」

「その可能性がある。だから早くしろ」

「わかりました」

　状況の把握よりも、兵士は迅速を求めた。

　仲間たちに言葉と視線で合図を出し、彼らはてきぱきと準備に入る。

「探すのは誰です」

「うちの娘だ」