最強庭師の暗殺復帰

12-2

　昼を少し過ぎたくらいに、シモンの部屋のドアが叩かれた。

　惰眠を貪っていた彼女は、その柔らかなノックの音に意識を覚ます。

　うんと背筋を伸ばす。ベッドから立ち上がり、玄関へと重い足を向かわせる。

　寝癖のついた髪をかいて、さらにモジャモジャにしながら、

「誰」

　と面倒臭そうにドアに言った。

「私です」

　その可憐な声から、すぐに誰がきたか思い当たった。

　そして、やはり面倒だったと半ば後悔した。

「まって、いま開けるわ」

　ため息をつきつつも、ドアの施錠を解いて押し開く。

　通路に立っていたのは、シモンの想像通りの顔。

　カタリナは両手を腹の前で組んで、軽く会釈をした。

「ジムはいないわよ」

　通路の窓から日差しが入り込んでいる。

　外の明かりにシモンは目を細めながら、遠慮なくそう言ってやった。

　どうせカタリナは、そのことで自分を訪ねてきた。

　それがわかり切っていたために、彼女はあけすけにいってのけた。

　これ以上ない回答に、カタリナの顔が曇った。

「そうですか」

　カタリナは俯いたまま、残念そうに言った。

「いくらきても同じよ。彼はもう、ここに来ることはないわ」

　シモンの言葉はナイフのごとく、カタリナの心をえぐった。

　それも無意識ではなく、彼女は故意にそうしたのだ。

　たとえカタリナに恨まれようとも、全然構わない。

　彼女が諦めてくれることこそが、シモンの生活のためにも、心の平穏のためにも必要だった。

　が、カタリナはそれでいて、ジョナサンの娘だった。

　わずかな狼狽のあと、クッと奥歯を噛み締めて、シモンを睨みつける。

　父親譲りの真の強さ。強情さ。

　彼の血はしっかりと、彼女にも流れているのだと、シモンは思った。

「ジムが来たら、教えてください」

　カタリナは深く頭を下げ、通路を引き返して行った。

　階段を下っていく彼女を見届け、シモンは肩を落とす。

　髪をかきむしりながら、面倒臭そうにため息を溢す。

「諦めなさいよ。もう」

　呆れと、それに比例する感心。

　もっとも、その感心もあまり良い意味のものではなかったが。

　ドアノブを掴み、部屋に入る。苛立ち紛れに、乱暴にドアを閉める。

「行ったのか」

　聞きたくもない男の声。

　顔を向けると、部屋の奥から、ジム・フランコがシモンを見つめていた。

　シモンは嘘をついていた。ジムは彼女の部屋にいた。

　それもつい先日。夜更に突然押しかけてきたのだ。

「ええ。せっかくだから、会えばよかったのに」

　そうすれば、いちいちカタリナの相手をせずに済む。

　シモンは肩をすくめながら、キッチンへと向かう。

　流しの横に置いたカゴに、果物が積まれている。

　彼女はそこから黄色の色づいた梨を手に取った。軽く水で洗い、皮付きのままかじりつく。

「彼女を巻き込むわけにはいかない」

「彼女はもう、片足を突っ込んでるわよ。それが両足になろうと、同じことじゃないの」

「片足で済んでいるうちに、泥沼から引いてもらうんだ。俺たちと一緒に沈む必要はない」

「私は沈んでいいってわけ」

「俺を逃すと言うのなら、別に手を引いてくれて構わないが」

「冗談言わないでよ」

　愚問と言いたげに、ゴミ箱目掛けて梨の皮を吐き出した。

　ジムをみすみす逃す？　そんなバカなことを許すわけがない。

「で、あの女はどうしたのよ」

「ヴィオラか」

「そう、あんたの元恋人」

　ジムの顔が不愉快そうに歪んだ。それを見て、シモンはほくそ笑んだ。

　そんな彼女の顔を見て、ジムは深いため息をついた。

　彼女の冗談に付き合ってしまった自分に、心から呆れているようだった。

「今は別の場所にいる。詳しくは言えないが、元気でやっている」

「そうなの」

　シモンはつまらなそうにいった。

　正直、ヴィオラが生きていようが死んでいようが、どちらでもよかった。

　偶然彼女の顔が思い浮かんだために、尋ねてみたに過ぎない。

　だからといって、無関心とも言えなかった。

　彼女にはある種仲間意識のような。

　同じバカに付き合う同類としての共感を、シモンは密かに覚えていたからだ。

「で、用は済んだのかしら」

　彼は何もシモンに挨拶するために、やってきたわけではない。

　彼女の部屋に残した、ジムとヴィオラ、それにドミニクの痕跡を消しにきたのだ。

　シモンの記憶以外に、ジムと彼女の関係を他人に知られないための措置だった。

「カタリナ（あの子）の口を封じておかなくていいの」

　証拠を消すのなら、彼女の口も封じておく必要はある。

　彼女がどれだけ約束をしようとも、口は思いも寄らない形で開くことがある。

　もちろん、その危険を考えるなら、シモンとて油断はならない。

　だが、彼女とカタリナのそれに対する自制の経験の差。訓練の差を比較すれば。

　その可能性が高いのは、カタリナであることは間違いはなかった。

「彼女が知っているのは、ヴィオラと俺がこの部屋にいた時のことまでだ。俺たちがこれから何をして、どこに行くかまではわかっていない。せいぜい、ここへ押しかけてきて、あなたを襲って洗いざらい吐かせようとするだけだ」

「さっきから私が蔑ろにされている気がするんだけど」

「自分の身を守る術くらい、知っているだろ」

　ジムは床に落ちた髪の毛を、器用にピンセットで拾い上げる。

　長い髪の毛だ。シモンのものではない。

　おそらくはヴィオラが残した。彼女の残り香だろう。

　細いその髪を、ジムは袋の中に入れた。

「信頼してくれてありがたいけど、少しは私の身も心配してくれてもいいんじゃないの」

「俺を殺そうという人間にかける心配は、生憎と持ち合わせていない」

「冷たいのね。で、お片付けは終わったの」

「ああ。あらかた済ませた」

　シーツの乱れを手袋をはめた手で、さっと伸ばす。

　毛髪。それにわずかに残った血痕を拭った布。

　それらをひとまとめにした袋を、彼は片手に持っている。

「また連絡する。それまでは、いつも通り過ごしてくれ」

「けが人は連れてこないでよ。私は医者じゃないし、いいかげん部屋を血で汚されるのは嫌だから」

　ジムはくすりともせずに、彼女の前を通って玄関へと向かう。

　言質もなければ、保証もしない。

　シモンは苦笑しながら、ジムの背中を見送った。

「ヴィオラには、よろしく言っておいて」

　よろしくを言い合うような仲でもあるまい。

　ジムは目を細め、不可解そうに眉をひそめる。

　シモンは肩をすくめると、芯だけになった梨を、ゴミ箱の中に投げ捨てた。